не трогать, да и вообще поменьше на него смотреть.
Пожав плечами, Карен решительно вытащила небольшую коробку для драгоценностей из ящика стола, аккуратно положила медальон в нее. Коробочка полетела обратно в ящик, вслед за ней тонкие белые перчатки, а девушка наконец вскрыла письмо.
На стол выпала белая карточка. Золотистые буквы, легкий элегантный стиль. Приглашение на свадьбу. Ничего предосудительного и настораживающего, если бы не капля чернил в углу. Опознавательная руна.
Тяжело вздохнув, девушка начала искать свой личный перстень. На столе не было. В ящиках не было. На полу не было. Карен прикусила губу, пытаясь вспомнить. Ветерок стремительно пролетел мимо нее, задев при этом мусорное ведро, на пол посыпались смятые листы и перстень.
Девушка улыбнулась, прижимая кольцо к чернилам. Приглашение вспыхнуло черным огнем, а когда тот спал, в ее руке оказалось совсем не приглашение на свадьбу.
«Клан Черных кинжалов и клан Серой лилии просят Вас, Карен Ветряница, прибыть в 19.00 по местному времени в точку сбора № 4. Вашу безопасность и неприкосновенность гарантируем».
Точка номер четыре? Девушка сдавленно застонала. Старый заброшенный склад в квартале ночных бабочек.
Карен откинула карточку подальше. Черный квадрат соскользнул со стола, и на пол вновь упало безобидное приглашение на свадьбу. Взглянув на часы, девушка обнаружила, что если она хочет прийти вовремя, то начинать переодеваться надо уже сейчас.
Ветерок огорченно прилег у открытого окна. Сейчас, когда он не мельтешил по комнате, стало понятно, что это, скорее, странное животное, словно состоящее из ветра, – маленький лисенок с раздвоенным пушистым хвостом.
Через полчаса дверь внизу хлопнула. Лисенок проводил обиженным взглядом хозяйку, жалобно тявкнул и прикрыл глазки.
Карен шла по улице не торопясь, раскланиваясь со встречными знакомыми.
История этой девушки была проста, хотя и в чем-то удивительна. Несмотря на то что по внешнему виду больше семнадцати ей никто никогда не давал, Карен было двадцать.
Выросла она в городских трущобах. Вначале побиралась, а лет с пяти начала воровать. По-другому девочке-подкидышу было не выжить. Правильные черты ее лица, дорогое одеяло, в которое она была завернута, – все говорило о том, что Карен – дочь какой-то аристократки.
Когда девушка выросла, своих родителей искать она не захотела, хотя у нее была такая возможность. Мстить Карен не желала, а для всего остального родители ей были не нужны.
Надо сказать, что девушка оказалась любимицей Фортуны. Самые простые дела могли обернуться грандиозными неприятностями, но госпожа Удача свою любимицу не оставляла, и Карен неизменно выходила из всех передряг с улыбкой на лице – живой, здоровой и с прибылью.
Лет в двенадцать у нее проявился дар к стихии воздуха. Тогда же она переехала в квартал Смерти – единственное место, где жили только убийцы. А еще – где никому не было дела до соседей, что бы они там ни делали. В это же время девочка совершила свою первую громкую кражу. Из библиотеки местного мага, быстрого на расправу, пропали несколько старинных фолиантов по магии воздуха. Стражники искали вора, но так и не нашли. А Карен в это время добивалась права жить в квартале Смерти, несмотря на то что она – воровка. И она это право получила.
Лет в семнадцать у девушки к первому прозвищу – Ветряница добавилось второе – Счастливица. Карен перестала платить за свое проживание в квартале. Она стала судьей, миротворцем. Когда между кланами возникали какие-либо трения, звали именно ее. И раз за разом девушка решала эти ситуации к полному удовлетворению всех сторон. О ней заговорили.
