Как только Ник осознал этот очевидный факт, его мысли приняли более конкретное направление. Он стал обдумывать, где найти Ливию. И первым делом решил выяснить адрес ее родителей. С этой целью он позвонил шефу Ливии, и тот не осмелился отказать богатому клиенту в «маленькой просьбе личного характера».
Узнав адрес родителей Ливии, Ник не стал звонить им сам, а предпринял весьма хитроумный маневр. Он вызвал одну из своих подчиненных, юную особу с подкупающе доверительным голоском, и попросил позвонить родителям Ливии, представившись ее коллегой. И с досадой услышал по параллельному телефону, что Ливии у них нет.
Тогда где же она? Пораскинув мозгами, Ник внезапно понял, кто поможет ему в нелегких поисках. Билл Крисп! Ливия как-то обмолвилась, что весьма дружна с этим молодым человеком. И, похоже, Билл – единственный приятель Ливии мужского пола. А вот близких подруг в Нью-Йорке у Ливии нет. В таком случае, можно предположить, что Билл в курсе всех ее дел. Ливия слишком доверчива и болтлива, чтобы держать свои мысли при себе. Она вполне могла сказать Биллу, куда едет. Тем более что он должен иметь возможность связаться с ней в любой момент – мало ли что может случиться на работе!
Да, но захочет ли Билл пускаться с ним в откровения? Ник очень сомневался в этом. К тому же Ливия могла открытым текстом предупредить Билла, чтобы тот помалкивал. Ну ничего, он, Ник Роджерс, найдет способ развязать ему язык. Для этого он был готов на все, что угодно, от подкупа до открытых угроз и давления через шефа. Не очень хорошо, конечно, получается, но что он может поделать, когда просто сходит без Ливии с ума?!
18
Пансионат, в который приехала Ливия, оказался тихим, уютным местечком. Он стоял на побережье Атлантики в закрытой от ветров бухточке и имел великолепный пляж. Но сейчас, в середине апреля, это обстоятельство не могло заманить туда клиентов. Поэтому половина номеров пустовала. Что же касается отдыхающих, то это были сплошь мирные, семейные люди. И Ливия была очень рада, что приехала сюда. В этой «тихой обители» никто не собирался тревожить ее покой. А ей только того и нужно было.
Погода стояла хмурая, но теплая и безветренная. Поэтому Ливия большую часть дня проводила на воздухе. Одевшись в джинсы, спортивную куртку и кроссовки, она часами гуляла по бухточке и слушала успокаивающий шум прибоя. И тщетно пытаясь избавиться от мыслей о Нике.
Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы забыть его? Во всяком случае, одного месяца явно не хватит. А что будет потом, когда она вернется в Нью-Йорк? Ливия очень надеялась, что Ник больше не воспользуется услугами ее фирмы. Он и так заплатит огромные деньги за статьи, фотографии и размещение их в ведущих газетах Филадельфии, Нью-Йорка и Бостона. И новые траты ему совершенно ни к чему. К тому же «Жемчужина Нила» и так пользовалась популярностью у богатых туристов. Нет, конечно же Ник не станет заказывать новые статьи.
А если станет? Или найдет к чему придраться в ее последних статьях и потребует встречи? От этого человека можно ожидать любой каверзы, любого подвоха. И то, что Ник заранее оплатил рекламу, ничего не меняло. Не станет же ее шеф ссориться с богатым клиентом!
При мысли о таком развитии событий Ливия пришла в отчаяние. Еще раз увидеться с Ником… Да уж, тогда она точно сойдет с ума. За неделю, что Ливия провела вдали от Ника, она не забывала о нем ни на минуту. Его лицо постоянно стояло у нее перед глазами. И не только одно лицо, но и некоторые другие части тела. А в ушах звучал его вкрадчивый, обольщающий голос, при одном воспоминании о котором Ливию бросало в жар.
И такое творилось с ней белым днем. А ночами она не могла уснуть, вспоминая все, что произошло с ней в Египте. Ливия часами лежала без сна, изнывая от желания. Оно было настолько мучительным, что ей приходилось вскакивать с кровати и бежать под прохладный душ, чтобы остыть. Но даже такие меры помогали плохо. Как правило, Ливии удавалось заснуть лишь с первыми лучами солнца. А едва проснувшись, она снова и снова начинала думать о Нике. Какой уж тут отдых! Не отдых, а сплошное мучение.
