лучшей стороны, и лишь потом старался загладить негативное впечатление. И своих «коварных» намерений он в общем-то не скрывал. А в тот памятный вечер в Каире и вовсе раскрыл перед ней все свои карты. Весьма неожиданный и смелый жест. Не каждый мужчина способен на такие рискованные признания. Ник предложил ей свободу выбора, прекрасно осознавая, что уменьшает свои шансы на успех минимум на пятьдесят процентов. И она сделала свой выбор… несчастная идиотка!
Вот и сиди теперь одна, как дура, гордясь, что «не сдала крепость врагу»! – с уничижительным сарказмом подумала Ливия. Да, только вот никакой гордости она не чувствовала. Лишь глубокое, отчаянное сожаление, которое с каждым часом становилось все ощутимее. И мучительную, острую боль. Она больше никогда не окажется в сильных объятиях Ника. Не почувствует вкуса его нежных, опьяняющих губ. Не узнает, каково заниматься с ним любовью…
Выключив компьютер, Ливия встала из-за стола и в раздумье прошлась по комнате. Настенные часы показывали половину восьмого. Слишком рано для ужина. И поздновато для купания. Но чем же ей тогда заняться, если она не в состоянии работать? Почитать книжку? Но в книжной палатке на первом этаже отеля продавались одни детективы да любовные романы. Детективы Ливия не жаловала, а любовные романы… только их ей сейчас и не хватало для полного уныния! Следить за заманчивыми перипетиями чужих отношений. Ну-ну! Особенно если ей попадется книжка с героем, как две капли воды похожим на Ника. И с нерешительной, капризной героиней, которая сама не знает, что ей надо от этой жизни. Как и она, Ливия Гаррисон.
Итак, чтение отпадает. В таком случае, рассудила Ливия, остается лишь прогулка по саду. Ну что ж, не все ли ей равно, где тосковать по Нику: в душной комнате или на воздухе? В саду, по крайней мере, пахнет не приторными освежителями воздуха, а живыми цветами. Рай, из которого сбежал Адам! Что ж, неудивительно, раз ему попалась такая упрямая, злобная Ева.
Одевшись в бледно-розовый сарафан с вырезом в форме сердечка и широкой юбкой ниже колен, Ливия спустилась в холл. И чуть не рухнула, увидев Ника. Он стоял возле фонтана с рыбками и о чем-то оживленно говорил с директором отеля. Пиджак его светло-серого дорожного костюма был перекинут через плечо. В тот самый момент, когда Ливия наконец решилась сделать несколько шагов в глубь холла, на пороге показался лакей с двумя чемоданами в руках.
– Куда прикажете отнести багаж, мистер Роджерс? – спросил он Ника. – В тот же самый номер?
– Да, Джон, туда, – с улыбкой подтвердил Ник. И, обернувшись к директору отеля, весело спросил: – Надеюсь, вы еще никого там не поселили?
– Нет-нет, мистер Роджерс, – ответит тот. – Я всегда держу хозяйские апартаменты свободными.
– И правильно, – сказал Ник. – Знаете, я терпеть не могу эти отели с вечно меняющимися постояльцами…
Он рассмеялся низким гортанным смехом, так хорошо знакомым Ливии. И это привело ее в чувство. Ее сердце пропустило несколько ударов, а потом так сильно забилось, что ей стало трудно дышать. Ник вернулся в «Жемчужину Нила»! О таком сказочном чуде Ливия даже мечтать не смела. Она вдруг почувствовала, как ее губы растягиваются в глуповато-счастливой улыбке, а лицо начинает гореть. Интересно, почему Ник решил вернуться? Наверное, отменили полеты из-за метеоусловий. Ах нет, он же уехал еще вчера…
Да какая разница! – беспечно подумала Ливия. Главное, что Ник снова здесь, рядом с ней. Она может видеть его, говорить с ним. Возможно, он опять пригласит ее в ресторан или куда-нибудь еще. Или даже повторит свое заманчивое предложение…
Размечталась, глупая ворона! – ехидно поддел Ливию внутренний голос. А затем на нее нахлынули сомнения. Ну и возомнила же она о себе! Если Ник и вернулся зачем-то в «Жемчужину», то наверняка не ради ее красивых глаз. В этом случае он бы вообще не уезжал. Слетать в Нью-Йорк и вернуться назад за одни сутки просто невозможно. Должно быть, Ник уладил свои проблемы по телефону. Или авиарейс и вправду отменили, и он решил вернуться. В любом случае, он вернулся сюда только из-за дел. А вовсе не из-за упрямой вороны по имени Ливия Гаррисон.
