нитей. В гараж вначале проскользнула тень демонессы, а потом вошла Элия.
Лея тихо ахнула:
— Эли?
— Приве-ет. — Древесная эльфийка покружилась по комнате, демонстрируя нежно-золотое платье, которое подчеркивало ее цветущий вид. Свадебные каникулы, к счастью, прошли без последствий.
— Ты все-таки приехала. — Демонесса восхищенно покрутила головой. — Молодец!
— Ага. — Элия смущенно улыбнулась. — Я, конечно, понимаю, что мне придется встретиться с той, которая заняла мое место в сердце Вира. И может быть, даже муж не будет рад моему присутствию. Но в общем и целом пока я думала и прикидывала, заявилась вначале моя свекровь, потом свекор. Нагрузили меня горой подарков… пришли поздравления от Сайленса и Вайхи. От кучи других родственников. И я, как маленький трудолюбивый ослик, поволокла все это сюда.
— И куда ты все это дела?
— Меня встретила твоя тень. Показала комнату и матрицу свертывания. Ты так замечательно придумала! Кубики с иллюзиями — и все в личном пространственном кармане Вира!
— В любом случае, — Лея засмеялась и посмотрела на подругу, — я теперь понимаю, почему эльф не желал говорить о своем дне рождения.
— Ага, — кивнула Элия. — Ему надолго хватило трехсотлетнего юбилея! Мне рассказывала его мама. Это было что-то жуткое!
— Понимаю, — согласилась Лея. — Слушай, а может быть, тебе стоит немного отдохнуть?
— Нет, я в полном порядке! Можно, я лучше с тобой немного посижу? Кстати, почему ты собираешься дарить гроб? Вроде бы Вир покупал новый перед академией.
Демонесса залилась краской и неуверенно объяснила, точнее попыталась это сделать.
— Ну, понимаешь, мы как-то решили один раз поучаствовать в гонке на гробах. Если честно, это была своеобразная плата за информацию. Во время гонок на Вира было покушение. До финиша мы дошли первыми, но гроб реставрации уже не подлежит. Только я тебе этого не говорила! И еще лучше подай мне вон ту кисть, пока я чего лишнего не сказала…
Подманив кисть поближе магией, эльфийка тихо села в уголке, наблюдая за работой демонессы, толстой кисточкой та покрывала гроб каким-то ядовито-зеленым раствором. Только убедившись, что нигде не пропущено ни миллиметра, демонесса взяла новый раствор. Под мазками уже другой кисти, с более мягкой щетинкой, исчезал ядовитый цвет, доски мягко и нежно засветились.
Вздумав рассмотреть гроб на магию, Элия вначале ничего не увидела, пока не пригляделась повнимательнее и не поняла, что каждый его миллиметр покрыт магическими щитами и полями для взлета, разгона и торможения. Из-под руки Леи выходило что-то невероятное.
После пар Вир неожиданно остался один. И Нейл, и Стар, растворились в неизвестном направлении. Что самое «веселое» — эльфу категорически запретили ходить в Тайный город, порекомендовав отправиться в городок рядом с академией. Вир вздохнул. И ушел.
В его любимом кафе, которое он обнаружил совсем недавно, всегда было светло, тихо и очень уютно. Небольшой зал с шестью столиками, длинная барная стойка и белоснежный рояль в углу, на котором вечерами играла юная нимфа — племянница хозяина заведения.
Сев на вертящийся стул перед стойкой, Вир получил кружку с горячим чаем и черничным пирожным. Незнакомый темный эльф за стойкой посмотрел на флегматичного клиента.
— Говорят, все светлые эльфы любят петь и играть на музыкальных инструментах. Неужели правда?
— Говорят, все темные эльфы — убийцы и извращенцы, — откликнулся в тон Вир. — Неужели правда?
Эльф за стойкой хохотнул, но не обиделся.
— Врут, нехорошие.
— Вот-вот, я предпочитаю другие инструменты. — В бирюзовых глазах мелькнула легкая тоска. — Например, тяжелый складной арбалет с двойными боками, или легкий арбалет, крепящийся к запястью. На худой конец сойдет даже бронебойный лук, все, что угодно, но только не ненавистная арфа!
— И в чем проблема? На этих инструментах также можно поиграть.
— Рядом с академией нет ни одного даже самого захудалого стрельбища.
Бармен усмехнулся:
— Меня зовут Пангар. И моя смена почти закончена. Так что я приглашаю тебя в мою любимую забегаловку. Готовят там отвратительно, вино безбожно разбавляют, зато рядом есть стрельбище. А в трактире всегда есть желающие посоревноваться.
Светлый эльф оторвал взгляд от кружки:
— С чего вдруг такая забота?
— Постоянный клиент, — усмехнулся Пангар. — А вообще, все очень просто. Еще никто не смог меня перестрелять. А в этом захудалом местечке точно нет ни одного достойного соперника.
— Захудалом?
— Я не местный. Я тут временно, — темный эльф развел руками, — и мне очень надо найти одного… знакомого. Так как насчет пострелять?
— Хорошая идея. — В глазах Вира блеснули и тут же исчезли хищные огоньки.
Ровно в шесть часов вечера все было готово для мирной пирушки для своих. Нейл должен был перехватить Вира, отвести его в комнату и заставить переодеться.
За столом вместе с остальными лучами звезды[1] сидела Элия. КэРидана закопалась по уши в библиотеке и не показывалась уже третьи сутки, впрочем, на вечер она обещала прийти, но только после того, как все поедят.
Они показались на дорожке: высокий дракон в белом костюме, эльф в темно-синем с искрой. «Гости», предупрежденные духом-хранителем, встали.
— Хороши, — вздохнула Лея, окидывая парней придирчивым взглядом. — И как мы умудрились пропустить таких красавчиков, а, Карен?
Девушка тихо засмеялась, бросила влюбленный взгляд на Стара в черном костюме.
— Мой не хуже! А из них — один бабник. Второй пока еще свободен.
Подошедшие скорчили одинаково недовольные лица.
— Ты опять твердишь, что я… — Вир не договорил. Его взгляд остановился на Элии.
Девушка вышла из-за стола, дошла до эльфа и присела в безупречном реверансе.
— Добрый вечер.
— Добрый, — согласился Вир, целуя нежную ладонь своей жены. — Элия, ты все-таки приехала.
— Не ждал?
— Ты же сказала, что не приедешь. — Буря эмоций захватила эльфа настолько, что он никак не мог понять, где его чувства, а где — Элии.
— Я подумала, что на тихой дружеской вечеринке не буду лишней. Тем более, — эльфийка повела точеным плечиком, — я привезла тебе целую кучу подарков и наставлений от родственников.
— Это все потом, — отмахнулся Вир. — Все же я забыл сказать самое главное! Я очень рад тебя видеть.
— Правда?
— Истинная! — Эльф отошел в сторону, отпустил тонкую кисть жены и замер, уловив целую гамму чувств: там была и легкая ирония, и насмешка, и любовь. Но не такая обжигающая, как у Элии, а нежная, теплая, согревающая.
Совсем растерявшийся Вир увидел, что эта волна исходила от Леи. Тонкая фигурка, словно язык огня, шагнула из-за стола, обняла эльфа, коснулась осторожно щеки.
— С днем рождения, братик.
— Спасибо, сестренка.
Лея своим действием словно дала сигнал остальным… и Вир был в течение нескольких минут завален поздравлениями.
