Гонории выйти замуж не позволяли и держали ее фактически взаперти, под строгим контролем, тщательно отгоняя от нее любых представителей мужского пола. И тогда исстрадавшаяся старая дева додумалась тайком переслать письмо Аттиле, где молила вызволить ее. К сему она приложила обручальное кольцо, обещала руку и сердце, и, как водится во всех романтических сказках, 'полцарства в придачу', то бишь часть Римской империи. Хотя «невесте» было уже за тридцать, но Аттила сделал вид, что не придает этому значения. Он заявил, что должен спасти несчастную принцессу, с которой он посредством ее кольца уже обручен, и жениться на ней. Правда, жен у него и без того было великое множество, но стоило ли обращать внимание на подобные мелочи? Больно уж красивая история складывалась. Да и право на «полцарства», судя по всему, играло не последнюю роль.
Но проводилась и более солидная дипломатическая подготовка. К гуннам перебежал один из князей франков с дружиной, обещая верность, если его посадят на престол. К тому же Аттила заключил союз с королем вандалов Гензерихом — у того тоже нашелся весьма благовидный предлог для войны: ведь он теперь стал хозяином Северной Африки, вот и решил восстановить историческую справедливость, отомстить Риму за разрушение Карфагена 600 лет назад.
В 451 г. Аттила вторгся в Галлию. В его войско входили остготы, гепиды, герулы, руги, бастарны, аллеманы, часть франков, бургундов, тюрингов. Угорские, сарматские и славянские племена западными хрониками не упоминаются, видимо, их скопом объединили под именем «гуннов». Мы не знаем, участвовали ли в походе анты или они были оставлены в тылу прикрывать границу с Византией. Сначала гунны разгромили королевство бургундов на востоке нынешней Франции с центром в Лионе. Затем, разрушая по пути все города, дошли до Орлеана, но отступили от него и двинулись на северо-запад. Противостоял Аттиле его друг детства Аэций. Только он благодаря своим исключительным талантам сумел собрать в единую коалицию с наемными римскими легионами разнородные племена и королевства вестготов, аланов, саксов. франков, бургундов, армориканцев (бретонских кельтов) и каких-то литицианов, рипариев, олибрионов (вероятно, кельтские племена). Столкновение произошло на Каталаунских полях на Марне (в тех же местах, где потом разворачивались кровавые сражения франко-прусской, первой и второй мировых войн). Всего в 'битве народов' участвовали полмиллиона человек, и полегли из них третья часть. Фактически сражение закончилось «вничью», Аттила, понеся большие потери, отошел. А Аэций, потерявший не меньше, не мог его преследовать.
В 452 г. Аттила, решивший теперь бить противников по частям, начал поход в Италию. Он рассчитал точно, Звать на помощь союзников, сражавшихся с ними под одними знаменами в Галлии, римляне не решались, опасаясь их не меньше гуннов, память о нашествии Алариха и «помощи» вандалов Северной Африке была слишком уж свежа. Аттила взял самую сильную крепость Аквилею. Медиолан и Павия сдались ему без боя, оговорив лишь сохранение жизней. Гунны опустошили всю долину По и пошли на Рим. Император Валентиниан пребывал в полной прострации, и защищать столицу оказалось некому. Римляне через посредничество папы Льва I предложили Аттиле огромный выкуп, ежегодную дань и сепаратный мир — отказ от дальнейшей поддержки других его врагов, Это гуннского царя устраивало, тем более что в непривычном климате Италии в его войске начались болезни. И он согласился уйти. Конечно, теперь настала бы очередь германских королевств в Галлии, а кроме того, он не преминул напомнить Риму о выдаче за него Гонории, угрожая в случае отказа новым набегом. Но в 453 г., пока римляне пребывали в панике, не зная, посылать или нет ему столь опасную «невесту», Аттила очередной раз женился — на бургундской принцессе Ильдико — и в брачную ночь внезапно умер, согласно Иордану, 'ослабевший на свадьбе от великого ею наслаждения и отяжеленный вином'.
Тут же его держава будто взорвалась изнутри. После царя от разных жен и наложниц остались 70 детей. Далеко не все они могли претендовать на престол, но все равно — для смуты хватило. Народы, входившие в империю, поддержали разных царевичей: одним хотелось законной преемственности и сохранения прежнего положения, а другие выдвигали собственных марионеток. Единая коалиция раскололась на две. Одну возглавил король гепидов Ардарих, к которому присоединились остготы, языги, герулы, другую — сын и наследник Аттилы Эллак с гуннами, уграми, ругами. Битва произошла на р. Недава (приток Савы), и победил Ардарих. Эллак погиб, пали 30 тыс. гуннов и их союзников.
