Обернувшись еще в полете над облаком, Нейл мягко приземлился, держа Лею на руках.
– У меня все получилось! – улыбнулась Лея, высвобождаясь из рук дракона и подбегая к Карен.
– А мы и не сомневались, – улыбнулась в ответ Карен, протягивая подруге кружку с горячим шоколадом и пару круассанов. Стихиария точно знала, чем подкормить и подкупить усталую подругу.
Тихому офису на Арбате в последние дни не везло. Не успели починить дверь и стену после беловолосого буяна, как пришла новая посетительница.
Хотя ее появление на первый взгляд не предвещало никаких неприятностей. Когда рабочий день начался, в офис директора «Эдема» – туристического агентства высшего класса, вошла невысокая школьница. Черная юбка, белая блузка и серый жакет. Туфли на невысоком устойчивом каблуке и объемный ранец с книгами. У девочки были тяжелые каштановые волосы, вьющиеся мелким бесом, загорелая кожа, словно она не вылезала из соляриев, и яркие синие глаза, почти такие же, как и у директора агентства. А еще на лице крохи была улыбка до ушей. Эта улыбка и подкупила девушку-секретаря.
– Добрый день, – мягко улыбнулась секретарь. – Чем могу вам помочь?
– Мне к Михаилу Андреевичу, – пропела девочка.
– Он вас ждет?
– Должен. Я Аня Гурова.
– Да, ваша фамилия есть в списке. Прошу.
Мило улыбнувшись, девочка вошла в кабинет, закрыла за собой дверь и щелкнула пальцами, устанавливая звуконепроницаемый щит.
– Ну? – нахмурилась Аня. – И как это все понимать?
Мужчина за столом отложил в сторону стопку бумаг, а затем попросил:
– Аня, сядь.
Девчушка демонстративно закатила глаза, прошла к столу и села.
– Ну я тя слушаю.
– А повежливее никак? Что за сленговые словечки появились в твоем лесиконе?
– А вот не надо было меня отправлять в школу для избалованных лентяев и балбесов, если уж хотел, чтобы меня научили чему-то путному! – огрызнулась девочка.
Мужчина вздрогнул, поднял руки, признавая свое поражение:
– Ладно. В следующий раз обязательно спрошу у тебя, где ты хочешь учиться.
– Надеюсь, – поджала губы посетительница.
– Хорошо, Анюта. Давай…
– Я же просила меня так не называть! – сорвалась на визг девочка.
Стекла в кабинете опасно задрожали. Хозяин покосился на них и вздохнул. Поставил магический щит.
– Чуть сбавь обороты. В прошлый раз после твоего посещения мне пришлось ремонтировать не только свой офис, но еще и соседний.
– Нечего было учить меня жизни, – отозвалась Аня, откидываясь на стуле и закидывая ногу на ногу. Голос от детского звонкого плавно перешел к хрипловатому контральто. – Я не ребенок.
– Я помню, не переживай.
– А иногда кажется, что забываешь! – вновь выпустила свои иголки девочка.
– Хорошо. Буду внимательнее.
– И кстати, может быть, мы все же перейдем к делу, Михаил Андреевич? – с явной издевкой спросила Аня.
– Давай к делу. Только еще тише, милая.
– Хорошо. Если честно, я поняла, почему дядю так зацепила эта компашка.
– Они все погибли?
Девочка засмеялась:
– Не поверишь! Я их недооценила! Они не пострадали! Синяки, мелкие царапины… и все! Даже демонесса, ставшая на время хранительницей артефакта, быстро восстановила свои силы!
– И все?
– Ага! А гоурланов можешь вычеркивать из своего списка.
– Совсем?
– Да. – Аня подтянула ноги к подбородку. – Я даже не знаю, как это объяснить! Понимаешь, у них всех изумительная сила. При этом они звезда, истинная звезда!
– И кто у них «батарейка»? – заинтересовался Михаил.
– Имеешь в виду тот луч, который накачивает силой остальные лучи, доходя до предела, а потом благодаря катализатору рывком поднимается сам? – уточнила девочка.
Директор «Эдема» кивнул.
– Ну, я не сразу, конечно, смогла это понять. Но вообще «батарейка» – Лея. Катализатор – Нейл. Но если дракон не поймет, что к чему, демонесса скоро перегорит. Она тратит запредельное количество сил. И при этом она приняла то, что слабее остальных, как норму. Хотя раньше все было наоборот. Признаться, она меня пугает.
– Почему? Из-за ее силы?
– Нет. Она похожа на нас. Она стала бы идеальной тенью Смерти.
– Я знаю, – кивнул Михаил. – И хотя эта тема интересная, оставим пока звезду в покое. Я тебя попросил прибыть не затем, чтобы поговорить, хотя и это тоже. В общем, я отзываю тебя из отпуска.
– Что?
Секретарь в приемной вздрогнула, повернулась к стеклу, которое покрылось сеточкой мелких трещин.
– Меня? Из отпуска? Да ни за что!
Стекла задрожали уже во всем здании…
– Аня! Сядь обратно! – рявкнул взбешенный мужчина.
Закипающая на глазах девочка опустилась на стул, сложила ручки на коленках, как примерная школьница.
– Ты будешь во вселенной Судьбы, – немного успокоившись, продолжил Михаил. – Недавно сняли стазис с планет, и многие армии, оставленные Войрэно, смогли раскодировать. Но осталось несколько опасных планет, проблему с которыми мирным способом не решить. Тебе предстоит зачистить две из них. Потом возвращайся в отпуск.
– Ну почему не Интессо? – чуть не расплакалась Аня. – У меня шестьсот лет нормального отпуска не было! И тут, только я настроилась на отдых, только начала получать удовольствие, опять отзыв!
– Если ты помнишь, Тессо уже был во вселенной Судьбы. И если он туда вернется и встретится с этой звездой, то очень быстро станет человеком.
– Ну и что? – непонимающе переспросила Аня. – Все мы рано или поздно станем обратно людьми. Кто-то раньше, кто-то позже. В чем сложность с ним?
– Аня, ему нельзя, понимаешь? Он должен вначале выработать свой ресурс. Найти преемника. И только потом угасать.
– Н-да, не вовремя он встретил эту девочку. Кстати, а какой у меня уровень допуска?
– Высший. Демиург тебя встретит.
Аня вздохнула:
– Ладно. А контакты с местной тенью Смерти?
– Разрешены.
– Коса?
– Запрещена, – отозвался Михаил.
– Издеваешься? – опять завопила девочка.
Стекла в кабинете директора и приемной не выдержали звуковой волны и треснули. Стеклянный дождь просыпался вниз, завис над асфальтом и медленно начал подниматься вверх.
А Аня, сбросив пар, неожиданно успокоилась. Закинула в рот мятную жвачку, натянула наушники, приготовилась включить плеер и посмотрела на Михаила:
