– Я тебе его не отдам! – Хозяйка кафе попробовала встать и поняла, что ноги ей отказали, а тело начинает наливаться свинцовой тяжестью. Попробовала призвать свой дар, крикнуть анаконду – но сила тоже отказала, исчезла, словно выпитая кем-то.
– Не дергайся, – равнодушно попросила Марина, натягивая на руки тонкие черные перчатки. – Я не хотела прибегать к этому, правда. Но вы ведь не отдали Ключ по-хорошему. А теперь ты умрешь, а Ключ я наконец-то заберу.
– Но зачем? – спросила Илия. – Зачем?
– Он нужен моему мужу, – ответила Марина, оглядываясь по сторонам. – Ну же, Илия… ты же моя подруга. Призови Ключ, и я дам тебе противоядие. Какое тебе дело до Ключа? Сможешь стать свободной, обычной девушкой, владелицей престижного и известного кафе. Зачем тебе еще и Ключ, и вечность в придачу к нему? Если ты не отдашь мне его по-хорошему, то умрешь. Ты же понимаешь это.
– Марина… за что?
– Ключ. И я тебе расскажу если не все, то большую часть.
Илия покачала головой. Она точно знала, что Ключ нельзя отдавать в руки Марины и ее… мужа. Мужа? Но ведь Ключ…
– Ты что… замужем за Денисом?
– Медленно соображаешь, – насмешливо ответила Марина. – За ним. Уже лет шесть, наверное.
– Не может быть… ты же… мы же…
– Я виртуозно вешала вам лапшу на уши. А вы и рады были верить. Кто же в этом виноват? Не были бы вы так доверчивы… может быть, ничего этого и не было бы. И знаешь, прости, конечно, но, если ты не хочешь отдать мне Ключ по-хорошему, мне придется здесь немного… поискать. Ты же не против? Кафе после этого восстановлению подлежать не будет, но тебя-то уже не будет. А твоим друзьям на кафе, скорее всего, будет плевать. Без тебя-то.
Тело Илии выгнуло дугой. Она отчаянно закашлялась. Марина взглянула на изящные часики на запястье.
– Уже подействовало? – удивилась она. – Ой как странно. У тебя, видимо, индивидуальная непереносимость этого яда.
Тихий, едва уловимый хрустальный звон привлек внимание девушки.
– О! Слышу! – обрадовалась она, оглядываясь по сторонам. – А теперь еще разочек позвони, мой Ключик! Issshi Zivii Idddiu.
К стенам, наслышанная от наблюдающих за кафе о Змеином кольце, Марина даже близко не подходила. Пока она была рядом с пусть лежащей и умирающей, но хозяйкой дома и не подходила к территории змеи, ей ничто не грозило.
Проверять, кто победит, некромантка с десятилетним стажем или огромная охранная змея, Марина не собиралась. Ключ прозвенел еще раз, и девушка, услышав, пошла к барной стойке. Шкатулка оказалась в нижнем ящике, который некромантка сроду бы не нашла, если бы сама Илия не показала его почти полгода назад, когда объясняла, где лежат запасные ключи от дома.
Попробовав открыть ее, Марина злобно зашипела. Шкатулка кусалась, а Ключ от Семи Небес внутри продолжал звать. Илия на полу уже затихла, хотя судорожное дыхание показывало, что она еще жива. Впрочем, это было ненадолго.
Попробовав открыть шкатулку рукой Илии, Марина злобно выругалась. Сил полудохлой ведьмы не хватало…
– Вот же… – Вытащив противоядие из кармана светлых брюк, девушка насильно влила его в Илию и подождала полчаса.
Все эти полчаса она сидела рядом с лежащей на полу хозяйкой кафе, не отходя от нее ни на шаг. Стены шли волнами, анаконда уже почувствовала неладное и искала врага.
