— Поздно, Изабелл.
— Ты разочаровался во мне, — прошептала она.
Рик посмотрел на нее.
— Какое это чувство, когда тот, которого ты любишь, разочаровывается в тебе? — жестко спросил он.
— Ужасное, — правдиво ответила она. — Ужасное.
Вздохнув, Рик опустился на кровать и, обняв Изабелл за талию, прижался головой к ее груди. На глазах Изабелл выступили слезы. Она робко дотронулась до его волос.
Рик поднял голову, и впервые в жизни она увидела, что в его глазах стоят слезы.
— Прости. Я должна была верить в тебя. Теперь я знаю, какая у тебя работа. То, что ты делаешь, благородно. Я просто…
Рик встал и дрожащими руками отвел волосы от ее лица.
— Рик, я…
Он поцеловал Изабелл в лоб.
— Я люблю тебя. Наверное, я всегда буду любить тебя. У меня нет желания причинять тебе боль. Ты не можешь принять меня таким, какой я есть, а я не могу провести остаток жизни, пытаясь соответствовать твоему идеалу. В этом нет будущего.
— Но, если ты любишь меня, а я люблю тебя…
Он прижал палец к ее губам.
— Ты знаешь, что я прав. Не всегда одной любви достаточно. — Рик потрепал Марни за уши. — Прощай, барашек. — Взяв сумку, он вышел.
Как он мог уйти, не дав ей второго шанса? Изабелл закрыла лицо руками. Марни лизала ее ногу и тихо скулила.
Проснувшись, Изабелл почувствовала странное безразличие. Ничто не интересовало ее. До начала занятий осталось две недели, но даже это не взволновало ее.
Хорошо, что у нее есть время приободриться перед встречей с детьми. Надо сходить в школу, чтобы заполнить пустоту в сердце.
— Марни! — позвала она, почистив зубы и надев блузку и шорты. Однако собака не появилась.
Изабелл вошла в кухню и увидела открытую дверцу лаза.
— Неужели она снова перепрыгнула через забор…
Обойдя вокруг дома, Изабелл постучала в дверь миссис Пагхилл и услышала пронзительный голос домовладелицы:
— Тихо, Игнац! Ты пугаешь наше Солнышко!
Открыв дверь, она сказала:
— Я слышала, как вы звали свою собаку. — Миссис Пагхилл была в коричневом банном халате; из кармана выглядывала довольная кошачья мордочка. — Поищите его в моих розах. Она любит подкапывать их.
Но Марни не подкапывала розы.
Изабелл обошла близлежащие улицы и поехала к отцу Рика.
— Вы не видели Марни?
— Нет.
— Я не могу найти ее. Я думала, что она могла прийти сюда в поисках Рика…
— Как тебе хорошо известно, — резко сказал Карл, — мой сын возвратился к своей шикарной жизни в городе.
Сделав глубокий вдох, Изабелл сказала то, о чем думала много дней:
— Рик — чудесный человек. Он любит свою работу. То, чем он занимается, важно. Он приносит пользу людям. Вам следует гордиться им.
Карл был потрясен тем, что Изабелл защищает Рика.
— Он продался.
— Нет. Рик предпочел не продаваться, чтобы заслужить ваше или мое одобрение. Ваш сын следует велению сердца так же, как это сделали вы, выбирая свою профессию. Представьте, что кто-то сердится на вас за то, что вы предпочли строить лодки, а не… выращивать индеек, например.
— Но…
— Надеюсь, вы подумаете над моими словами. Я, вероятно, опоздала, но вы — отец, и у вас еще есть время.
Карл покачал головой.
— Позвоните мне, если Марни появится.
Изабелл объехала весь город, боясь, что она никогда больше не увидит свою собаку. К вечеру она наклеила объявления о пропаже с фотографией Марни и обещанием вознаграждения.
Ей очень хотелось позвонить Рику.
Когда раздался телефонный звонок, она с надеждой схватила трубку.
— Мы не можем решить, хотим ли мы узнать пол ребенка. Что ты думаешь об этом, Изабелла?
С таким же успехом Хизер могла бы спросить, как строить вигвам. Без Рика нет любви, а без любви не будет брака и детей.
Спустя некоторое время позвонил ребенок, нашедший собаку неделю назад, затем Карл, который хотел знать, как идут поиски, и женщина, потерявшая овчарку и попросившая сообщить, если Изабелл увидит ее.
Без Марни квартира опустела. Бедняжка, наверное, голодна и одинока. По крайней мере, у нее на шее есть жетончики с кличкой и телефоном Изабелл.
Когда пошел дождь, Изабелл почувствовала, что у нее разрывается сердце…
В девять часов, когда начинала сгущаться темнота, поступил очередной звонок.
— Ваша собака у меня, — сказал мужской голос. — Мой сын дал ей пончик и поймал ее. Мне причитается вознаграждение?
— Конечно! Как она? Откуда вы звоните?
— Собака в порядке. Немного устала, пожалуй. Билли привязал ее снаружи. Мы живем в тридцати милях вверх по реке.
Изабелл потрясенно замолчала. Как могла Марни оказаться там?
— Я приеду через час.
— Нет, — зевнув, возразил мужчина. — Я с рассвета валил деревья. Завтра я сам привезу ее. К семи утра.
Изабелл неохотно согласилась, так как не могла заставить мужчину дать свой адрес.
Ее переполняла радость, но, когда она легла в постель и закрыла глаза, мысли о Рике не дали ей уснуть. Ей казалось, что он обнимает ее. Как может закончиться такая любовь, как у них? Как она допустила это?
