Саша собрал в кулак все силы и волю, поднялся и в несколько тяжелых прыжков преодолел оставшееся расстояние до шахты. Хотя наемники его отлично видели и, в принципе, легко могли подстрелить из вовсе не зависших пистолетов, Барков добрался до укрытия без проблем. Видимо, без приказа начальства стрелять в важного врага им запрещалось. А может быть, опасались мести невидимого снайпера.
За оставшиеся до перезагрузки секунды было нереально спуститься по врезанной в стену шахты вертикальной лестнице на целых двадцать метров вниз. Это означало, что к риску сорваться в связи с нехваткой сил прибавлялся риск получить игольчатую пулю в темя.
«Опасность первой степени», – возвещая об истечении вынужденной паузы, предупредил «Сокол». Почти одновременно с предупреждением Баркова будто магнитом притянуло к металлическим ступеням лестницы. Это явно сделали остатки наноботов С4НП. Вот только зачем им было прижимать хозяина к стенке?
Саша сначала удивился, но, когда мимо промелькнула черная тень, он все понял. На стартовую площадку приземлился спрыгнувший сверху мистер Блэк. Если бы не С-четвертые, Барков вполне мог приземлиться вместе с ним, вернее, чуть раньше, получив предварительно каблуками в лицо.
– Держитесь крепче! – вышел на радиосвязь Добрецов.
– Нет! – Саша торопливо спустился еще на несколько ступенек. – Без С-четвертых я не удержусь, не стреляйте!
Владислав то ли не услышал, то ли не успел среагировать.
«Опасность первой…» Биокомп не договорил. Саша почувствовал, как на плечи вновь навалилась тяжесть, пальцы предательски разжались, а ноги соскользнули со ступенек. Краткий миг падения закончился сильнейшим ударом, и взгляд заволокла непроницаемая пелена забытья.
Очнулся Барков уже на борту челнока. Добрецов и пилот как раз усаживали его в кресло и пристегивали ремнями.
– Блэк… – прохрипел Саша.
– Он снаружи, – борясь с одышкой, сказал Владислав. – Я оставил там станнер. Он включен.
– Шахта изолирована, – добавил пилот. – Никуда не денется ваш Блэк. Аутодафе ему светит.
Барков перевел мутный взгляд на иллюминатор.
– Зажигание! – Подполковник Чашников положил руки на пульт.
Снаружи челнока полыхнуло. На иллюминаторы начали медленно опускаться бронешторки.
– Станнер… – простонал Саша. – Тот, который на борту… отключите!
– Ах да. – Добрецов отстегнул ремни и склонился над приборчиком.
– Пристегнитесь! – потребовал пилот.
«Опасность первой степени, – вновь ожил «Сокол». – Идет замена поврежденного агломерата С4НП. Восстанавливается индивидуальная защита».
Барков и без его подсказок почувствовал, что защитная оболочка снова на месте, но особого облегчения не ощутил. В голове гудел набат и кружились карусели. А еще его беспокоило заявление «Сокола» о сохраняющейся опасности первой степени.
«В чем дело, «Сокол», почему сохраняется опасность?»
«Регистрирую проникновение крупного агломерата Н5А в шлюзовой отсек космического корабля».
– Стойте! – крикнул Саша, пытаясь подняться с кресла. – Блэк на борту! Он в шлюзе!
– Сидите, Александр! – приказал Добрецов, направляя М-станнер в сторону шлюзового отсека. – Я сам!
– Через переборку вам его не взять. – Саша освободился от ремней. – А если откроете внутренний люк, он вас опередит. Это моя миссия, Владислав Валерьевич. Дайте станнер. Подполковник, сможете открыть и закрыть шлюз по моей команде?
– Нарушение инструкции. – Чашников пробежал пальцами по пульту. – В минуту уложитесь? Иначе стартовая программа собьется, придется заново вводить.
– Хватит и десяти секунд. – Барков подошел к люку и поднял М-станнер. – Открывайте!
С точки зрения Добрецова и Чашникова, все произошло очень быстро, почти мгновенно. Створки разъехались в стороны, Саша ударил невидимого им врага ногой, крикнул: «Наружный!», нажал кнопку активации М-станнера и тут же крикнул: «Закрыть!» Пилот задраил наружный, затем внутренний люк и сразу ткнул в пиктограмму «Подтверждение старта». На экране бортового компа тут же появились цифры обратного отсчета. Программа старта не сбилась, Барков уложился… Чашников едва не присвистнул… в две секунды.
Что за эти две секунды увидел Саша, обычному человеку узнать было не дано. Краткий миг, когда он стоял лицом к лицу с Блэком, показался «Соколу» вечностью. Холодной, полной ненависти и страха вечностью. Барков точно знал, что у киборга не может быть таких эмоций, но во взгляде Блэка все это было. Откуда? Наверное, в тот миг его глазами смотрел не бездушный электронный Монстр, а сам Главный. Смотрел и видел свое будущее. Собственно, это любопытство, это чисто человеческое желание Главного заглянуть за горизонт и погубило его самое совершенное и страшное детище. Будь Блэк самим собой, он теоретически мог бы опередить Баркова, выбить у него из рук М-станнер, ворваться в челнок и убить всех, кто находится на борту, но… Главный захотел сделать это лично. Поддался в самый ответственный момент эмоциям и проиграл.
Выронив оружие, Саша вернулся в кресло. Снаружи загудело адское пламя, и корпус челнока сотрясла волна мелкой вибрации. В бронешторку на иллюминаторе по правому борту что-то ударило, а затем проскрежетало, сползая куда-то вниз. Барков привычно обратился к «Соколу», но биокомп не выдал никакой расшифровки загадочных звуков. Тогда Саша представил – это было основательно подзабытое занятие! – как по борту сползает плавящийся в жутком горниле киборг. Картина возникла довольно страшная, но еще страшнее было вообразить, что почувствовал Главный, увидев глазами погибающего робота, как выглядит
