которые у нас порой возникают, за любовь. Он же предупреждал: «Боже упаси!» Атанасик, миленький, ну выкинь ты это из головы. Ну? Пойми — это же все только фантазии. Только! Ну?..
— Да я не хочу с тобой ничего такого, что люди в кроватях делают, — пробормотал он, не смея поднять глаз. — Ты, пожалуйста, не думай и не беспокойся… Мне только приятно быть с тобой рядом… Слушать, как ты говоришь. Сделать что-то такое, чтоб тебе было приятно и интересно. Я же ничего, Мага…
— А — рыцарь… — вспомнила Магнолия. — Это как в тех еще романах? В тех, старых? Бедненький мой Атанасик… Фантазии. Ведь и это тоже — только фантазии. Смотри, конечно, сам. Как хочешь… Я, понятное дело, никому ничего рассказывать не буду, но об одном прошу: не вздумай страдать от своей рыцарской любви. Хорошо? А то ведь тогда и я начну чувствовать себя виноватой. И мне будет больно. Ты же не хочешь, чтоб мне было больно?
— Нет-нет! — уверенно возразил Атанас. — Что ты — тебе не будет больно. Я же и не думаю страдать! Чего вдруг?
— Ну вот. Ну и ладно, — сказала Магнолия отчего-то грустно. — Таким ты мне гораздо больше нравишься. — И вполголоса повторила: — Гораздо…
Он уже полностью пришел в себя после неловкого объяснения с Магнолией. Он уже опять выглядел уверенным и лениво-спокойным.
— Да! Вспомнила — вернее, поняла, — радостно объявила Магнолия. — Слушай, а я ведь и вправду все поняла! Нам срочно надо нырнуть к Старым Пещерам. Не зря, не зря мы их в свое время облюбовали! Душой чувствовали, что Главный пульт где-то поблизости! Перенеси-ка меня знаешь куда? В ту саклю, где тебе перевязку делали. Может, конечно, я ошибаюсь — а вдруг и правда? Если только мы там застанем кого-нибудь…
— Сначала поешь, — добродушно приказал Атанас. — Никуда мы нырять не будем, пока ты не заправишься как следует.
— Да ты не понял — речь идет о Главном пульте! — горячо возразила Магнолия. Но он уже неумолимо пододвигал тарелку.
4
Она рассеянно подобрала с пола оброненную ложку, задумчиво вытерла о полотенчик, помешала зачем-то корм в тарелке. И вдруг, нерешительно взглянув на Атанаса, произнесла:
— Кажется, вспомнила…
— Ну, — выжидательно поинтересовался Атанас, присаживаясь на стул, — что вспомнила?
5
С легким хлопком они вынырнули прямо возле пастушьей хибарки. Яркое солнце висело над белоснежным пиком Тыш-Махор, но снизу, из ущелья, кисельными косыми струями наплывали облака.
Овец в загоне не было — и у Магнолии упало сердце: опоздали! Но дверь хибарки раскрылась, и на солнышко вышел давешний мальчишка с сурово сросшимися бровями. На вытянутых руках он нес алюминиевый таз, полыхнувший под лучами белым начищенным краем.
— Эй, мальчик, ты не узнаешь нас? — ласково окликнула его Магнолия.
Результат превзошел все ожидания. Мальчик, конечно, узнал. Он отшвырнул жалобно забренчавший таз, заскочил обратно в хибару, и с той стороны двери что-то отчетливо клацнуло. Как позже выяснилось — засов на двери.
— Подожди, сейчас я с ним поговорю, — пообещал Атанас, исчезая.
— Ны падхады! — тут же раздался из хибары угрожающий выкрик мальчугана. — Убю, зарэжу!
— Как хочешь, — донесся безразличный голос Атанаса, — я тут тебе такую штуку хотел показать… Из вот этих двух ножей сделать тебе один? Смотри. Раз. И раз. На, держи. Да не бойся — это ж твои ножи? Ну так чего ж боишься?
Наступило молчание. Видимо, мальчик изучал изувеченные Атанасом ножи.
— Нэт. Так нэудобно, — вынес наконец он решение. — Обратно делай!
— А обратно я не умею, — с сожалением сказал Атанас. — Я, понимаешь, многого не умею. А вот девушка, что на улице осталась, — так она даже и этого не умеет. Она так тебя боится!
— Мэня? — удивленно спросил мальчик.
— Да. Что ты откажешься помочь ей в одном очень хорошем деле.
— В каком? — недоверчиво спросил мальчик.
— Да в одном. В секретном. Тебя как зовут?
— Зулат.
— А меня — Атанас. А девушку — Магнолия. И такую девушку ты заставляешь на улице ждать. А, Зулат? Она же не может без твоего приглашения войти.
— А ты? — после некоторого молчания перешел в атаку мальчик.
— Что — я?
— Ты — зашел, э? Раз — здэсь!
— Так то — я. Мне можно. А она — такая красивая девушка… Она боится заходить. Вот если б ты позвал ее — тогда бы она рассказала про одно секретное дело. И ты, если б захотел, помог ей.
Опять наступило молчание. Мальчик думал. Потом звякнули укладываемые на стол ножи, клацнул отодвигаемый засов, мальчик появился на пороге и хмуро сказал:
— Захады.
И отступил в сторону, пропуская. Магнолия вежливо ответила:
— Спасибо, — и осторожно вступила в полумрак хибары.
Атанас сидел на лавке у стола. Он приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. Магнолия села и, смущенно улыбаясь, сказала Атанасу:
— Может, ты сам ему объяснишь? У тебя так хорошо получается. А то я действительно что-то побаиваюсь.
— Ну вот… Я же говорил тебе, Зулат, — развел Атанас руками. — Такая девушка — всего боится. В общем, дело такое. Она считает, что ты видишь сквозь землю и сквозь горы.
— Я? — не поверил мальчик.
— Да, ты. Только сам этого не замечаешь. Многие люди не знают, какие способности на самом деле в них заложены. А она вот заметила твои способности. И когда была здесь в прошлый раз, то ей показалось, что сквозь горы ты увидел одну важную вещь. Пещеру, в которой спрятано спасение для всех — и для нас, и для тебя, и для твоего отца, брата — для всех. Но она сомневается. Она хочет, чтоб ты очень внимательно посмотрел вокруг, а она в это время будет смотреть через тебя — как в перископ…
— Но, ты знаешь, сейчас я ничего не вижу, — виновато призналась Магнолия. — Он вот только что смотрел в пол — а я ничегошеньки не увидела!
— Ну, может, он ближе подойдет? — предложил Атанас. — Зулат, подойди, пожалуйста, сюда ближе. Может, ты должна как-то прикоснуться к нему?
— Нет, — с отчаянием сказала Магнолия. — Не прикасалась я тогда! И расстояние было еще больше, чем сейчас!
— Ну вот, видишь, Зулат, — спокойно сказал Атанас, — ничего не получается. Как-нибудь потом получится, не страшно. Ты не виноват. И никто не виноват. Мага, не расстраивайся, ерунда все это, не стоит расстраиваться!
— Да как же, ерунда! — прошептала Магнолия и зажала глаза ладошками, пытаясь остановить предательские слезы. — Не ерунда вовсе, ты же сам знаешь… Просто я — недоделок, вот и все! И ничего толком у меня не получается… И не получится!
