Рон не сказал, когда именно позвонит. Поэтому решение нужно принимать как можно скорее, не откладывая в долгий ящик. И после мучительных трехчасовых размышлений Кэтрин поняла, что решение может быть только одно: она должна немедленно расстаться с Джонатаном. Если она так поступит, у Рона пропадет к ней интерес и он, скорее всего, оставит их с Тони в покое. Да, конечно же оставит, ведь с нее, Кэтрин, ему абсолютно нечего взять.
Безусловно, Рон рассчитывает на деньги Джонатана. На том злосчастном банкете у него была возможность хорошенько понаблюдать за ними. И Рон пришел к выводу, что Джонатан безумно влюблен в его бывшую жену. Наверное, всю неделю, прошедшую после банкета, он обдумывал, как извлечь из обстоятельств какую-нибудь выгоду. И, наконец, измыслил свой дьявольский план. Без сомнения, Рон все тщательно продумал и взвесил. И теперь он не отступится от своих намерений. Потому что, во-первых, он законченный подлец, а во-вторых, он больной человек, алкоголик, и ему нужны деньги, чтобы потакать своей привычке. Поэтому он намерен давить на бывшую жену до последнего. Разумеется, он не остановится на той сумме, которую затребовал вчера. Пройдет немного времени, и последуют новые требования и новые угрозы. И настанет момент, когда остановить его станет просто невозможно. Нет, такого нельзя допускать. Она, Кэтрин, должна пресечь шантаж в самом начале. Иначе… иначе в один прекрасный день Джонатан узнает, куда долгое время утекали его денежки, заработанные нелегким трудом. И тогда он сам бросит ее. Не сможет простить, что его столько времени водили за нос.
Приняв нелегкое решение, Кэтрин дала волю слезам. Лучше выплакаться сегодня, чтобы завтра, когда она встретится с Джонатаном, быть спокойной и твердой. Джонатан не должен узнать истинную причину, по которой любимая бросает его. Он слишком дорог Кэтрин, чтобы она позволила себе или Рону втянуть Джонатана в эту грязь. Она должна отвечать за ошибки своего прошлого, а не перекладывать нелегкий груз на плечи Джонатана. К тому же у него слишком рискованная работа, чтобы обременять его лишними проблемами. Когда-то Джонатан сказал, что способен выдержать многое. Кэтрин не сомневалась: так оно и есть, Джонатан Торп в состоянии справиться с любыми трудностями. Но Кэтрин не хотела, не могла допустить, чтобы он соприкоснулся с такой мерзостью.
Выплакавшись, Кэтрин уселась у окна и задумалась о своей жизни. Нет, что ни говори, а она — патологическая неудачница. Судьба постоянно была к ней жестока, а сведя с Джонатаном, и вовсе сыграла с ней поистине жестокую шутку. Она только начала нормально жить, почувствовала себя счастливой, начала обретать уверенность в завтрашнем дне… Как говорится, расправила крылья. И вот все в одночасье пошло прахом. Она снова ни с чем. Ни мужа, ни денег, ни перспектив. Правда, у нее остался сын, ради которого она должна продолжать жить, продолжать бороться с жизненными трудностями. Что ж, с этого дня она снова сосредоточит на Тони все свои жизненные интересы. И перестанет мечтать о личном счастье.
Да, вот и закончилась моя прекрасная сказка! — со вздохом подумала Кэтрин и горько улыбнулась. Ну что ж, по крайней мере хотя бы два счастливых месяца в моей жизни были. И этого у меня никто не отнимет. Будет что вспоминать…
Вечером позвонил Джонатан. Не в силах говорить с ним и притворяться, Кэтрин солгала, что у нее очень болит голова. Они договорились встретиться завтра в небольшом кафе неподалеку от дома Кэтрин.
— Почему не у меня? — удивленно спросил Джонатан.
И Кэтрин тут же измыслила очередную ложь: — Я боюсь, что подхватила вирусную простуду, и мне не хочется тебя заражать. Посмотрю, как буду чувствовать себя завтра, и тогда решим, что и как. — И быстро повесила трубку, чтобы Джонатан не успел возразить.
Джонатан увидел Кэтрин из окна кафе. И его сердце тут же забилось в недобром предчувствии. Кэтрин выглядела больной и очень усталой. К тому же выражение ее лица было совсем не радостным.
