— Мама! — истошно закричал Тони, вцепившись в ее руку. — Что это, что это такое?! Колесо сломалось, да? Оно сломалось?!
— Успокойся, Тони, ничего страшного не произошло. — Кэтрин старалась говорить как можно спокойнее и увереннее, хотя внутри у нее все было объято ужасом. Она не боялась аварии, потому что была убеждена, что ничего ужасного с аттракционом произойти не может. Но ведь с ней был Тони, который и без подобных накладок панически боится высоты! — Наверное, это просто короткое замыкание. Сейчас все снова будет в порядке.
— А если не будет?
— Будет, вот увидишь.
— Нет! О, мамочка, как мне страшно!
Тони громко, отчаянно разрыдался. Впрочем, как заметила Кэтрин, не только один Тони находился в таком состоянии. Несколько малышей в других кабинках точно так же бились в истерике и истошно вопили на разные голоса. Стоял такой шум и гам, что хоть уши затыкай.
— Все будет хорошо, сынок, все будет хорошо, — приговаривала Кэтрин, крепко прижав к себе сына и безостановочно гладя его по голове. — Вот увидишь, сейчас работники парка все исправят, и мы поедем дальше…
— Я не хочу больше кататься, я хочу вниз! — кричал Тони. — Хочу, чтобы мы оказались внизу, на земле!
В этот момент затрещал громкоговоритель:
— С колесом обозрения произошла небольшая авария, — вещал голос из рупора. — Убедительно просим вас не паниковать и спокойно сидеть на своих местах. Бригада спасателей уже мчится к парку, и через пять-десять минут всех начнут снимать с аттракциона.
Милосердный Боже! — в отчаянии воскликнула про себя Кэтрин. Итак, дело обстоит намного хуже, чем она надеялась. Проклятое колесо заклинило, и оно больше не будет двигаться. А значит, их с Тони будут снимать с колеса спасатели… Только этого ей и не хватало! Нечего сказать, хороший выходной выдался у них с Тони!
Следующие десять минут превратились для Кэтрин в сущий кошмар. Тони бился в истерике и кричал, что хочет немедленно, сию же минуту оказаться на земле. Увещевать его было бесполезно, и Кэтрин оставалось лишь считать минуты до приезда спасателей. Наконец к аттракциону подкатила пожарная машина с мигающими проблесковыми маячками на крыше водительской кабины. А следом за ней — две машины «скорой помощи».
— Все, Тони, опасность позади, сейчас нас снимут отсюда! — оживленно сказала Кэтрин, поворачивая голову сына в сторону машин. — Смотри, все эти чудесные машинки приехали сюда специально, чтобы нам помочь! Вот увидишь, солнышко мое: ты и опомниться не успеешь, как окажешься на земле…
Тони прекратил рыдать и теперь сидел тихо, прижавшись к матери и бросая по сторонам тревожные взгляды. Между тем, спасатели высыпали из пожарной машины и энергично принялись за дело. Кэтрин не без восхищения наблюдала, как они очень быстро, оперативно вызволяют людей из нижних кабинок. Потом перед глазами Кэтрин выросла лестница, и какой-то мужчина в комбинезоне ловко взобрался наверх и оказался на одном уровне с их кабинкой.
— Так! — Его голос был бодрым, чуть ли не веселым. — Это кто же такой у нас тут остался? Прелестная мама и не менее прелестный малыш… А ну-ка, приятель, выше нос! Сейчас мы тебя вытащим отсюда. Отпусти маму и дай мне обвязать тебя веревкой…
— Нет! — заорал Тони, мертвой хваткой вцепляясь в жакет Кэтрин. — Нет, нет, нет! Мама, не отпускай меня, я боюсь!
— О черт! — выругался спасатель. — Нет, дружок, так дело не пойдет. Я же не могу опускать тебя вниз вместе с мамой. Сначала ты, потом — она…
— Нет!! — снова закричал Тони, еще крепче вцепляясь в руку и жакет Кэтрин. — Мама, прошу тебя, не отдавай меня этому противному дядьке! Я не пойду на эту ужасную лестницу, я боюсь!
