Она ненавидела лилии, но знал об этом, пожалуй, только Фил. Единственный, кто чувствовал ее желания до того, как она озвучивала их. Закусив губу, чтобы не расплакаться, демоница закрыла глаза.
Опаздывающий жених дал ей путь к отступлению. Можно было сейчас встать, демонстративно закатить скандал и уйти. Можно было… но Айри не привыкла уходить, оставляя последнее слово за кем-то другим. Это позволялось только Филу, которому не нужна была она сама.
Воспоминания, болезненные воспоминания проносились одно за другим. Первое знакомство… Первое свидание… Первый и он же последний поцелуй…
Иногда так хотелось поверить в то, что полудемон ощущает хоть что-то к ней, к Айри, но его холодный взгляд, его холодные слова… не оставляли ничего, кроме тьмы на сердце.
Даже тот год, когда он немного потеплел к ней… даже его мелкие знаки внимания причиняли только еще больше боли.
Случайное прикосновение, когда он помогал сесть в машину. Чашка горячего кофе на дежурстве, когда они выезжали на заказ. Теплая куртка, в которую он ее закутал, когда решил, что Айри уже уснула… его куртка пахла кофе и демоном – жженой корицей, миндалем и горькой полынью.
Случайное объятие, когда они бежали от нарушителя Маскарада, оказавшегося слишком сильным, чтобы с ним можно было справиться с наскока.
Лил дождь. Сердце стучало так сильно, что готово было выскочить из груди. Айри бежала так быстро, как только могла. И все время боялась споткнуться. А Фил держал ее за руку, осторожно и бережно.
Наверное, это была вынужденная мера. Наверное, он просто боялся тогда, что она споткнется, они потеряют много времени… но он все же держал тонкую ладонь в своей, широкой и теплой.
И Айри казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. А потом под ноги попался ржавый штырь, и девушка рухнула вперед.
Но не упала – сильные руки подхватили, прижали к себе, давая передышку.
А потом они опять бежали…
«Никогда, – отчетливо поняла девушка. – Я никогда не смогу забыть этого полукровку. Насколько было бы проще, будь он чистокровным. Я всегда бы смогла придумать, что на меня так сильно действует его сила обаяния, его нечеловеческая сущность… но почему же я не могу придумать себе оправдания сейчас? И где этот жених? Почему до сих пор не идет? Я больше не хочу вспоминать… я больше не…»
Тихий шорох отодвигаемого стула… Айри вскинула глаза.
Отстраненно мелькнула мысль:
«В такого я могла бы влюбиться… Раньше…»
Стоящий перед ней мужчина вскинул бровь. Смущенно улыбнувшись, демоница не подумала встать и начала медленно рассматривать того, кто скоро станет ее мужем.
Высокий. Широкоплечий. Грива черных жестких волос. Глаза насыщенно-багрового цвета. Тонкая дужка стильных очков. Прямой нос и тонкие губы, сложенные в циничную усмешку, острый, немного выдающийся подбородок. Смуглая загорелая кожа.
Идеальный черный костюм, белая сорочка и насмешливая белая лилия в петлице.
– Добрый вечер, прекрасная леди, – улыбнулся мужчина.
«Чистокровный демон». – Айри опустила на миг глаза, а когда подняла их снова, от немного расстроенной растерянной девушки не осталось и следа. Обворожительная, прекрасная демоница, точно знающая, чего ей надо в этой жизни, поднялась со стула, протягивая ладонь:
– Добрый вечер, виконт Шафье.
– Называйте меня просто Сэм, прекрасная.
– Но это же не полное имя, – приподняла в улыбке уголки губ Айри.
– Конечно, – кивнул демон. – Но, согласитесь, Саймэноговал – абсолютно не звучит.
Сэм принял ее руку, прикоснулся к ладони губами и помог девушке устроиться за столом. Осторожно отодвинув в сторону меню, Айри, возобновляя разговор, сказала:
– Да, действительно. Хотя не могу не отметить, что полное имя вам не подходит. В переводе с демонского это, кажется, «тот, кто крадет чужие сны».
– Верно. – На лице Сэма промелькнуло легкое удивление. – Признаться, я не думал, что такая юная девушка, как вы, может знать старый демонский диалект.
– К сожалению, я рано осталась без опеки родственниц по женской линии. А отец считал, что такое знание никогда не повредит.
– Ваш отец мудрый человек, – согласился Сэм, но в его алых глазах мелькнула тень неудовольствия. – Но что мы все обо мне да обо мне… Может быть, прекрасная леди расскажет, что именно подвигло ее выбрать из всех предложенных кандидатов на смотрины именно меня?
– А разве не вы считаетесь самым завидным женихом в нашем обществе? – «удивилась» Айри. – Я просто сделала единственно подходящий моему статусу выбор.
Сэм поморщился.
– Вы ожидали не такого ответа?
– Вообще-то нет. Девушки обычно говорят, что в меня можно влюбиться с первого взгляда.
– Верно. Но, к сожалению, – Айри мягко развела руками, – я предпочитаю блондинов.
– Тогда почему вы не выбрали блондина? – слегка разозлился Сэм.
– Потому что решила, что одного блондина в моей жизни достаточно. Впрочем, это уже неважно. Расскажите, Сэм, какой вы видите вашу жену? Какой она должна быть?
– Не слишком ли быстро вы перешли к этому вопросу?
– Нет. Ибо он, пожалуй, интересует меня больше всего.
– Странно… В вашем возрасте девушек обычно интересует не это.
– А что, например?
– Сейчас вас должно было бы интересовать, сколько средств после свадьбы я буду выделять вам на шпильки, так сказать. Сколько балов в год вы сможете устраивать… С кем из благородных семейств вам нужно будет дружить.
С губ Айри не сходила спокойная нежная улыбка, а вот в груди разгорался пожар бешенства.
«Настоящий индюк. Кажется, я перестаралась со своими словами насчет первого встречного…»
– Раз вы сказали, что будете выделять деньги на шпильки, – на последнем слове лицо Айри даже немного исказилось, – значит, работать… ваша жена не должна?
– Безусловно нет. Это же настоящий позор! Истинная демоница…
«Так. Все, с меня…» – Но закончить мысль девушка не успела.
На белоснежной скатерти появилось какое-то черное пятно. Несколько томительно долгих секунд Айри пыталась понять, что это.
А потом…
«Перчатка… черная…»
Вскинув голову, девушка посмотрела на невозмутимого Фила.
– Добрый вечер, Айри. – Бархатные нотки голоса полудемона скользнули по телу, взбудоражили все нервные окончания.
– Т-ты… что ты здесь делаешь?
Демонстративно не обращая внимания на виконта, потрясенного таким бесцеремонным нарушением смотрин, полудемон устроился на столе, спиной к Сэму.
– Ну как же, – хмыкнул Фил, – я же не могу тебя оставить просто так, не расставив все точки над i.
– А разве мы должны их расставить? – грустно улыбнулась Айри. – Я думала, мы уже все расставили по своим местам.
– Правда?
Подцепив зубами край перчатки, полудемон стянул ее с руки и бросил на пол…
Девушка вздрогнула.
Холодная ладонь коснулась ее щеки, бережно скользнула по коже.
– Ты действительно решила меня бросить? Не спросив, что по этому поводу думаю я…
– Я… – Айри запнулась и замолчала, растерянно глядя на полудемона. Таким опасным, сильным… она видела его всего пару раз и только во время боя.
