вернулся, и демонесса распахнула глаза, чтобы увидеть любопытную мордочку лисенка.
– Какая прелесть! – восхитилась Лея, протягивая ладонь к носику малыша. – Ты чей?
Лисенок сморщился, и девушка могла бы поклясться, что заплакал! Колкие льдинки скатывались вниз, на обнаженную шею и ключицы демонессы, заставив ту подскочить, прижимая малыша к себе.
– Что случилось, солнышко? – Лея почесала малыша за ушком. – Ты потерялся?
Лисенок тут же отрицательно замотал головой.
– Хм. Что-то случилось с твоим хозяином?
Малыш-ветерок быстро закивал. Демонесса легла обратно на крышу и расслабилась, мгновенно проскользнув в теневой мир. От ошейника на шее малыша шла нить куда-то в сторону. Судя по пульсированию ауры, на том краю кто-то попал в беду.
Лея смело могла сказать, что это не ее дело, лечь обратно на крышу и задремать. Но она хорошо помнила, каково это – не получить вовремя помощь. Демонесса поднялась на ноги, проверила наличие пояса с флаконами, прикрылась невидимостью и побежала по нити вперед. Лисенок помчался следом за ней.
Тупиковая стена впереди и странный шум из-за нее подсказали Лее, что она на месте. Аккуратно став на узкий бортик, еле-еле вмещающий ее босые ножки, демонесса заглянула вниз. Пятеро парней, судя по частому биению сердца и току крови в венах – неадекватных, наносили девушке, замершей у стены, удары различными стихиями. Пока это были безобидные заклинания, знакомые даже первокурсникам, огненные шарики, льдинки воды, камни земли. От них девушка внизу еще уворачивалась, но Лея видела, что силы ее быстро уходят.
Лея поморщилась. Надо было помогать, но как тут помочь и при этом желательно самой не влипнуть в неприятности? Взгляд демонессы упал на пояс, и она странно улыбнулась, потом осторожно потянула тоненький длинный флакон. Внутри была нитка бледно-розового цвета. Сам раствор казался бесцветным.
Она взболтала его в руке, добиваясь, чтобы раствор стал таким же светло-розовым, как и нитка, и повернулась к лисенку.
– Ты можешь предупредить свою хозяйку, чтобы она отступила поближе к стене?
Ветерок кивнул и слетел вниз, резко ухватился зубами за край плаща, который был накинут на плечи Карен, и потянул в сторону.
Парни опять захохотали, в прижавшуюся к стене девушку полетели оскорбительные намеки. А потом на проулок опустилась тишина. Пятерка боевых магов заозиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда придет угроза, но они не угадали. Угроза пришла сверху. Крылатая тень расстелилась по земле, и в них ударил огромный огненный вихрь.
Стена огня отгородила Карен от насмешников. Девушка опустилась на пыльную землю и расплакалась.
Легкие, едва слышные шаги заставили ее поднять голову, чтобы увидеть соседку по таверне.
– Спасибо! – сквозь слезы выдавила Карен.
– Сама не смогла защититься? – как-то добродушно усмехнулась демонесса, присаживаясь на корточки. Сильные пальцы подхватили воровку за подбородок. Спасительница повернула лицо к свету, посмотрела на синяк и огорченно поцокала языком:
– У-у… Будет больно.
– Больно? – Нижняя губа Карен задрожала.
– Боишься боли?
– Жу-у-утко! – снова разрыдалась воровка.
Лея усмехнулась и сняла с пояса прозрачный тюбик с густым содержимым стального цвета. Привычно выдавила на пальцы немного геля и намазала на щеку девушки.
– Вот и все. Синяка не будет к тому моменту, как мы дойдем до таверны.
– Спа-а-сибо! – всхлипнула воровка. – Я Карен.
– Я Лея, – как-то неохотно представилась демонесса. – Руку покажи.
– Какую?
– С меткой.
Карен вздрогнула и протянула запястье. Лея вытащила кинжал из-за голенища, из еще одного бутылька щедро плеснула на кожу девушки, а потом быстро сделала несколько надрезов. Метка свалилась в пыль.
– Поднимать не стоит, – заметила демонесса, вставая на ноги и помогая Карен. – Пойдем. Надо отдохнуть.
Воровка послушно последовала за своей новой знакомой. По дороге Карен пыталась понять, что в поступках демонессы ей показалось фальшивым. А еще – почему она обязательно должна это понять, словно от того что-то зависит…
Эльф спустился в нижний зал таверны, присел за столик. Молоденькая девчушка поставила перед ним тарелку с горячими булочками и чашку с чаем. Рассеянно улыбнувшись ей, Вир задумался о том, как найти теперь вампира.
Искать его не пришлось. Стул рядом заскрипел, и напротив эльфа опустился тот самый нежданный помощник.
– Привет. – Вампир зевнул во все свои сорок зубов. – О чем ты думаешь с таким зверским выражением лица? Даже мне страшно стало!
– О том, где найти такого симпатичного вампира! – усмехнулся Вир.
Стар лениво приоткрыл один глаз, потом закрыл его.
– Ну считай, ты меня нашел.
– Спасибо, – спокойно сказал эльф. – Особого вреда мне бы убийца не нанес, но о поступлении в Академию пришлось бы забыть.
– Почему?
– Старые долги и старые дела.
– А! – Стар кивнул. – Понятно. Кстати, куда подевались мои хорошие манеры! Наверное, дома остались. Я Эстарин Као. Для друзей Стар.
– Очень приятно, – улыбнулся эльф, а потом неожиданно для себя назвал свое родовое имя: – Винтарион Астис. Для друзей Вир.
Парни пожали друг другу руки.
– Кстати, Стар, – поинтересовался Вир, вытягивая длинные ноги под столом. – Что тебя привело в Академию? Ведь если я не ошибаюсь, ты уже где-то проходил обучение.
– С чего ты взял?
– Повадки выдают воина.
Вампир задумчиво почесал бровь.
– Скажем так, бегу от себя и от своего дара без особой надежды на то, что у меня это получится.
– О! – Вир усмехнулся.
Они помолчали. Дверь хлопнула, впуская в таверну двух девушек, а следом за ними еще одну. Черноволосая демонесса со злобным видом опустилась за столик недалеко от парней и заказала кувшин вина.
Рядом с ней неожиданно присел парень. Его фиолетовые глаза сразу же привлекли внимание эльфа и вампира.
– Не человек, – констатировал Вир.
– Угу. Слушай, а если пятерка собирается до экзаменов, причем абсолютно случайно, – Стар задумался, – то, может, пойти лечь спать?
– Ты что!
– Да я не выспался, – буркнул вампир. – У меня на планете время идет не так. И организм привык спать.
– А! Ну тогда иди. На каком этаже тебя поселили?
– На первом. Двенадцатая комната. Забегай вечером. Пройдемся по городу, может, чего и найдем интересного.
