— Во второй части «мы» — это Тени, люди, стоящие за кулисами и управляющие миром.
Подумав немного, Томас предположил:
— Религия?
— Нет, это действительно звено, но не самое важное. Я не специалист, но достаточно читала, чтобы понимать: религия возникла, чтобы власть сосредоточилась в руках отдельных людей. Она имеет важное значение, но это не основа цивилизации.
— Тогда культура?
— Тоже нет. Культура слишком сильна подвержена изменениям, она никак не может быть основой, она просто подпитывает ее. Посмотри: цивилизация возникает вокруг сообщества людей. Почему? Потому прогресс возможен только в результате слияния отдельных частей, в результате взаимодействия. И чтобы такое единство действий стало возможно, нужно обмениваться и делиться…
— Торговля! — догадался Томас.
— Да, во всех ее формах, начиная от самых примитивных. Именно для обмена и собрались люди, образовалась цивилизация. Когда нас много, мы сильнее, потому что помогаем друг другу. Я делаю это для тебя, я делюсь своей силой или умом, а что ты дашь мне в ответ? Торговля — основа мироустройства, она определяет все наше существование.
— Неужели Тени
— Нет, они имели в виду другое. Они утверждают, что посадили человечество на цепь. Под цепью они подразумевают торговлю в том виде, в каком она существует сегодня. Тени сказали, что они влияют на современную торговлю, создают ее нынешний облик, они не говорили, что создали ее. Это совершенно разные вещи.
Томас указал на следующий абзац:
— А библейская цитата — это что?
— Взгляни на открытую страницу.
Томас прочитал вслух:
— Число Зверя написано дальше.
— Логично предположить, что Тени и есть этот Зверь, — заметила Яэль. — Тени — символ того, кто плетет козни за спинами людей, воплощение манипуляции. Тени и Зверь — одно и то же. Образ дьявола, Зверя всегда служил для обозначения тех сил, которые при помощи страха и лжи навязывают людям собственную волю. А ведь именно это делают Тени, так? Они просто сменили имя, приспособились к миру, в котором живут.
— К обществу, которое сами создали.
Томас перечитал последний абзац:
— Печать, которая повсюду, — это…
— Деньги!
— Да, — согласилась Яэль. — Взгляни на цитату из Библии: знак Зверя на руке или на лбу.
— Чтобы заплатить, я протягиваю руку либо пользуюсь… банковским кодом! Рука для наличности, чело, то есть лоб, — символ разума, памяти, которая используется для других торговых операций.
Но Яэль не была полностью удовлетворена этими выводами.
— Все это верно, но слишком… метафорично. До сих пор Тени всегда объясняли свои действия, показывая что-то конкретное.
— Деньги — это очень конкретно! Посмотри на долларовую банкноту! Она набита эзотерическими намеками, международная торговля основана на долларе, весь мир пользуется им, и никто не видит, что так воспроизводится библейский текст об апокалипсисе!
— Я уверена, что есть что-то еще.
— Но ведь и это уже невероятно! Зверь владеет человечеством! Он манипулирует людьми, чтобы они строили свою систему, следуя его знакам!
— Я согласна, но мы где-то упустили число 666.
Волнение Томаса возрастало.
— Кто знает? Может быть, это международный торговый код… — предположил он наугад. — Подожди минутку… Это то, что было нарисовано на входе в катакомбы у тебя внизу!
— Точно. Знак Зверя. Тени уже наводили нас на след дьявола, подсказывали другие свои имена. И именно в катакомбах мы нашли эту Библию.
Томас скрестил руки на груди.
— Я все еще сомневаюсь, — сказал он. — Ты действительно веришь, что группа сектантов передает своим последователям власть и какие-то коды? Веришь в эту игру символов, которая началась еще в Средние века?
— Я думаю, что есть некая группа влиятельных людей, и она существует довольно давно, уже несколько десятилетий. Эти люди создают тайные общества, наподобие «Черепа и Костей». Они захватили власть над всем миром. Такие общества были всегда. Одни объединяли последователей какой-то религии, другие — аристократию, но все они были тайными и преследовали одну цель: удержать власть и управлять другими людьми. Вот, вероятно, то, что хотели сказать Тени. Религиозная власть когда-то держалась только на страхе, образом Зверя запугивали и подчиняли верующих. Они уничтожали непокорных. Антихрист был всего лишь предлогом, средством; за ним стояли сильные мира сего. Тени присвоили этот древний, как наша цивилизация, символ. На протяжении веков они тайно управляют нами. Меняется их облик, но не методы.
Яэль покинула свой пост и растянулась на кровати. Она начинала чувствовать усталость.
— Отдохни, — сказал Томас и сел у окна. — Я буду дежурить первым. Если увижу что-нибудь подозрительное, я тебя разбужу.
Пока Томас ломал голову над тем, как убийцы нашли их, Яэль думала о том, что такое печать Теней, печать Зверя. Она не догадывалась, что она повсюду. В гостиничном номере и снаружи, во всем, что их окружает. Знаменуя триумф Зверя над Человеком.