В 454 г., едва лишь гуннская держава распалась, римский император Валентиниан собственноручно убил Аэция, сочтя, что надобность в нем отпала. И просчитался, как и его предшественник Гонорий. Поддерживать его престол оказалось некому (Галла Плацидия умерла еще раньше), и в 455 г. Валентиниан сам был убит. Императором стал его враг Петроний Максим, но процарствовал всего три месяца — в устье Тибра вошла эскадра короля. вандалов Гензериха. В Риме началась паника. Петроннй Максим решил тайно бежать, но был узнан и убит своими же подданными, возмущенными его попыткой скрыться и бросить их на произвол судьбы. А Гензерих беспрепятственно занял Рим и отдал его на двухнедельное разграбление. Впрочем, хотя имя вандаловстало нарицательным, здесь стоит отметить, что Гензерих запретил поджигать город, разрушать здания и истреблять население. Как, кстати, и Аларих — его предшественник в разорении Рима. Св. Августин с удивлением писал; '…Но что было необычным, так это то, что варварская дикость чудесным образом обернулась такой мягкостью, что в самых больших базиликах (т. е. церквях), выбранных и назначенных для спасения народа, никто не был избит и никого не тронули, никто оттуда не был уведен в рабство жестокими врагами, а многих сочувствующие враги сами препровождали туда, чтобы сохранить им свободу'. А вот «цивилизованные» византийцы в ходе последующих войн Рим сожгли и жителей перебили. Точно так же под властью вандалов, хоть и вовсю пиратствовавших по Средиземноморью, Сев. Африка оставалась цветущим краем, а в результате ее «освобождения» Византией превратилась в выжженную пустыню с руинами городов.
После гибели Эллака осколки гуннской империи раздробились окончательно. Паннонию заняли остготы. Руги ушли в Норик (Австрия). Гуннское племя садагов тоже осело в Паннонии, а три других гунно- угорских племени и примкнувших к ним германцев-ангискиров сыновья Аттилы Денгезих и Ирник увели обратно в низовья Днестра и Днепра. Отсюда опять видно, что анты являлись их надежными союзниками, если после поражения гунны предпочли обосноваться с ними по соседству. В 460 г. они еще совершили набег на Азербайджан, некоторое время боролись с готами. Денгизих даже совершал против них рейды в Паннонию и предлагал Византии установить союз. Но это оказалось невозможным: с тех пор как греки пригласили на службу остготов, те превратились в фактических хозяев империи и вытворяли что хотели. Готская гвардия диктовала императорам свои требования и даже заставила их выплачивать ежегодную стипендию и себе, и своим сородичам в Паннонии. То есть и здесь отношения с гуннами определяли их враги готы. В 463 г. при неизвестных обстоятельствах на Дунае произошло столкновение между ними, гунны были разгромлены и Денгизих погиб.
Одновременно гунны получили неожиданный удар с востока. В степях произошла очередная передвижка народов. Памирские горцы-эфталиты начали создание своей державы в Средней Азии. Они потеснили с мест проживания абаров, абары разбили и прогнали савиров, а савиры ударили по угорским племенам, предкам болгар сарагурам, оногурам и урогам. Из Приуралья болгары переселились на запад, где победили и покорили гуннское племя акациров, после чего направили посольство в Константинополь и предложили Византии свой союз.
И на этом царство гуннов прекратило свое существование. Садаги так и исчезли где-то в Паннонии. Какая-то часть гуннов, теснимая новыми пришельцами, в 471 г. попросилась в подданство Византии и была поселена в Добрудже. Как уже отмечалось, другая часть осела в Поволжье, став предками чувашей. Кто-то, видимо, ушел на Алтай — китайские хроники упоминают о некой связи западных гуннов с возникшим там впоследствии тюркским народом. А от уцелевшего сына Аттилы Ирника производил свой род хан Аспарух, основатель Болгарии. Видимо, племя Ирника смешалось с болгарами.
Победителей в первой общеевропейской войне не оказалось. Другие ее участники тоже плохо кончили. Рим от нашествия вандалов так и не оправился. Точно так же как остготы служили Византии, так другие германские вожди перешли на службу к Западной империи. И в качестве высших военачальников распоясались еще похлеще, чем в Константинополе. Рицимер, а после его смерти Гундебальд и Орест смещали неугодных императоров и сами назначали новых. А затем на первое место выдвинулся вождь герулов Одоакр. Герулы к этому времени значительно усилились, покорив часть ругов, турклингов и скиров, но совершенно разорили при этом Норик и области по Среднему Дунаю. Там начался голод, и Одоакр счел за лучшее со всем своим воинством, в состав которого вошли и побежденные, перебраться в Италию, нанявшись на службу Риму. А в империи присмотрелся, что к чему, и пришел к выводу, что проще и
