обстоятельств. Или же военной хитростью Главного.
В принципе, Саша был согласен с выводами Добрецова. Мысль о поддавках возникла у него еще при захвате «трансформера». После стычки с наемниками в лесу, у камня, диверсионная группа Баркова не встретила больше вообще никакого сопротивления. Даже в вертушку им удалось забраться в тот момент, когда один из часовых заснул на посту, а другой отошел по нужде. Денис запустил движки, поднял винтокрылую машину в воздух, как и договаривались, без всякого прогрева, и лишь тогда часовые подняли тревогу. Пара неприцельных автоматных очередей вслед улетающему «Си-980» были скорее жестом отчаяния, чем реальной угрозой.
И за Сашей никто не организовал никакой погони, хотя часовые отчетливо видели, что он не улетел, а ушел обратно в лес.
Все это в целом, по мнению Добрецова, говорило о том, что враг решил сменить тактику. В лесу взять беглецов ему оказалось слабо, и он решил подождать, когда они передислоцируются на более выгодные для врага позиции.
– А если бы мы остались в лесу? – спросил Саша.
– Не остались же. – Добрецов пожал плечами. – Главный изучил нас не хуже, чем мы его. Он был уверен, что мы вернемся в город. Могу поспорить, что засаду он устроил не на маршруте нашего возвращения, а непосредственно в Москве. Может быть, даже в Сити.
– Что нам делать в Сити?
– Если гонцы не убедят Тимофеева или Евстратов ничего не выяснит, нам придется искать Михайлова самостоятельно. С чего вы начнете?
– Я начну с виртуальности.
– Ну а я с Сити. – Добрецов пригладил бородку. – Если нас до того не перестреляют наемники.
Тем не менее маршрут он не изменил. Сначала вертолет шел на северо-запад, а затем взял южнее, медленно, но верно возвращаясь из района относительно безопасных Уральских предгорий в кишащую врагами всех размеров зону Золотого кольца.
Воображаемым «порогом вражьей крепости» Добрецов определил западную границу Удмуртии. Почему именно ее, Владислав не объяснил. Для Баркова психологически важной отметкой стал еще тот пятачок импровизированной вертолетной площадки в горах, поэтому он даже не повел бровью, когда Добрецов торжественно объявил, что Ижевск остался позади и всем следует на всякий случай пристегнуть ремни.
Никто, конечно, не пристегнулся, ремней, как и сидений, на всех не хватало. А что касается Саши, так он и вовсе расслабился, выровнял дыхание и чуть прикрыл глаза. Ему было выделено почетное, хотя и не самое удобное местечко в ногах у Лены. Поначалу Барков сидел напряженно, не смея коснуться ее бедра даже затылком, но очень скоро затекла спина, и он был вынужден прислониться. Лена не отреагировала, и Саша, устроившись поудобнее, прижался к ее ноге щекой. В этом не было ничего, кроме вынужденного положения, никакого скрытого смысла. Теснота заставила, только и всего. Впрочем, Саша не был уверен, что не чувствует вовсе ничего. Киборг киборгом, а все равно в душе он не перегорел и не угас.
У Лены же никаких былых чувств не осталось, Барков был уверен. Даже сострадания не осталось, как это ни прискорбно. Она не отстранилась и не потребовала убрать голову просто потому, что отключилась и не чувствовала прикосновений.
Рядом с Сашиным лицом, у нее на коленях, посапывал малыш. Барков слушал его ровное дыхание, вполглаза наблюдал за мимикой – богатой даже во сне – и старался не думать ни о чем. Ни о порогах вражеских крепостей, ни о «техночуме», вновь расползающейся по миру, ни о том, что снова, как и в жарком июле, будущее зависит от горстки упрямцев, посвященных в тайну, о которой подавляющее большинство людей даже не догадывается. И снова «светлую» половину посвященных возглавлял он, Александр «Сокол» Барков, теперь уже навсегда заимевший вставку между именем и фамилией.
«И все-таки это странно. Скоро минует треть двадцать первого века, технологии достигли немыслимого совершенства, электроника вплотную подобралась к тому, что теперь называется вариационным самопрограммированием или по старинке – искусственным разумом… и что? Все равно решающее слово за человеком, причем не за Михайловым или другим гением компьютерного мира, а за рядовым гражданином, посредственным, надо признаться, инженером и менеджером среднего звена. Разве не странно?
Хотя кто поймет судьбу и разгадает ход светил? Даже те, кто думает, что мало-мальски смыслит в жизни, неспособны объяснить, почему один ефрейтор становится фюрером, а другой пушечным мясом. Почему одним везет в лотерею, а другие вынуждены всю жизнь горбатиться, зарабатывая гроши в скучной конторе? Почему глыба льда падает с крыши именно на того, кому суждено, а не на другого, идущего следом? Может, и не существует никакой судьбы, а есть только случай? И не стоит искать закономерности там, где есть лишь совпадения? Все может быть. Как кому удобнее, так тот и считает. А вообще, наверное, самым правильным будет считать, что все это выше человеческого понимания и, значит, незачем тратить время на поиски ответов. Делай, что должен, а там будь что будет. И не важно, случай управляет будущим или судьба».
Саша незаметно для себя соскользнул на грань между реальностью и миром подсознания Техносферы. С этой грани, как с высокой стены, было хорошо видно, что же на самом деле творится сразу по обе стороны невидимого раздела миров. Сначала Барков удивился новизне этого ощущения – вот так, одновременно на две «стороны», он не заглядывал еще никогда, – но вскоре сосредоточился не на самом факте раздвоения картинки, а на более важных вещах. Таких, как сопоставление деталей реальности и их виртуального отражения. До сих пор он делал это умозрительно, теперь же воочию убеждался в правоте или неправоте прежних выводов.
Почему «Сокол» не позволил хозяину проникнуть в виртуальность, как прежде, Саша понял после первого же сравнения наружных и внутренних видов. Система была готова к виртуальному бою не хуже, чем к реальному. Опыт предыдущих сражений «Соколов» и прототипов пригодился детищу Главного, и теперь оно бдительно следило за границами нереального инфомира через прицелы особых виртуальных орудий- программ. Стоило «Соколу» погрузиться во внесетевую виртуальность целиком, он мог получить удар, парировать который не в силах. А вот оставаясь на грани, он не рисковал ничем и видел все по обе стороны призрачной границы. Одно плохо: «Сокол» не мог вмешиваться в бурную псевдожизнь виртуальности и устраивать через нее «сквозные» сеансы связи. Но пока в этом и не было жесткой необходимости. Хотелось, конечно, узнать, как там дела у «гонцов», состыковались ли они с Евстратовым и так далее, но что поделать? Оставалось набраться терпения. Рано или поздно Климов доложит обо всем лично. Пока же стоило сосредоточиться на сравнительном анализе и заодно привести в порядок мысли. Саша бросил взгляд на «ту сторону» умозрительного барьера.
Что касается базовых элементов внесетевой виртуальности, все было как и прежде: стальные каркасы соответствовали Интернету, а цветные нити, хитросплетения серебристых паутинок, пестротканые поля и
