Танк Mkl с артиллерийским вооружением выдвигается на рубеж атаки в сентябре 1916 года. Позади корпуса видны направляющие колеса, от которых вскоре отказались как от лишнего элемента. Над верхней, открытой частью броневого корпуса установлен специальный защитный экран с натянутой на раму сеткой, предохраняющей от попадания внутрь ручных гранат.
Танк Mk I стал первой серийной тяжелой бронированной машиной, разработанной на базе нескольких прототипов, в основе которых было шасси трактора «Холт». В группе разработчиков работал лейтенант У. Уилсон, именно ему принадлежит идея применить большие опоясывающие гусеничные ленты. Впоследствии все танки времен Первой мировой войны приобрели предложенные им характерные очертания.
Прототип был продемонстрирован в январе-феврале 1916 года, и вскоре поступил первый заказ на серийное производство. В марте был создан новый род войск, на вооружение которого должна была поступить новая техника. В целях соблюдения секретности ей дали кодовое обозначение «танк» (ранее этим словом обозначали главным образом емкость для жидкости). В середине 1916 года первые танки поступили на вооружение тяжелого подразделения пулеметного корпуса, к этому времени заканчивалась подготовка экипажей.
Танк Mk I представлял собой громоздкую и массивную машину, приводимую в движение бензиновым двигателем «Даймлер» мощностью 78,3 кВт (105 л. е.). Первоначально предполагалось установить сверху бронированную башню, но на испытаниях выяснилось, что такая конструкция не отличалась устойчивостью. От башни отказались, вооружение (две пушки калибра 57 мм) разместили в специальных выступающих спонсонах по бортам бронированного корпуса. Помимо артиллерийского машина имела и пулеметное вооружение - три пулемета «Льюис» или «Гочкис». Броневая защита включала стальные листы толщиной от 6 до 12 мм, скрепленные заклепками. Такая схема оказалась ненадежной, поскольку в местах сочленения листов пуля могла пробить металл. Танк был способен преодолеть ров шириной до 2,44 м. На первых моделях использовались два специальных направляющих колеса, но вскоре оказалось, что они являются лишним и даже вредным элементом конструкции - они часто ломались при повороте танка и можно вполне было обойтись без них, при этом изменение направления движения обеспечивалось разной скоростью вращения гусеничных лент.
Серийные танки направлялись в английские войска, действовавшие во Франции. Утром 15 сентября 1916 года командование бросило их в бой, пытаясь сорвать немецкое наступление в районе Сомма. Появление «бронированных монстров» на поле боя посеяло среди немцев ужас и панику, нескольким танкам удалось вклиниться в оборону германских войск, однако общий эффект был отнюдь не блестящим - из 50 танков большинство сломались или застряли при выдвижении на рубеж атаки.
Танк Mk I выпускали в двух вариантах: описанный выше тяжелый танк с артиллерийским вооружением, который был призван действовать в качестве ударной силы в наступлении, и танк с пулеметным вооружением (четыре пулемета «Виккерс» и два «Гочкис», размещенные в увеличенных спонсонах), предназначенный для оказания поддержки тяжелым танкам и пехоте. Кроме того, выпускались модификации без спонсонов, с гладкими бронированными бортами.
Танк Mk I вошел в историю как первая тяжелая бронированная машина, примененная на поле боя. Несмотря на то что в то время в целом они потерпели фиаско, значение события трудно переоценить - британскому командованию был продемонстрирован большой боевой потенциал такой техники, и в июле 1917-го в Великобритании были сформированы бронетанковые войска.
Пулеметный вариант танка Mk I запечатлен 15 сентября 1916 года, в день, когда танки впервые были применены в бою. Видны кожухи пулеметов, установленных в спонсоне, сверху натянута сетка, защищающая экипаж от попадания ручных гранат.
Средний танк Mk А «Уипит»
Вооружение среднего танка Mk А «Уипит» включало два пулемета «Гочкис». Наибольшая толщина брони достигала 14 мм.
Уже при конструировании первых танков задача состояла в том, чтобы добиться высокой проходимости на пересеченной местности. В результате прототипы могли преодолевать довольно широкие рвы и другие препятствия, однако передвигались даже по дорогам чрезвычайно медленно. В 1916 году стали раздаваться требования повысить скорость танков, чтобы использовать их не столько для прорыва заграждений, сколько для стремительного наступления. В связи с этим один из первых в мире конструкторов танков, Уильям Триттон, начал работы по созданию модели, отвечающей предъявляемым условиям.
Официально новая машина называлась средний танк Mk А, однако вскоре за ней прочно закрепилось прозвище «Уипит» («Гончая»), В расположенном в передней части корпуса моторном отделении были установлены два двигателя от автобуса, развивавшие мощность 34 кВт (45 л. с.) каждый. Двигатели приводили в движение гусеничную ленту по своему борту, поворот танка осуществлялся за счет разницы скорости вращения гусениц. За моторным отделением слева располагался механик-водитель, а справа - боевое отделение с пулеметами «Гочкис». Толщина броневых листов составляла от 5 до 14 мм.
К февралю 1917 года был изготовлен опытный экземпляр танка, начались его полевые испытания. В июне того же года было принято решение развернуть серийное производство новой машины, однако первый серийный танк был выпущен только к концу 1917 года. Боевое крещение танка состоялось во Франции в марте 1918 года. В боях танки показали себя не очень удачно. Основная проблема состояла в том, что механику* водителю было трудно одновременно управлять двумя двигателями, кроме того, часто случались поломки механизмов. Тем не менее скорость танка значительно превышала ту, которую могли максимально развить другие модели.
Первоначально эти танки направляли на наиболее угрожаемые направления, где ожидалось немецкое наступление. Вскоре командование решило использовать Mk А для проведения контратак и даже рейдов по тылам противника. Так, известен случай, когда од к н такой танк в течение 9 часов крушил тыловые сооружения немцев, уничтожая по пути живую силу противника. Танк наделал много шума в тылу германских войск, поэтому его назвали «Музыкальная шкатулка». Правда, в конце концов машина была подбита выстрелом из полевого орудия. После подписания соглашения о перемирии танки Mk А были отозваны с фронта. Они стали первыми экспортными танками - в 1920 году партия таких машин была