Девушка тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Несмотря на то что у нее есть все – и положение в обществе, и деньги, и работа, – Карен не чувствовала себя счастливой. Более того, в последнее время она ловила себя на мысли, что ей все надоело.
За спиной послышались осторожные, легкие шаги. Девушка остановилась, поджидая провожатого. Такую же безликую фигуру в плаще с капюшоном, как и она, только ростом повыше.
Карен улыбнулась, поняв по особому знаку на верхней пуговице плаща, кто перед ней.
– Привет, Дин.
– Здравствуй, Ветряница. Тебя все же позвали.
– Что, кланы опять что-то не поделили? Ведь было же все тихо в последнее время.
– Было, – невесело усмехнулся советник главы клана Черных кинжалов. – Пока не пришел заказ, один на два клана. Да и тот… Впрочем, подожди. Ты узнаешь все сама на собрании.
Карен пожала плечами. Спорить она не собиралась.
На встрече были главы двух сильнейших кланов квартала со своими доверенными советниками. Всего семь человек.
– Начнем, пожалуй. – Глава клана Серой лилии взяла слово первой. – Вот в чем дело, Карен. У обоих кланов один заказ.
– А в чем трудность? – искренне изумилась девушка.
– Во-первых, мы должны не убить, а доставить заказ. Во-вторых, это ты.
Карен открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала. Глава продолжила:
– Мы отказались. Ветряница находится под защитой всех кланов квартала. Но в ту же ночь появился новый клан. Молодой, наглый, перебивающий выгодные заказы, переманивающий наших людей. И их убийцы охотятся именно на тебя.
– Когда это началось? – спросила девушка.
– Пару месяцев назад, – ответил глава клана кинжалов. – Все это время мы тебя охраняли, но сейчас квартал Смерти на грани войны. Не только из-за тебя. Новый клан портит кровь всем нам. Но ты, непонятно почему, все же главная цель этих убийц.
Карен задумчиво побарабанила пальцами по столу.
– Раз мне грозит опасность, я должна временно исчезнуть?
– Нет. Не временно. – Глава клана Серой лилии помолчала, потом решительно добавила: – Ты должна
– А как же мой дом? – не поняла Карен.
– Мы его выкупим, – резко ответил глава клана Черных кинжалов. – Более того, наши кланы дадут тебе сопроводительные письма. Лучше всего тебе будет затеряться в столице.
Девушка опустила голову. В столице ей придется все начинать заново. Денег, скопленных за эти годы, там надолго не хватит. Но другого выбора нет.
– Хорошо, – ответила Карен, решительно вскинув голову. – Я покину Арнас сегодня ночью.
Главы кланов почти одновременно кивнули и по одному покинули склад, уходя через потайной ход. Девушка оставила помещение последней.
В высокой вазе, стоящей в центре стола, вода на миг дрогнула, покрывшись рябью. И тут же успокоилась.
На то, чтобы собрать вещи, потребовалось всего полчаса. Еще столько же, чтобы демона воздуха, воплощенного в образе лисенка, привязать к личному кольцу воровки.
Вещей набралось всего две сумки. Все остальное девушка решила купить в столице, тем более что там мода сильно отличается от той, что была в Арнасе. Сказывается уровень доходов, климат и магия, которая в столице на каждом шагу.
Карен погладила лисенка, доверчиво сопевшего ей в ухо, и выглянула в окно. До наступления темноты оставалось еще около трех часов, но на душе у девушки было нехорошо. И она решила уехать сейчас.
Дин появился у дверей дома воровки всего через пару минут после того, как она пришла с собрания, и вручил несколько мешочков с монетами. Теперь они лежали в сумке, закрытые на три воздушных замка.
Карен по городу шла пешком. Она не собиралась покидать его открыто. Единственная воровка в квартале Смерти, она знала такие секреты, о которых полноправные жители квартала не имели ни малейшего понятия. Один из таких секретов девушке сейчас пригодился.
