– Да, конечно.
Стар вновь опустился на ковер. Снежный барс подполз ближе и положил голову ему на колени.
– Я в порядке, Барс. Все нормально.
Дождавшись, когда Карен тоже опустится на пол и сядет спиной к его спине, Стар распечатал письмо.
«Милый сын, если ты сейчас читаешь это письмо, значит, уже все окончено. Мы прошли поворотную точку истории, даже не заметив этого. Все началось с твоего отъезда.
На следующий день, ранним утром, пошел дождь. Это сейчас мы такие умные, а тогда мы не могли понять, что за вода льется с неба.
Снег растаял, обнажился люк, ведущий в подземелья старого разрушенного храма, от которого началась твоя дорога. Внизу мы нашли копии завещаний первой из нашего рода, где было сказано и о тебе… Тогда же пришли первые чужаки. Мы знали о том, что они несут нам только смерть, быструю и жестокую. В первом же столкновении с ними мы потеряли половину клана, так и не увидев своих противников.
И мы ушли. В спешке мы покинули наш дом, чтобы найти его, но уже в другом месте. Мы разошлись в разные стороны. Клана ледяных вампиров больше не существует.
Наверное, мы уже больше никогда с тобой не увидимся. Я кочую по планетам в поисках места, где смогу остановиться.
Береги себя, Стар.
Вампир опустил голову, выронив письмо. Тонкая бумага тут же вспыхнула.
– Стар! – Незаметно отлучившаяся Карен присела рядом с вампиром, протягивая кружку с чем-то дымящимся: – Вот, выпей это. Послушай меня.
Странное состояние оцепенения отступило.
– Что это?
– Успокаивающий отвар, мне Лея дала перед уходом. Пойдем, тебе надо лечь.
Карен уложила его в кровать, накрыла легким покрывалом и уже собралась уходить, когда немного надломленный голос Стара остановил ее:
– Останься со мной.
Девушка тяжело вздохнула и вернулась. Большой кошкой она свернулась под боком вампира. Барс разлегся на пороге комнаты, демонстрируя, что все будет спокойно, что он охраняет дом. И только после этого Стар уснул.
Сон охотно принял вампира в свои объятия, но больше всего напоминал черную яму, в которую Стар падал с ужасающей скоростью, пока наконец не свалился окончательно. Удар вышел ощутимым. Поднявшись на ноги, вампир с недоумением осмотрелся по сторонам. Странно, он мог поклясться, что никогда не видел такого места.
Излучина тихой и спокойной реки, песчаный пляж, ясное небо над головой. И девушка, осторожно выглядывающая из-за ствола толстого дерева с листочками странной треугольной формы.
– Ты один? Уф, хорошо. Прости, что заставила тебя ждать, так неудобно получилось, сама назначила место и время и опоздала!
– Богиня? – нахмурился Стар.
– Да вообще-то уже нет, – просто улыбнулась девушка. – Нет больше твоего народа на созданной мной планете.
– Но как же так… а моя мама?
– Не паникуй. Те, кто успел покинуть планету, все живы, и некоторые даже успели найти себе новое место жительства.
– Вот как, но тогда зачем вы здесь?
– Ты ступил на мой путь, вручив мне свою судьбу и свою жизнь, – просто пояснила девушка. – И теперь твоя печаль и тревога, твоя радость – все это отзывается во мне. И к тому же ты родился с еще одним очень интересным даром. Ты мой жрец. Знаки для тебя всегда будут указывать верное направление. Повернутый флюгер, скособоченный указатель, шелест листвы и просто оброненный кем-то платок – все это будет сливаться для тебя в слова-подсказки. Я просто хочу тебе сейчас помочь.
– Помочь?
– Да. Иногда очень сложно отличить знак от случайности. Именно тому, как выбрать среди всего прочего настоящие знаки, я буду тебя учить. – Девушка села на мгновенно появившееся за ее спиной кресло, небрежным взмахом руки создала второе. – Садись.
Стар послушно опустился напротив нее, и мир тут же изменился. Он и девушка сидели в маленьком кафе в центре необычного города.
– Не отвлекайся. Итак, знаки судьбы, назовем это так, бывают разные. Всмотрись в окружающий мир, привыкни к нему, а потом просто рассеянно скользи по нему взглядом, пока не зацепишься за что-то. Это и будет знаком. Я не думаю, что у тебя сразу все получится, и часто нужные знаки будут сливаться с теми, которые нужны, но не тебе. Но с опытом придет и понимание, и ты научишься отличать то, что необходимо тебе именно сейчас, от того, что потребуется, например, завтра. А теперь смотри.
Стар вздохнул, но выполнил сказанное. Мир, словно яркая цветная клякса, внезапно выцвел, стал серым, будто закутанным в туман, а ярко светился только щит на стене высокого дома-башни.
– Пляж Сиенто? – недоверчиво спросил вампир.
– Да, – кивнула девушка. – Идем?
Картинка поменялась. Ночной пляж. Волны с шумом обрушивались на песок, раскидывая чужие забытые вещи. Взгляд уже быстрее зацепился за старый размокший журнал. Но его страницы долго оставались цветными, пока резко не выцвели на одной старой фотографии.
– Север. Отель, холл.
– Идем.
Еще одно перемещение. Холл дорогого отеля, по крайней мере, именно так определил для себя это место вампир. Много людей, и все куда-то спешат. Судьба пропала, словно ее и не было, а Стар почти сразу обнаружил, что его никто не видит. Двери хлопнули, и в холл, отряхивая налипший снег с белоснежной шубы, вошла высокая черноволосая женщина. Ее взгляд рассеянно скользнул по холлу и остановился на Старе. Губы ледяной вампирши исказила болезненная улыбка.
– Ты? – спросили ее глаза. – Как ты?
– Жив, здоров и полон сил. А ты?
– Учусь жить по-новому. Мы еще увидимся?
– Да.
И когда мир уже таял, превращаясь в черное полотно, Стар еще успел услышать серебристый смех и искренне прошептать:
– Спасибо.
В проемах старых тоннелей было пыльно, везде висела паутина, кое-где, словно кисейные занавески, загораживая проход. На стенах были старые магические шарики, покрытые магической плесенью и с неохотой загорающиеся, когда проходили мимо них.
– Фу! – не выдержал наконец Вир. – Лея, нам еще долго?
Демонесса задумалась:
– Два поворота налево и прямо до упора. В общей сложности минут пятнадцать.
– Ну почему же здесь так пыльно и мрачно?
– Уже несколько десятков лет сюда не ступала нога человека, – пропела девушка, наклоняясь и проходя под коконом из паутины. – И силы здесь очень мало. Заклинания ослабели.
– Слушай, раз нам еще идти, что это за Тайный город?
– Дух-хранитель говорит, что раньше здесь студенты тайного сообщества могли встретиться, обсудить свои дела, – после минутной заминки начала говорить Лея. – Здесь они делились навыками мастерства, оттачивали свои магические и воинские умения. Здесь же тени, когда в Академии накапливалось достаточно магических сил, обретали материальные воплощения. Кузнецы делали оружие, маги-оружейники зачаровывали его, ювелиры создавали основу для артефактов. И так далее.
