Февраль 2324 г. ОВК – Сулла
– Вопросы?
– А где искать этого Конту?
– Князь знает.
– Тогда вопросов нет.
– Тем, кто подготовил оружие и снаряжение, – отдыхать.
Воротов вышел из казармы и остановился на крыльце. Он просто стоял, с упоением вдыхая свежий воздух. Вечное лето Каллисто никогда не было жарким. Днем температура воздуха держалась в интервале от плюс двадцати до плюс тридцати. В зависимости от климатического пояса. Утомить такая «жара» не успевала, но все равно вечерняя прохлада имела свой волшебный аромат и завораживающее очарование. До рассвета оставалось целых шесть часов. Правда, за это время еще следовало проверить готовность трофейного корабля, а после собраться самому и хоть немного вздремнуть. На этот раз князь не смог убедить Игоря остаться на планете. А приказывать не стал, поскольку понимал, что для Воротова пойти в этот рейд так же необходимо, как и для него самого. Вникал ли Преображенский во все мотивы, движущие полковником? Понимал ли он, что для Игоря важно отомстить не только за отца, но и наказать настоящего виновника смерти Нины. Наверное – нет. Главное, он разрешил Игорю пойти в рейд.
– …Тут Конта просчитался, – донеслось из глубины казармы. Несколько бойцов шли по коридору и негромко беседовали. – Деморализовать князя ему не удалось.
– Это со стороны так кажется, – возразил другой голос. – А что у него сейчас на душе – кто знает?
– Что бы ни было, он никогда не проигрывал.
– Спецоперация – это тебе не планетарный штурм, тут немного другая подготовка требуется.
– А Воротов на что? Он же князя учил.
– Да, с полковником совсем спокойно будет.
Голоса удалились. Игорь спустился с крыльца и зашагал по направлению к дворцовому космодрому. Настроение у бойцов нормальное, спокойное. Они верили в своего полковника и понимали князя. Это Игоря устраивало. С таким настроением ходить в рейды можно. Лучше бы без этих «кто знает», кто кого учил и сравнений с планетарным штурмом, но все равно – нормально.
– Береги князя, – вдруг прошелестело то ли где-то среди парковой листвы, то ли прямо в голове. Воротов остановился, удивленно оглядываясь.
– Кто здесь?
Ответа не последовало. Игорь немного постоял, вглядываясь в темноту, решил, что голос ему почудился, и двинулся дальше.
Едва он скрылся в переходе к космодрому, из-за деревьев выскользнула невысокая темная тень. Она мелькнула, пересекая песчаную дорожку перед княжеской террасой, и растворилась, нырнув в сумрак у стены делового крыла…
* * * Склон снова казался бесконечным, но теперь идти было легче. Физически легче. Человек шагал, погрузившись в транс бесконечного отчаяния. Его отвергли. Ему не дали сохранить себя и, значит, окончательно оборвали нить развития его народа. Боги были жестоки, но он не имел права их судить. Они были богами, а он всего лишь человеком. Жалким ничтожным червем! Червем… Странно… Раньше он никогда не сравнивал себя с такими непривлекательными созданиями природы…
«Это мысль Перворожденных. Они не ценят жизнь. Считают ее обузой. Необходимой, но малоприятной стороной мироздания, самым низшим уровнем Первополя…»
Человек остановился и повертел головой. Сквозь вьюгу ничего не было видно, да и голос звучал, не прорываясь сквозь завывания ветра, а чисто, словно раздавался прямо в голове.
«Кто здесь?» – попытался так же мысленно спросить путник.
«Слуга, – пришел ответ. – Слуга Перворожденных. Такой же, как ты, но я не готовлю колыбели для рождения их частиц. Это обязанность людей. Я служу в пространстве на уровень выше».
«А что такое Первополе и кто такие Перворожденные?»
«Первополе это суть нашего участка Вселенной, многомерная основа Галактики. Такая же, как в других звездных мирах, но информационное поле, например, туманности Андромеды или Галактики М51 нас не волнует. У этих полей хватает своих забот. А вот Первополе Млечного Пути касается нас самым непосредственным образом. В нем вся суть нашего мироздания. Оно хранит информацию, формирует миры, распоряжается жизнью и смертью. А Перворожденные – это основные существа Первополя. Его автономные частицы».
«Как люди?»
«Если брать абстрактную планетарную цивилизацию – да. Но Перворожденные не похожи на людей. Они не похожи ни на каких существ. Это энергия, поля, пространства и частицы: как материальные, так и виртуальные. Это мыслящие создания, живущие сразу в бесконечном количестве измерений. Как и Первополе. Они контролируют его развитие и вносят свои коррективы, исходя из собственных представлений о целесообразности. Они заботятся о правильном, по их мнению, расширении Первополя, ведь его развитие носит не только интенсивный характер. Оно постоянно усложняет свою структуру, накапливает информацию и растет. Само по себе расширение не опасно, но для обслуживания новых массивов Первополя нужны новые Перворожденные…»
«Постой, рост Первополя не опасен для кого?»
«Для материальных существ. Таких, как ты и – частично – я. Расширение Вселенной, а вместе с ней и Галактики – естественный процесс. Первополе ширится тоже, и почти по тем же законам. Но бесконтрольный рост – это хаос, а сохранение информации требует организованности. Так утверждают наши хозяева. Этим они и занимаются. И это тоже не таит в себе прямой опасности. Но когда рождается очередной хранитель… Твой мир погиб в результате рождения нового адепта Первополя. Его нарекли
