– Ужас! – непосредственно отреагировала Карен. – Тебе что, опять пришлось проходить испытание?
– Нет. Я нашел лазейку, позволившую мне уйти, не затронув сети. Вернулся так же. И сразу же после этого директор лазейку закрыл. – Вир вздохнул.
– Ругался? – сочувственно поинтересовался Нейл.
– Нет. Сказал, раз у меня так много свободного времени, то я должен выучить рунный алфавит, которым раньше пользовались студенты Академии. А там сорок простых рун, около восьмидесяти основных сочетаний и триста шестьдесят сложных рун, которые надо просто вызубрить.
– О! – Лея задумчиво убрала пустые бутылочки обратно в кармашки пояса. – С тобой учить? Чтобы тебе не было скучно?
– Хорошая идея! Будем знать алфавит, выучим язык и сможем спокойно разговаривать! – заметил Стар, нежившийся в лучах солнца, словно большой кот. После вступительных экзаменов он наконец-то поймал ритм Академии и теперь чувствовал себя отлично.
– Спасибо, – кивнул эльф. – Это действительно было бы кстати.
– А учить тебе самостоятельно? – уточнил Нейл.
– Да. Три учебника… – Вир вздохнул. Внезапно он резко повернулся, перехватил ладонь Леи, вставшей с подлокотника кресла. Коснувшись нежной кожи руки поцелуем, эльф произнес: – Я не буду задавать вопросов – вижу, что ты не хочешь отвечать. Но спасибо тебе, принцесса.
– Не за что, – мягко ответила демонесса, и искренняя улыбка осветила ее лицо, зажгла лучики в глазах. – Но вы мне лучше вот что скажите, товарищи по несчастью, что мы с вами будем делать еще целых два дня до зачисления и начала учебы?
– Прогуляемся по городу? – предложила Карен.
– Запрещено, – тут же сказал Вир.
– Тогда изучим территорию Академии и основное здание! – сказал Нейл.
– Запрещено, – хмыкнул эльф. – Первому курсу разрешено посещать только площадку для первого курса, первый этаж Академии и некоторые подземные лаборатории.
– Как насчет библиотеки? – осторожно уточнила Лея.
– Запрещено.
Ребята переглянулись и в искреннем изумлении посмотрели на чем-то довольного Вира.
– Нам хоть что-то разрешено? – взмолилась Карен.
– А как же! – весело ответил эльф. – Все, что находится на территории площадки, можно осмотреть. После – усадьбу. Мое чутье подсказывает мне, что здесь должны, ну просто обязаны быть потайные ходы и комнаты. Тем более не стоит забывать об алфавите студентов!
На исходе последнего дня Лея, перебирающая карточки с рунами, бездумно выложила все руны, обозначающие их ранг, в ряд. Рядом промчался ветряной лисенок, охотившийся за бабочками, созданными для него Нейлом. Карточки на столе трепыхнулись и улеглись, немного изменив расположение. Лея вгляделась и почувствовала, что ее сердце замирает.
– Ребята, – позвала она севшим голосом.
– Что случилось? – поинтересовалась Карен, наклоняясь над столиком. – Руны и руны – не понимаю.
– Я тоже, – присоединился к ней Стар. – Объясни.
– Смотрите. Стар – воин, сложное слово, четыре руны, ни’к’ва’с. Нейл – тень, две руны, т’хаш. Я – маг. Одна руна, мор. Твои руны, Карен, е’йл. Руны Вира – ку’ам. Если их прочитать по-другому, то получится ни’к’ва’с’т хаш’мор е’йл’ку’ам. – Лея посмотрела на подругу и на вампира. – Если перевести, то получается: первая звезда порядка!
За столом сидел мужчина. Пламя свечей бросало отблески на лежащие перед ним документы. Его гостья расположилась на диванчике, закутавшись в теплый плед, и стучала зубами, не в силах согреться.
– Ну хватит! – возмутился вампир с седыми волосами. – Не так уж тут и холодно!
– Это тебе, может, и не холодно! – огрызнулась Судьба. – А я замерзла как цуцик!
– Не смеши, а? – взмолился Тер Аль. – И так голова кругом. А все твоя Академия!
– Аль, что ты задумал?
– Вернуть твоей игрушке исходный смысл.
– Исходный? – Судьба засмеялась. – Аль, я еле собрала эту звезду! Неужели ты думаешь, что где-то бродят еще четыре звезды?
– Нет. Но ведь не все сразу! Вначале дрессировка первой звезды. Будут затронуты пять планет. Так что через лет сто – сто пятьдесят появится следующая звезда.
– Не слишком ли самонадеянно? – Девушка потянулась.
– Отнюдь. – Вампир задумчиво посмотрел на гостью. – Ты мне лучше скажи, зачем ты показала детям их название?
– Пускай поищут. Проклятую библиотеку до сих пор не смогли уничтожить.
– Зачем тебе это надо?
– Надоели все эти тайны на пустом месте, – обезоруживающе улыбнулась Судьба.
Глава 9
Трудные будни простого студента
С утра шел дождь. Хотя нет, не так. Лило, как будто наверху божество воды перевернуло не просто ведро, а целую бочку. Студенты, не успев добежать до парадного входа в Академию, промокали насквозь. Не спасали ни зонты, ни плащи, ни магические купола.
Представители первой звезды порядка, забежав в холл Академии, начали отряхиваться. Подняв голову, Вир изумленно посмотрел на Лею и Нейла, которые спокойно стояли и ожидали остальных. Они были сухими!
– Как? – спросил эльф, скидывая с плеч промокший насквозь плащ.
– Я все-таки дракон, – улыбнулся Нейл.
– Лея?
– Зелья. Про эти дожди было в кратком справочнике студента, и я решила заранее подготовиться. Пропитала свой плащ раствором.
– А почему ты так не сделала нам? – обиделась Карен.
– Сделала, – хладнокровно ответила Лея. – Вы промокли не так, как остальные. Просто только моя версия зелья защищает лучше всего. Правда, – задумчиво добавила демонесса, – с побочным эффектом.
– Каким же? – поинтересовался Стар, досушивая волосы.
Лея продемонстрировала кусок тряпки.
– При попадании из влажного места в сухое раствор начинает разъедать плащ.
Все засмеялись.
– Нам пора, – напомнил Вир. – Не хотелось бы опоздать на первую вводную лекцию.
– Ага, – согласилась с ним Лея.
Рядом с пятеркой порядка прошла еще одна. Мелинда обменялась задумчивыми взглядами с Леей и кокетливо улыбнулась Нейлу. Дракон прижал руку к сердцу и поклонился. Черноволосая демонесса смущенно прикусила губу и скрылась вслед за своей пятеркой в аудитории. Звезда порядка последовала ее примеру.
Аудитория была большая. Все прибывшие смогли с удобством рассесться.
Сиденья для студентов располагались полукругом напротив подиума для преподавателя и при этом поднимались вверх, расширяясь. Самый маленький полукруг на одну пятерку был внизу, самый широкий – вверху, на пять или даже шесть пятерок.
Свободной оставалась как раз первая ступень. Переглянувшись, звезда порядка там и устроилась.
Дверь распахнулась, словно от удара воздушным кулаком. Одновременно с ударом колокола вошел… вошла… вошло нечто.
Сложно было определить пол вошедшего преподавателя. Высокий и изящный, с утонченными чертами лица, он привлекал внимание. А с толку сбивали тонкие длинные волосы, стянутые в хвост. Сине-зеленые пряди выбивались из него и падали на лицо. Огромные глаза, цвета штормового моря, спокойно осмотрели