Из-за охвативших ее сомнений Ливия с глуповатым видом топталась на месте и никак не могла решить, что делать дальше. Ей хотелось подойти к Нику и в то же время хотелось убежать отсюда, пока он ее не заметил. О том же, чтобы выйти в сад, и речи не шло: ведь для этого нужно было пройти мимо Ника!
Пока Ливия придавалась мучительным раздумьям, Ник закончил беседу. А потом развернулся и зашагал к лифту, весело насвистывая себе под нос. И натолкнулся на Ливию.
– Ливия! – радостно воскликнул он. – Приветствую тебя, о драгоценная!
Ливия хоть и хотела рассердиться на него, вместо этого неожиданно для себя самой рассмеялась.
– Ник Роджерс, ты в своем репертуаре, – мягко упрекнула она и, не удержавшись, спросила: – Что случилось, Ник, почему ты решил вернуться?
В его кошачьих глазах появилось дразнящее выражение.
– Да так, заскучал по одной строптивой красавице с изумительными сапфировыми глазами.
– Перестань, Ник, – смущенно попросила Ливия. – Нет, правда, почему?
– Рейс, которым я собирался лететь, отменили. А пока я ждал следующего, успел уладить дела по телефону. Честно говоря, я совершенно напрасно сорвался и чуть не испортил себе отдых. Проблема оказалась пустяковой. Нужно было сразу позвонить отцу, а не принимать поспешных решений.
– А-а-а… – протянула Ливия. – Так я и подумала.
Ник пристально посмотрел ей в глаза.
– Ты разочарована? Признайся, тебе ведь хотелось услышать совсем другой ответ!
– Что за глупости, Ник?! – притворно возмутилась Ливия. – Да мне даже и в голову не пришло бы, что ты вернулся из-за меня!
Он усмехнулся.
– А зря. Потому что ты – главная причина, по которой я не стал дожидаться следующего рейса.
Ливия почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце. А что, если Ник говорит правду? Ливию вдруг охватило такое волнение, что у нее взмокла спина. Боясь, что Ник заметит ее состояние, она торопливо пробормотала:
– Ну что ж, я рада, что ты так легко уладил свои проблемы. Желаю хорошо отдохнуть с дороги!
Она попыталась прошмыгнуть к выходу, но Ник преградил ей дорогу.
– Куда ты так торопишься? – спросил он с легким недовольством. – А я-то надеялся, что ты хоть немного обрадуешься моему возвращению!
Немного! Если бы он только знал, насколько она рада. Но Ливия скорее согласилась бы умереть, чем признаться Нику в своем полном поражении. А потому она окинула его деланно спокойным взглядом и сказала:
– Я рада, Ник, правда. А теперь позволь мне, пожалуйста, пройти. У меня болит голова, и я хочу немного прогуляться.
Он усмехнулся, пытливо заглянул ей в глаза.
– Интересно, отчего она у тебя разболелась? Только ли от работы и жары? Или ты провела бессонную ночь, сожалея, что отказалась заняться со мной любовью?
Он попал в яблочко, и Ливия залилась краской по уши. Проклятье, как он догадался?! Неужели все эти непристойные мысли написаны у нее на лице?
– У тебя слишком пылкое воображение, Ник, – проворчала она, изо всех сил стараясь придать себе вид оскорбленной добродетели. – Ни о чем таком я не сожалела. И вообще, я прекрасно выспалась ночью.
– А как продвигается работа над статьями?
В его голосе послышалось неприкрытое ехидство, и Ливия воспрянула духом. А, он возомнил, что она не в состоянии ни о чем думать, кроме его драгоценной персоны? Ну что ж, сейчас она разочарует его.
– Три из пяти заказанных тобой статей уже готовы, – сообщила Ливия, глядя на Ника с мстительным торжеством. – Одну из них мистер Саммерс даже переслал в Нью-Йорк по электронной почте.
– Да ты просто молодец! – восхищенно воскликнул Ник. – Признаться, не ожидал от тебя такой продуктивной работы.
– Не сомневаюсь, – съязвила Ливия.
– Так… – Ник что-то прикинул про себя, посмотрел на Ливию с добродушно-насмешливой улыбкой и сказал: – Ну что ж, раз уж я вернулся, то, думаю, надо взглянуть на твои статьи. Жду тебя через два часа в
