– Что там? – спросила демонесса. – Откуда там еще корабли? И почему у них черный флаг с белым черепом и костями? Некроманты?
– Хуже, – ахнул подошедший капитан. – Это пираты!
– Пираты? – удивленно переспросил Кио.
– Госпожа, прошу вас спуститься вниз, в каюты, – попросил капитан корабля.
– Мы маги, мы вам поможем, – о чем-то задумавшись, сказал Кио.
– Толку-то от магии, – еще больше нахмурился капитан. Чужие корабли приблизились уже настолько, что стали видны странные флажки вдоль палубы. – Эти сразу же блокируют всю магию.
Кио пожал плечами:
– Тогда вам помогу только я. Лея, иди вниз.
– Нет, – покачала головой демонесса. – Я останусь.
– Лея! – Мастер Аден схватил девушку за плечо и повернул к себе.
В багровых глазах мелькнуло и исчезло предвкушение.
– Я останусь, – твердо повторила она.
Урсаил помолчал и отпустил ее, поправил поудобнее перевязь с клинками на спине.
Пиратские корабли подошли буквально через несколько минут и остановились, взяв в кольцо «Ледяную принцессу».
На палубу пиратского фрегата вышла необычная девушка. Каскад рыжих волос, стянутых в хвост, струился по спине. Одета она была в черный кожаный костюм.
– Эй, крысы сухопутные! Гоните нам одного вашего пассажира и мотайте дальше! Мы ради разнообразия вас не тронем! Даже откуп не возьмем!
– Кто вам нужен? – крикнул капитан «Принцессы».
– Да рядом с вами стоит, – засмеялась пиратская красотка. – Урсаил, мастер Аден.
Лея оглянулась на куратора, тот застыл, недоуменно изучая пиратские корабли.
– А откажетесь его выдать, так мы быстро весь ваш корабль уничтожим!
Урсаил очнулся.
– Подойдите ближе! Я пересяду!
Пиратка захохотала, капитан торопливо извинился, Лея с интересом стала наблюдать за сближающимися судами.
Перекинули доски, по которым Кио перешел на борт пиратского фрегата, демонесса последовала за ним.
– А тебя не приглашали, – процедила рыжая.
– А мне приглашение не надо, – в тон ей ответила Лея.
«Ледяная принцесса», набирая ход, стремительно удалялась. Пиратские корабли двинулись в сторону огромной зелено-голубой планеты, показавшейся на горизонте.
Ни Кио, ни Лею не трогали. Более того, рыжая неожиданно потеряла к ним интерес и вернулась на мостик, быстро и четко отдавая приказы.
Смерив Кио пронзительным взглядом, Лея вскинула бровь.
– Ну, я требую объяснений!
Урсаил тяжело вздохнул:
– Это долгая история.
– А мы куда-то торопимся?
– Нет. Лететь полчаса, потом плыть по морю около часа и почти столько же – вниз.
– Значит, начинай рассказывать.
Мастер Аден тяжело вздохнул, огляделся по сторонам и сдался.
Глава 31
Пираты против пиратов
Ветерок трепал волосы Леи, корабли пиратов набирали ход, а Кио все молчал, словно не знал, с чего начать.
Усевшись поудобнее, демонесса задумчиво смотрела на проплывающее мимо звездное пространство. Звезды никогда не были такими близкими и такими холодными. Нервно хмыкнув, будто самой себе, Лея посмотрела на мастера Адена:
– И долго ты еще будешь молчать? С мыслями собираешься?
– Нет! – усмехнулась рядом рыжая пиратка, опуская на палубу вначале поднос с вином и фруктами, а потом усаживаясь сама. – Вначале он решит, что можно озвучивать, а что лучше оставить за кадром. Я – Аму. А ты?
– Лея. Его ученица.
– И не только? – мило улыбаясь, уточнила рыжая. – Просто ученицу он бы не взял сюда. Да, Кио?
– Аму! – взмолился урсаил. – Не надо снова…
– Еще скажи, что я неправа, – фыркнула пиратка.
– Неправа, – уже не так уверенно повторил Кио.
Лея переводила взгляд с одного на другого. Знакомые? Но тогда то, что случилось десятью минутами раньше, было не более чем просто спектаклем?
– Кио, хватит молчать! Иначе у меня сейчас в голове сложится совершенно не та картинка, которая должна быть! – Демонесса, подумав, добавила: – А еще меня любопытство сгрызет!
– Подавится. Или отравится, – мрачно буркнул мастер Аден и тут же вскинул ладонь. – Лея, не надо так злобно на меня смотреть, ты меня пугаешь. Сейчас я все расскажу.
– Все? – Аму потянулась к незнакомому Лее фрукту. – Я не знаю, с чего все началось, так что начни с самого начала. Ладно?
Мастер Аден помолчал, подумал, потом кивнул:
– Хорошо. Итак, Лея, мой мир – Мирин, это огромный океан, на поверхности которого почти невозможно встретить землю. Мой народ живет под толщей воды, выстраивая на океанском дне огромные города. Поэтому у нас нет материков и нет захватнических войн. Власть и истина в последней инстанции – государь. В его подчинении находятся шестнадцать лендлордов, управляющих огромными провинциями. По первому слову государя они обязаны предоставлять ему свои войска и уплачивать огромные налоги. Я родился в семье одного из лендлордов.
Кио замолчал, отщипнул от грозди виноградинку, бросил ее в рот. В глазах Аму появилось выражение шока, словно с неба обрушилось солнце. Урсаил, будто не заметив этого, продолжил:
– У нас была не очень крепкая семья. Мать любила жизнь и не жила, а прожигала свою… Все бы ничего, у отца вполне хватало средств, чтобы удовлетворить любой ее каприз, но она была слишком красивой женщиной… И приглянулась государю. Он возжелал получить Белую Жемчужину в свой гарем. Чтобы сделать это, ему необходимо было устранить с пути моего отца. Но отец не зря был лендлордом одной из богатейших провинций. Умный, расчетливый, хладнокровный, он исчез за пару дней до покушения, забрав меня с собой. Нас искали, но безуспешно…
Кио опять замолчал. Рыжая нервно покосилась на своих пиратов, но те не обращали никакого внимания на своего капитана и ее гостей.
– Дальше? – поинтересовалась Лея.
– Отец понимал, что долго не сможет скрываться со мной. Мне нужна была кормилица. Наступало время холодного течения и бурь, поэтому понадобился дом. Когда лендлорд Акваро, мой отец, исчез, его провинция перешла под управление государя, а мой отец сделал то, от чего не ожидал ничего хорошего, – он пришел в храм нашей богини и воззвал к ней. Богиня откликнулась… это было ее первое появление за последние несколько веков. Она сказала отцу, чтобы он создал отдельную армию, отдельный флот – флот пиратов… Отец принимал всех. Пираты стали страшной и грозной силой. Они нападали исподтишка, никого не убивая, а только грабя. Иногда с собой пираты забирали тех, с кого было снято благословение богини, и потом возвращали за выкуп.
– О, – вздохнула рыжая, – так ты рос среди пиратов, Кио?
– Нет, – мастер Аден поежился, – в четырнадцать лет я попал в портал, оставленный магом-недоучкой, и провалился на другую планету. Попал, правда, на флот, но не пиратский, а военный. Потом была магическая Академия, я стал военным офицером, умеющим обращаться с магией воды. За пять лет достиг