Что с ней такое стряслось? — с тревогой подумал Джонатан. Неужели она… не хочет меня видеть?! Нет-нет, конечно же дело только в болезни! Она заболела, и поэтому такая невеселая. О господи, сделай так, чтобы причина ее мрачности заключалась только в этом!
Джонатан не хотел признаваться самому себе, что поведение Кэтрин в последнюю неделю порядком тревожило его. Почему она сразу не согласилась стать его женой, а взяла время на раздумье? Джонатану, при его решительном, деятельном характере, было трудно принять такое положение вещей. А после вчерашнего разговора по телефону его и вовсе начали одолевать сомнения. Кэтрин повесила трубку, даже не попрощавшись с ним. Это было совсем на нее не похоже. И говорила она так странно…
— Привет, дорогая! — бодро произнес он, поднимаясь ей навстречу. — Как твои дела?
— Все нормально.
— Что будем заказывать? Я тут успел просмотреть меню и выбрал пару блюд, которые должны оказаться неплохими.
— Нет, Джонатан, — торопливо и почти испуганно возразила Кэтрин, — только кофе.
— Может, немного вина?
— Нет, спасибо!
— Ну хорошо.
Заказав кофе, Джонатан повернулся к Кэтрин. Их взгляды встретились, и, к непередаваемому изумлению Джонатана, Кэтрин поспешно отвела глаза.
— Так… — хмуро протянул Джонатан. — Ладно, не заставляй меня терзаться, выкладывай, что случилось.
Сделав глубокий вдох, Кэтрин подняла голову и заставила себя посмотреть на Джонатана. Будь твердой! — напомнил ей внутренний голос. Иначе он заподозрит, что ты не говоришь ему правды.
— Джонатан, — начала она, сделав над собой усилие, — я должна сказать тебе одну вещь, которая, боюсь, очень расстроит тебя.
— Что такое? — Джонатан нахмурился еще сильнее.
— Дело в том, что… я тут все хорошенько обдумала на досуге и… пришла к выводу, что… мы должны расстаться!
Он чуть откинулся на стуле и посмотрел на Кэтрин так, будто даже не сомневался, что она сошла с ума.
— Прости, котенок, — осторожно проговорил он, — я не совсем тебя понял. Ты хочешь сказать, что пока не намерена выходить за меня замуж? То есть ты еще не готова к такому серьезному шагу, да?
Кэтрин посмотрела на него несчастным взглядом.
— Нет, Джонатан. Я имела в виду не это. Я говорю, что нам вообще нужно расстаться. Не встречаться больше, порвать всякие отношения и… пусть каждый идет по жизни своим путем.
— Что? — тихо и очень спокойно переспросил он. — Повтори, пожалуйста.
— Я не хочу больше с тобой встречаться!
Кулак Джонатана с такой силой врезался в столешницу, что кофе выплеснулся из чашек и залил стол.
— Джонатан…
— Что, черт тебя подери, ты несешь?! Кэтрин, да ты что, решила свести меня с ума? Ничего себе заявление! Она хочет со мной расстаться! Но почему?! Что за муха тебя укусила, Кэтрин? Ведь все же было так хорошо!
Кэтрин до боли стиснула руки под столом. Проклятье, она даже не думала, что это будет так невыносимо! Кэтрин вдруг почувствовала себя убийцей. Это выражение бессильной ярости и глубокого отчаяния в глазах Джонатана… Кэтрин казалось, что ее сердце сейчас разорвется от боли. Она же так любит его! Как же она может делать его несчастным?
— Ну?! — гневно воскликнул Джонатан. — Что же ты молчишь? Объясни, в чем дело, чем я перед тобой провинился!
— Ничем. — Кэтрин наконец собралась с духом и обрела способность говорить. — Ты ничем не провинился передо мной, Джонатан. Просто… просто я поняла, что я… тебя не люблю.
— Что? — переспросил он упавшим голосом. — Ты не любишь меня?!
— Да, — подтвердила Кэтрин, стараясь говорить как можно убедительнее. — Не люблю. И никогда не любила. Я встречалась с тобой потому, что ты был очень добр ко мне и к моему сыну. И за это я ужасно
