– Подождите-ка, – вмешалась агент НЭС. – Ведь нельзя же позволить ему сделать первый заход.
– После оживления, – сказал Джейк, – Честертона можно будет отвести в комнату для допросов. До этого я не буду ни о чем его спрашивать.
– А кто знает, что он может рассказать вам в первые секунды после оживления?
– После оживления, – со знанием дела объяснил Джейк, – вряд ли он будет в состоянии вообще что- либо рассказать.
Часть серой стены отъехала в сторону. Серый робот сделал два шага вперед.
– Я пришел, чтобы проводить мистера Кардигана.
– Только постарайтесь без фокусов, – предупредила Онита, когда Джейк перешагивал порог.
– Постараюсь.
На пороге операционной Джейк чуть замешкался. Холодная комната с серыми металлическими стенами была другой, но почти такой же, как и та, в которой он очнулся какие-то недели назад, после четырехлетнего пребывания в Холодильнике.
– Что-нибудь не так, сэр? – поинтересовался робот-сопровождающий.
– Нет, ничего.
Джейк вошел в комнату.
Посередине операционной возвышался белый металлический стол, над ним гирляндами свешивалась путаница проводов и трубок. Рядом со столом – большой, тусклого металла робот, в дальнем углу одиноко стоял серый металлический стул.
На мгновение у Джейка сжалось сердце.
Сопровождающий остался в коридоре.
– Посидите немного, пожалуйста, сэр. В ближайшие минуты тело заключенного номер 18977 будет доставлено, и можно будет приступить к процедуре оживления.
– Я постою.
Джейк прислонился к промерзшей стене.
Кивнув, робот ушел.
Прошла минута.
Большой робот стоял абсолютно неподвижно, словно его отключили.
Еще две минуты.
Джейк подошел к двери, посмотрел в один конец коридора, потом в другой. Никого.
Он вернулся на прежнее место и снова прислонился к стене.
Прошло еще целых девять минут, и только тогда в комнате появился хромированный робот в сером костюме.
– Вы не откажетесь пройти со мной, мистер Кардиган?
– Я жду здесь доктора Честертона.
– У нас небольшие трудности.
– Какого рода?
– Если вы пройдете со мной, вам все объяснят.
– О'кей.
Джейк направился к двери.
– Очень рад был познакомиться, – сказал он, проходя мимо большого робота, так и стоявшего рядом с пустым белым столом.
Глава 21
Медленно и задумчиво Гомес во второй раз обошел склад, пленниками которого оказались он и рыжая журналистка. Слегка ссутулившись, он осмотрел по очереди стены, потолок и – последним – небольшой серый диск, зажатый в ладони.
– Наш каземат или, лучше сказать, застенок никто не прослушивает и не просматривает, – объявил он, небрежно кинув серый диск в карман пиджака. – Слава Богу, бандиты не лишили меня этого приборчика.
– А теперь, пожалуй, самое время для доверительной беседы.
Сложив руки на груди, Натали стояла рядом с аккуратным штабелем шоу-девиц.
– Приватность, конечно же, вещь крайне приятная, однако, так как мы находимся на пороге смерти, она не является, если ты позволишь мне так выразиться, предметом наибольшего моего...
– У тебя есть пилка для ногтей?
– Да, она у меня есть. Но и тут я должна заметить тебе, Гомес, что забота о своей внешности, весьма похвальная в иных условиях, не так уж важна, когда тебя...
– Могу я, por favor, одолжить у тебя эту штуку?