Кэтрин беспомощно посмотрела на спасателя, он ответил ей хмурым, крайне озадаченным взглядом.
— Вы должны как-то уговорить его, мэм, — пробормотал он. — Или придется стаскивать его вниз насильно…
— Боже мой… испуганно простонала Кэтрин, — то есть как это — насильно? Он же может вырваться… — Она не договорила, в ужасе зажав рот рукой.
Спасатель шумно вздохнул и попросил Кэтрин отомкнуть кабинку. Но ей не удалось это сделать, потому что Тони вцепился в ее руки. Спасатель еще немного постоял, а затем вдруг начал спускаться вниз. Кэтрин попыталась посмотреть, что там происходит, но из-за повисшего на ней Тони не смогла даже пошевелиться. Прошло несколько томительных секунд, и перед взором Кэтрин возник другой спасатель. В отличие от первого он не задержался на лестнице, а сразу просунул руку через решетку кабинки и ловко открыл замок без помощи Кэтрин. Потом перебрался в кабинку и уселся на сиденье напротив Кэтрин и Тони.
— Привет, — сказал он, беря Тони за руку и дружелюбно глядя ему в глаза. — Меня зовут Джонатан. А тебя?
— Тони, — машинально ответил мальчик.
— Прекрасно. — Мужчина улыбнулся. — Я работаю спасателем на вон той огромной машине с мигалкой. Начальник бригады спасателей, вот кто я такой. А чем занимаешься ты?
— Я? — Тони растерянно поморгал длинными ресницами. — Я еще не работаю. Я хожу в школу, в первый класс.
— Правда? Ну что ж, тоже нужное дело. Если бы у меня был сын, он, наверное, тоже ходил бы сейчас в начальную школу. Так что мы с тобой могли бы подружиться. Ты согласен?
Вместо ответа Тони опасливо покосился на лестницу, а затем вперил в бригадира спасателей подозрительный взгляд.
— Вы собираетесь тащить меня вниз по этой лестнице?
— Тащить? Нет, дружочек, вовсе нет. Я не буду тебя тащить по лестнице. Ты спустишься по ней сам.
— Нет! — испуганно вскрикнул Тони, снова вцепляясь в материнский жакет. — Я не стану этого делать, не стану! И вообще я хочу, чтобы колесо снова заработало и поехало вниз! Пусть его починят, пусть оно поедет вниз!
— Тони! — Джонатан наклонился к мальчику и, не отрывая от него цепкого взгляда, осторожно и в то же время решительно отцепил его руки от одежды Кэтрин. — Колесо, на котором мы сейчас находимся, не поедет вниз. Оно сломалось. Единственный путь, которым мы сможем спуститься на землю, это лестница. Выбора у нас просто нет.
— Я боюсь этой ужасной лестницы!
— Да, хорошего мало, — согласился Джонатан. — Но, однако, делать нечего, придется хотя бы попробовать. И потом, все вовсе не так страшно, как тебе кажется. Я обвяжу тебя страховочной веревкой, и она не даст тебе упасть. Смотри, какая она толстая! Она выдержит два и даже три твоих веса.
— Но она все равно может порваться! Или развяжется узел!
— Во-первых, она не порвется. И узел не развяжется, мой напарник крепко завязал его. А во-вторых, ты же не будешь на ней висеть! И я тоже не буду. Мы спустимся по лестнице, сначала я, потом, следом за мной — ты. Ну, Тони? В чем проблема? Разве ты никогда не лазал по лестницам и турникам?
— Лазал, но ведь они были низкими!
— А ты представь, что эта лестница тоже расположена низко над землей. Просто не смотри вниз, и все. И тогда ты прекрасно справишься со спуском, уверяю тебя. Если ты лазал по другим лестницам, то с этой тоже не возникнет проблем. Ладно, Тони, давай наконец примемся за дело. Подними руки, чтобы я смог обвязать тебя веревкой!
Мальчик машинально повиновался, и Кэтрин едва не сделала то же самое — такой властный, прямо- таки гипнотический голос был у бригадира спасателей. Кэтрин вдруг подумала, что с таким голосом нетрудно заставить человека выполнять любые приказы. От этой мысли ей стало слегка не по себе.