Так рассуждала Ливия, в очередной раз гуляя вдоль прибоя. Она была настолько поглощена своими думами, что не услышала, как кто-то идет за ней следом, громко хрустя галькой. Только когда перед ней внезапно выросла высокая мужская фигура, Ливия очнулась и пришла в себя. А затем едва не лишилась сознания, узнав Ника.
– Привет, – сказал он таким тоном, будто его появление здесь было в порядке вещей. – Чем занимаемся? Дышим морским воздухом?
Ливия хотела ответить, но не смогла. Она лишь стояла, жадно глотая воздух открытым ртом, и неотрывно смотрела на Ника. Он приехал за ней в эту глушь! Такого развития событий Ливия даже предвидеть не могла. Она допускала мысль, что Ник снова начнет преследовать ее, когда она вернется в Нью-Йорк. Но то, что он бросится за ней сюда… Это превышало пределы ее воображения.
– Эй, Ливия! – Ник щелкнул пальцами у нее перед носом. – Приди в себя, моя радость. Ей-богу, ты смотришь на меня так, будто увидела привидение!
– Да лучше… лучше бы я и впрямь увидела привидение, чем тебя, Ник Роджерс! – в сердцах воскликнула Ливия. – Скажи на милость, какого черта ты тут делаешь? Опять принялся за свои штучки? И не пытайся уверять меня, что ты оказался тут совершенно случайно!
– Разумеется, я не скажу такой глупости, – усмехнулся Ник. – Как бы ты ни была наивна, но в подобную ерунду ты вряд ли поверишь.
– Да, – сказала Ливия, вызывающе вскинув голову и с болью глядя в его глаза, – ты совершенно прав, Ник. Я наивна. Наивна, доверчива и глупа. Зато ты у нас очень умный. Ты расставлял мне одну ловушку за другой, и я не сумела избежать ни одной из них. Но теперь я твердо решила держаться от тебя подальше. Ради этого я даже готова бросить работу и уехать из Нью-Йорка навсегда.
Она ожидала, что ее гневная тирада разозлит его, но в глазах Ника появилось тревожное, почти испуганное выражение. Шагнув к Ливии, он положил руки на ее плечи и, пристально глядя ей в глаза, спросил:
– Что случилось, малышка? Что такого ужасного я натворил, что ты хочешь бросить меня? Проклятье! Я так надеялся, что ты обрадуешься мне, а вместо этого ты словно облила меня ледяной водой! Но за что, почему? Объясни хотя бы!
Ливия бросила на него хмурый взгляд.
– А ты сам не понимаешь, чертов прохвост?
– Нет, – искренне ответил он. – Клянусь тебе, Ливия, я ничего не понимаю! Ведь все складывалось так хорошо…
– Еще бы! – язвительно хмыкнула Ливия. – Все складывалось очень хорошо. Просто замечательно! Только для тебя, Ник Роджерс, а не для меня.
– Но почему? Разве ты жалеешь, что доверилась мне?
– Жалею?! – возмущенно вскричала Ливия. – И у тебя еще хватает наглости в этом сомневаться?! До чего же ты самоуверен, Ник! Ты так убежден в своей неотразимости, что думаешь, будто оказал мне честь, предложив стать твоей подружкой на час. Но ты ошибаешься. Я уже говорила, и повторю еще: я не согласна на такое положение. Потому что считаю его унизительным для моего человеческого достоинства. И не пытайся переубедить меня, Ник. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. И мое решение твердо и неизменно.
Он отпустил ее плечи и немного потоптался на месте, озадаченно почесывая в затылке. Ливия заметила, что Ник больше не выглядит огорченным и растерянным. Напротив, в его зеленых глазах скакали озорные бесенята, а на губах расплывалась широкая, предвкушающая улыбка, при виде которой в голове Ливии мгновенно сработал сигнал тревоги.
– Что это ты улыбаешься, проходимец? – спросила она, опасливо поглядывая на него. – Придумал очередную ловушку?
Ник рассмеялся.
– Черт возьми, ну и лестного же ты мнения о моей персоне! – воскликнул он с мягким упреком, глядя ей в глаза. – Похоже, ты считаешь меня каким-то монстром, а не человеком. Эти «ловушки» мерещатся тебе просто на каждом шагу! Тебя послушать, так я вообще никогда не веду себя искренне.
– А ты хочешь сказать, что это не так? Что ты никогда не играл со мной? – Ливия ехидно прищурилась и обличающим тоном изрекла: – Я знаю, Ник Роджерс, что ты вовсе не собирался лететь в Нью-Йорк за день
