Телефон, стоящий на тумбочке, тут же зазвонил.
– Марина. Громкая связь.
– Да, шеф.
Девушка включила телефон и отошла от него. Аршель устроился за столом.
– Хозяин, – почтительно донеслось с другого конца телефонного провода.
– Гардан.
– Вы вызывали меня?
– Да. В местном филиале НДП будем менять руководство, диспетчеров. Половину водителей переводим в верхнее подразделение, с коррекцией памяти. Так что подготовь документы на увольнение и переводы. Список я тебе уже отправил по факсу.
– Хозяин, а кого вы поставите во главе местного филиала?
– Пока стану сам. А там видно будет, присмотрю потолковее руководителя или воспитаю. Так, далее. Пришли сюда корректировщика памяти, лучше полукровку-ангела. У него получится толковее сработать конкретно с этими водителями. Далее, двух диспетчеров. Провидца. Психолога по работе с клиентами. Бухгалтера. Все. Жди дальнейших указаний.
– Хорошо, хозяин. – Гардан отключился.
Демон перевел рассеянный взгляд на Марину:
– Теперь ты. Что там с Владом?
– Несколько часов назад напал на Аллу Сергеевну. К удивлению наблюдателей, женщина оказалась баньши. Ее племянница, отбившая тетку, сирена.
Аршель кивнул. Для него это не было новостью.
– Дальше.
– Влад попал под направленный звуковой удар и отступил. Затем исчез. По сообщениям приставленного к нему постоянного агента, вампир ушел по слоям вероятностей. Шеф, а разве вампиры умеют «прыгать»?
– Нет. – Демон посмотрел на растерянную Марину и не столько улыбнулся, сколько обозначил улыбку. – Нормальные вампиры – не умеют, но Влад уже очень стар. Он много знает, и к тому же он владеет особым артефактом – из Триады Ветра. Созданные руками трех необычных девушек, артефакты вполне могли наделить особым даром и того, кто соединял их все в себе.
– Вы… – Девушка набрала в грудь побольше воздуху, словно перед прыжком в воду, и выпалила: – Относитесь к Владу с прохладцей?
– Нет. Я его ненавижу.
– По… почему?
– Потому, что эта тварь, – Аршель оскалился, – эта тварь отправила на верную смерть свою сестру. А когда дело не выгорело, цинично и хладнокровно убил ее сам. Убил из-за какой-то безделушки, неся при этом пафосный бред! Из-за этой гадины погибла следом моя сестра, которая не догадалась попросить защиты. Погибла глупо и бесславно. А вместе с ней погибла и та девушка, которую я любил. Если допустить, что боевые демоны умеют любить.
– Боевые? – эхом повторила Марина.
Элита воинской касты – боевые демоны стояли на страже интересов императорской семьи, являясь ее бессменными телохранителями.
«Вот только… что боевой демон делает на земле? Почему он не дома? Таланты боевых ценятся выше всего… Их защищают, когда они маленькие. Их учат лучшие учителя. Так почему же… шеф здесь?» – задумалась девушка.
– Марина, – Аршель отвлекся от своих мыслей, – сделай мне, пожалуйста, кофе.
– Конечно.
Девушка вышла в свой кабинет. Дверь за ней мягко закрылась… и тут же раздался отчаянный крик.
Глава 4
Метка
В оскаленное лицо Влада полетел вначале серебряный молочник, следом горячий чайник, серебряный поднос.
Нескольких томительно долгих мгновений, на которые вампир замер, получив ожог от серебра, хватило на то, чтобы свой офис покинул Аршель. Очень злой Аршель.
– Марина, сколько раз я просил вас сдерживать свои эмоции! – прорычал демон. – И мыши – это не самое страшное, что может случиться.
Девушка, только услышав голос своего начальника, мгновенно метнулась к нему, спряталась за спину, дрожа как от озноба. Впрочем, главное табу – не касаться – она не нарушила.
Лениво повернув голову, демон смерил взглядом свою дрожащую подчиненную, затем взял ее за плечо и завел в свой кабинет, закрыв за девушкой дверь. Влад (сейчас как никогда не похожий на человека) проводил голодным взглядом свою, как он считал, законную добычу.
– Сильно тебя потрепали. – Демон остановился около двери, прислонился к ней, скрестив руки на груди.
– Отдай девчонку. – Вместе со словами из груди вампира вырывался свист.
– О, ты еще способен говорить.
– На ней моя метка. Она принадлежит мне. Отдай.
Аршель развел руками:
– Видишь ли, с давних пор у меня всего одно желание: не дать тебе того, что ты хочешь. Так что Марину я тебе не отдам. Не очень хочется привлекать внимание разъяренного Совета, поэтому я даже буду столь великодушен, что дам тебе возможность уйти. На своих ногах. Через дверь.
Возможно, будь раны вампира не такими серьезными, он бы не бросился в самоубийственную атаку. Но Влад был слишком ослаблен, чтобы восстановиться, – кровь обычных людей ему уже не подошла бы. Нужна была Марина… или Ира, но мерзкая девчонка забрала распятие с собой, и вампир побоялся с ней связываться.
Оставалась лишь Марина. Которая уже была так близка. Кровь которой так соблазнительно пахла. Биение пульса которой было учащенным. Даже не заходя в кабинет демона, Влад мог предположить, что девушка застыла как статуя, отрешенно глядя в никуда. Она боялась… и от этого на языке разливалась сладость.
Атака обернулась пшиком. Демон выкинул кулак с зажатым кастетом, и вампир свалился на пол.
Набрав номер на маленьком мобильнике, Аршель дождался ответа.
– Секретариат Совета. Слушаю вас.
– Девушка, подскажите, пожалуйста. Тут у меня вампир… пять минут назад он пытался совершить нападение на мою помощницу. Теперь он… как бы это сказать… потерял сознание. И что мне теперь с этим вампиром лучше сделать?
– Одну минуточку. Имя напавшего вампира?
– Влад. Владислав Гуров – по последним данным.
– Скажите ваш адрес. Служба ликвидации опасности для Маскарада приедет к вам через три минуты.
– Конечно…
Назвав адрес, Аршель устроился на столе, разглядывая сбитые костяшки. Влад в себя не пришел…
«Интересно, кто его так потрепал? Рана от освященного серебряного предмета. Причем рука, которая этот предмет сжимала, имела отношение к ангельским силам или силам света. Полукровка ангелов. Или священник.
Не очень большой выбор. На кого же ты напоролся, Влад?