Когда Илия открыла глаза, Марина подсунула ей под руку шкатулку, несильным магическим посылом внушая, что внутри лекарство и телефон. Можно будет позвонить, попросить помощи.
Рассудок Илии не выдержал давления, и она открыла шкатулку. Вытащив Ключ, Марина поднялась.
– Вот так, – кивнула она, рассматривая изящную безделушку в своих руках. – Теперь еще пара дел, и можно возвращаться к мужу.
Посмотрев на Илию, некромантка несколько мгновений раздумывала, что с ней делать. Противоядие явно дало только временный эффект, то ли яд был слишком сильным, то ли еще что, но Илия явно не жилец.
А значит, нечего и тратить время, вливая в нее остатки яда из бутылки.
Осторожно наклонив бутылку, Марина всыпала туда нейтрализатор, добавила его же и в бокал с вином, осмотрелась. Букет белых роз, принесенных с собой, она рассыпала над Илией и довольно кивнула.
– Теперь немного чар, и у нас получится картина, что наша прекрасная и непорочная Илия что-то не поделила со своим женихом.
Прикрывшись непроглядом, Марина вышла на улицу, постояла на пороге, вдыхая приятный ночной воздух.
Блаженная улыбка расплылась по ее губам. Повесив Ключ на цепочку, а ту на шею, Марина набрала один-единственный номер, который был записан в ее новый телефон.
– Да, котенок? – раздалось сразу же.
– Готово, милый, – отозвалась Марина. – Ключ у меня.
– Хозяйка кафе?
– Под ядом. Еще пара часов, и все будет кончено.
– Ты не добила?
– Не смогла, – призналась девушка. – Если бы у хозяйки пропал пульс до того, как я вышла из кафе, то анаконда раздавила бы кафе, а вместе с ним и меня.
– Понятно. Но ты в порядке? – В голосе собеседника прозвучала тревога.
– Да.
– А наш малыш?
– Тоже. – Марина тихо засмеялась. – Но ты знаешь, я уже давно не видела таких удивленных глаз, как у Илии. Они действительно считали меня белой овечкой, представляешь! Никто ничего не заподозрил за все это время.
– Нам это на руку. Я попрошу присмотреть за кафе. Чтобы, если кто-то вернется раньше времени, он не попал в кафе и не смог порушить наши планы. Куда ты теперь, котенок? Домой?
– Нет, милый. Я еще хотела посмотреть, что у нас интересного происходит на кургане. А затем нужно напитать туман. После той облавы, когда он меня защищал, мы потеряли где-то две души.
– Две души из всей коллекции – это совсем немного. Возвращайся, котенок. С душами разберемся потом.
– Нет, милый. Ты же знаешь, я привыкла все доводить до конца. К тому же в городе нет никого, кто знал бы о моей роли во всем происходящем и мог бы меня обидеть. Влада с твоей легкой руки нет. Этой сирены тоже…
– Я не мог допустить, чтобы она тебя обидела, котенок. Она и так заставила тебя понервничать. – В голосе Дениса звякнула сталь.
– Да, это точно. Когда она начала звать меня, мне стало сильно не по себе. Ведь та девушка Марина, которой я все это время была, не могла постоять за себя. А особенно если вспомнить, что из-за Евы нам пришлось столько перенести… я с трудом удержалась от желания ее прибить.
– Да. – Некромант хмыкнул. – Это было бы красиво… когда маленькая запуганная девочка равнодушно убивает свою загонщицу. Но тогда смерть Евы была нам невыгодна. Она и так меня обманула. Куда-то дела артефакт.
– Ты так и не нашел его следов?
– Нет, – вздохнул Денис. – Все складывается в этот раз слишком плохо. Пропали все нужные нам артефакты… Евы уже нет. Влада нет, но есть Аллочка, которая уже третьи сутки ревет в его особняке. Я не думаю, что она нападет на тебя или меня, о нас знал только Влад. Но если она нападет на Иру или ту вторую
