У мужика в костюме из угла приоткрытого рта покатилась струйка слюны, и он, не просыпаясь, вытер ее мягкой пухлой ладошкой.
«Пришелец! — наконец понял шофер. — То он девка, то мужики какие-то, а сам — на тарелке прилетел на разведку!» По телевизору говорили про такие случаи.
— Во, мать твою так! — успокаиваясь, пробормотал шофер. — Нестрашно, говоришь? А в милицию мы тебя все-таки, голуба, доставим. Прямо к дому участкового подвезу — пускай разбирается!
Удовлетворенный своим решением, он украдкой глянул на сиденье рядом с собой, и опять, резко скрипнув тормозами, машина замерла посреди дороги. На сиденье никого не было.
16
… А Магнолии снился удивительный сон.
Тело было очень легким. Даже как-то неприятно легким. Вокруг было совсем тесно — не повернуться — и темно — хоть глаз выколи. Очень хотелось спать и было очень душно. Хотя и не холодно.
Магнолия неуверенно потрогала свою голую руку и удивилась, какая она скользкая — до блеска. Если бы хоть чуть-чуть света — рука наверняка бы заблестела, как полированная.
И она вдруг заблестела.
Магнолия подняла голову — над головой расширялась звездная щель. Несметное количество звезд — просто невообразимое количество! И их становилось все больше, ведь щель расширялась.
Вдруг Магнолия ощутила совершенно невежливый толчок. И поскольку она ни за что не держалась, то чуть не улетела. К звездам. В последний момент, когда, казалось, путешествие в звездную бесконечность уже неизбежно, ее скользкие пальцы нашли край отворяющейся створки и изо всех сил вцепились в нее.
Створка оказалась довольно толстая, очень холодная, продолжала открываться, таща с собой Магнолию. Ох, добром это не кончится!
Магнолия взглянула вниз — туда, где она до этого помещалась. И увидела кипу каких-то замысловато сложенных деталей. Сейчас эта кипа начинала медленно взбухать, расправляться, принимать определенную форму — пока еще не ясно какую.
Дальше Магнолия рассмотреть не успела, потому что створка откинулась полностью и прямо перед лицом оказалась огромная планета Земля. Чуть тронутая серпом тени, Земля была такая живая среди бессердечно-мертвого Космоса, такая родная и милая, вся в кудряшках бело-голубых разводов — Магнолия едва не ойкнула. Но вовремя спохватилась — еще плотнее сжала губы, не давая Космосу проникнуть в легкие.
Но как же так? Раз Земля освещена, значит, почти точно позади должно быть Солнце?
Магнолия оглянулась, но Солнца не было. Его закрывал растрепанный (видимо, недостроенный) шар гигантской орбитальной базы, поблескивающий металлическими потрохами в голубом сиянии Земли и щетинящийся лесом каких-то причудливых конструкций.
И тут произошла та неприятность, которую Магнолия предчувствовала с самого начала. Расправившаяся кипа деталей, продолжая разрастаться, толкнула Магнолию в затылок, оцарапала правый висок. Пытаясь от нее как-то защититься, Магнолия повернулась, выставила правую руку, но так неудачно, что рука проскользнула между двумя движущимися перемычками и ее стало медленно, но неотвратимо зажимать чуть выше локтя.
Кричать Магнолия не могла, потому что не дышала. Но боль была адская и быстро усиливалась.
Стиснув зубы, Магнолия уцепилась за одну из перемычек, нечеловечески напряглась — и отломила железку, отбросила в Космос. Потащила к себе руку, перечеркнутую широким рубцом… и конечно же не удержалась на открытой створке. Медленно, беспомощно повалилась в Космос, спиной прямо на звезды.
Грузовой корабль, с откинутой створки которого она сорвалась, начал стремительно уменьшаться в размерах, съеживаться, удаляясь, быстро теряясь среди мерцающей бездны — и это было так страшно, что необходимо было проснуться…
17
С тяжелым, мучительным стоном Магнолия очнулась — опять на прыгающем, неудобном сиденье молоковоза, возвращающегося порожняком с районного молзавода. Лучи фар дергались впереди по рытвинам деревенской дороги.
— Ох, какой неприятный сон мне приснился, — пожаловалась Магнолия шоферу.
Но тот как-то дико на нее взглянул и ничего не ответил.
Правая рука болела невероятно. Красный рубец, наискосок пересекающий предплечье, надувался чудовищным кровоподтеком.
«Так это — правда? Неужели, что было в Космосе, — это правда?» — подумала Магнолия и заплакала. — «Вот почему все меня боятся. Я могу летать в Космос, могу там не дышать, не мерзнуть, поломать какую-то космическую технику…
Ну почему я такая несчастная? Ну как мне жить, если люди меня будут бояться?»
Слезы просто брызнули из глаз — так стало себя жалко. Одинокая — и в Космосе, и на Земле, страшная для всех, а на самом деле — такая беззащитная. Ох, как рука болит!
Шофер смотрел-смотрел на нее и неожиданно для себя, не бросая одной рукой руль, другой обнял ее за худенькие плечи, осторожно, как малого ребенка, прижал к себе, приговаривая смущенно:
— Ну чего, чего, шальная ты девка. Ну приснилось так приснилось. Да мало ли чего приснится!
А впереди, поперек дороги, уже показались два приземистых бронетранспортера в полной боевой готовности. И солдат в тускло отсвечивающей каске уже энергично махал молоковозу флажком, требуя остановиться. И все уже было поздно.
Глава IV
ПРЕВРАЩЕНИЕ
1
Нет, Виктор не стал дожидаться, пока его схватят.
Они приближались со всех сторон, они ползли — почти неслышные в темноте, страшные, как бы Виктор ни храбрился. Их было много, и все они были с оружием, в форме — и Виктор не выдержал. Он дернулся, как в конвульсии, он сжался и разжался, будто пружина. Он прыгнул! Как заяц — но зайцы так далеко не прыгают. Так вообще никто не прыгает.
Виктор прыгнул — и вдруг оказался непонятно где, но только не в их саду.
Он стоял в маленьком, тускло освещенном помещении. В какой-то каморке. Слабенький ночничок чуть-чуть выделял из окружающей темени кожаный диван — довольно дряхлый, с растресканной на спинке обивкой. На диване угадывались смятые простыни и спящий человек. Сон человека был беспокоен — он постанывал, вздрагивал, вжимаясь лицом в подушку.
Виктор еще больше перетрусил. Ему не было дела до этой каморки и до этого человека, ему нужно было домой, ему Магнолию надо было выручать!
