«Не понимаю».
«Ты уже приехал. Космодром… Лети, куда планировал. Там все поймешь…»
Корабль лег в дрейф точно в плоскости Рубежа. Это было опасно, ведь новая сеть стала уже довольно плотной. Ближайшие золотистые «нити» толщиной в несколько километров сверкали совсем рядом. Кибер крейсера честно предупредил, что маневр опасен, но умолк, получив команду вывести корабль точно в плоскость сети и зафиксировать его там на максимально возможное время. Как показалось Сергею, умолк он несколько озадаченно. Тем не менее команду киберпилот выполнил.
– Столько золота на черном фоне – безвкусица, – проворчал Горох, отворачиваясь от обзорного экрана. – Расшитый бархатный плащ. Как раз в стиле Конты, не к ночи будет помянут.
– Рано ты его отпеваешь, – заметил Воротов.
– Разве мы его не… того?
– Сергей Павлович вот сомневается.
– Ваша светлость, так я что же, напрасно провалялся четверо суток на помойке?!
– Не ты один, – отмахнулся Преображенский. – А вот и Канал…
– Канал? – Горохов и Воротов одновременно обернулись к экрану.
Золото Рубежа не померкло, не поблекло, а просто исчезло, словно его выключили, как лампу накаливания. Теперь корабль окружала полная, беспросветная темнота абсолютно черного пространства.
– Вот Шредингер бы порадовался, – озадаченно пробормотал Горох. – Вроде не прыгали, а темень, как в гиперпространстве.
– Гиперпространство – всего лишь характеристика особого вида движения, а не пространство как таковое, – возразил Игорь. – Без ворот перехода и достаточного ускорения в него не прыгнуть. Сергей Павлович, где мы?
– В Канале, я же сказал, – спокойно ответил Преображенский. – На половине пути в Первополе…
– Куда? – У Гороха уже кончался запас гримас удивления.
– В энергоинформационное поле, структурный каркас Галактики, вместилище всей энергии и информации, волн и частиц, виртуальных и реальных.
– Ни фига себе! – оценил адъютант. – Скелет близлежащих по космическим меркам областей реальности?
– И сопредельных с ними измерений, – подтвердил князь.
– Полный отбой! – Горох даже помотал головой, словно отбрасывая мысли, мешающие четкому восприятию такой неожиданной информации. – А что мы там, в Первополе, забыли?
– Там и кроется причина всех постигших нас несчастий. Если мы ее найдем…
– Опять? – Адъютант тяжело вздохнул. – Я думал, вы что-то другое придумали. Допустим, мы ее нашли, ну и что?!
– Лейтенант, – оборвал Гороха Воротов, – отставить!
– Что? – не унимался канонир.
– Все. – Полковник показал ему кулак.
– А-а, это. – Адъютант обиженно нахохлился. – Я ж за дело радею! А вы тут дисциплину разводите… Что я, не прав, скажете?! «Пейзаж мира номер три был подозрительно беден красками. Мы были бы рады биться, но биться было не с кем. И вернуться было тоже некуда, поскольку не видно, куда возвращаться…» Как вам такие строки в мемуарах?
– Совсем разболтался. – Воротов сверкнул в сторону Гороха уничтожающим взглядом.
– Виноват, господин полковник! – Адъютант козырнул, не вставая с кресла. – Только ведь я прав. Взгляните. Ни одного ориентира кругом. Вообще ничего. А теперь давайте спросим у кибера, как он собирается выводить крейсер обратно?
– Критику принимаю, – перебил его Преображенский. – Но с этой секунды рекомендую молчать. Понял?
– Так точно, ваша светлость. – Горох немного успокоился. – Нервы сдают. Виноват. Но все-таки… а если мы не вернемся?
– Типун тебе…
– Не надо! – Горох испуганно замахал руками. – Не говорите ничего, Сергей Павлович! Еще сбудется, не дай господь!
– Суеверный ты стал, – разочарованно произнес Преображенский.
– С вами станешь. – Горохов помотал головой. – Все, молчу добровольно.
– Прошу разрешения доложить, – вклинился в их оживленную беседу ровный голос киберпилота. – Обнаружен сигнал идентификации. Сигнал принадлежит научному фрегату «Алферов».
– Черт!
Все трое офицеров бросились к тактическому пульту.
– Они живы! – воскликнул Горох.
– Крейсер, расчет стыковки! – приказал Сергей.
