l:href='#n_26' type='note'>[26] из больницы Сальпетриер. Огромное количество людей было отправлено в психиатрическую клинику, затем пришлось мобилизовать полк драгун, чтобы навести порядок, ввели комендантский час. Мало-помалу жизнь вернулась в обычное русло, и приступы одержимости прекратились.
— В это трудно поверить!
— Однако это единственный случай такого рода, подкрепленный доказательствами и свидетельствами. Представь только: за шесть лет установлено более двухсот случаев одержимости!
— И никакого рационального объяснения?
Яэль пробежала глазами по строчкам и продолжила:
— Вот, смотри, это тебя успокоит. Специалисты, исследовавшие этот случай, нашли причину. В то время большая часть местных мужчин отправлялась на поиски работы в чужие края, надолго оставляя жен и детей. Как раз в 1860 году Савойя была присоединена к Франции. Морзин был тогда довольно изолированным местом; любые серьезные перемены пугали жителей. Представь, какое впечатление развитая французская цивилизация могла произвести на жителей горной деревушки, которые веками жили по раз и навсегда заведенному порядку. Женщины Морзина слышали о присоединении Савойи к Франции, о том, что все меняется, что теперь власти будут французскими. Они представляли себе самое худшее и в отсутствие мужчин впали в настоящую истерику. Церковь и учреждения, олицетворявшие власть, государство, становились источником их страхов, потому что сами претерпевали изменения. Страхи росли, женщины приближались к опасной грани, и наконец одна из них впала в настоящее безумие и совершила действия, направленные против церкви. Началась цепная реакция…
— Какая… странная реакция на вполне обычные события!
— Позже нашлась и вторая причина. Женщины Морзина ели много хлеба, который часто был поражен спорыньей. Спорынья — род грибков, паразитирующих на злаках и содержащих множество алкалоидов, среди которых особо опасны эрготамин (вообще-то, это яд) и лизергамид, который вызывает сильные галлюцинации. Иначе говоря, ЛСД.
— Они страдали галлюцинациями?
— Да, у них был бред, усиленный групповым эффектом. Но поскольку Савойя была присоединена к Франции довольно мирно и жизнь в Морзине не сильно изменилась, постепенно все успокоилось, мистический ореол рассеялся.
Навстречу ехал грузовик, Томасу пришлось прижаться вплотную к горе.
— Опять видимые события и скрывающаяся за ними истина, — кивнул он. — Тени неплохо выбирают места!
Яэль рассеянно разглядывала пейзаж.
— Я думаю, то, что мы ищем, все-таки не связано с религией, — сказала она наконец.
Томас въехал на стоянку. Они оказались на склоне горы, возвышавшейся над узкой лесистой долиной. Внизу невозможно было различить ничего, кроме густой листвы.
Оплатив вход в сувенирной лавочке, торговавшей поделками местных ремесленников, они спустились к лесу. Дорога тянулась мимо величественных скал, покрытых мхом. Туман стелился между стволов, словно пар от дыхания огромного чудовища, живущего в бездне. Они спускались все ниже, кроны ясеней и кленов смыкались плотнее, со дня долины доносился шум воды.
Наконец Яэль и Томас увидели деревянный домик в расщелине между скал. Рядом над пропастью была устроена площадка. Яэль опасливо заглянула вниз и увидела крутые скалы, которые веками обтачивал поток, низвергавшийся в шестидесятиметровую бездну.
Группа туристов ожидала экскурсовода, который должен был проводить их на площадку, чтобы можно было сфотографировать и снять на видео все это великолепие. Яэль и Томас примкнули к небольшой толпе, и высокий веселый блондин лет двадцати открыл запертую на висячий замок дверцу в решетке.
— Осторожней на лестнице, — предупредил он. — Она крутая и коварная, внимательно смотрите под ноги! Дьявол уже получил немало жертв!
Яэль улыбнулась Томасу. Они прошли под гигантской каменной аркой — с вершины горы обрушилась глыба и застряла над пропастью. Проводник рассказывал, как эта страшная бездна возникла в результате эрозии, а также о том, как вода разрушала камень. Свой рассказ он разбавлял шутками и анекдотами.
Яэль внимательно слушала, пытаясь найти в его словах связь с тем, что говорили Тени. Они вступили на металлические мостки с низкими перильцами. Сюда почти не попадали лучи солнца, и шум реки заглушал собой все другие звуки.
— А сейчас мы пройдем под знаменитым мостом Дьявола! — громко объявил экскурсовод под восторженные вопли детей.
В воздухе стоял плотный мокрый туман, и Яэль вспомнилось запотевшее зеркало в ванной. Мост Дьявола представлял собой арку естественного происхождения, соединившую края бездны. Это был длинный обломок скалы, рухнувший сюда миллионы лет назад. Экскурсовод объяснил, что единственная проезжая дорога наверху очень узка и покрыта скользким мхом. Много людей упало в эту пропасть, но мост Дьявола позволял сильно сэкономить время (в обход нужно было идти целых семь километров), поэтому им пользовались на протяжении многих веков.
Яэль вспомнила слова Теней:
Она подошли к перилам и стала рассматривать дно ущелья. Десятки котлообразных выбоин тянулись друг за другом на разной высоте, отмечая путь реки, углублявшейся в скалу, чтобы пробраться еще ниже.
Один из этих котлов был поистине чудовищных размеров; он находился прямо под мостом, немного выше уровня реки. Вода прорывалась в него время от времени, несколько мгновений бурлила внутри, затем вытекала через дыры на дне.
Яэль легонько толкнула локтем Томаса, чтобы привлечь его внимание. Он кивнул. Оттуда, где они стояли, в этом каменном жерле ничего не было видно: ни знаков, ни предметов.
— Продолжим экскурсию, — предложил Томас, — я пока не понимаю, как туда спуститься.
Группа закончила осмотр, поднявшись по лестнице в лес, где шум уже был не таким сильным. Яэль подождала, пока туристы поблагодарят экскурсовода и разойдутся, затем подошла к нему:
— У меня вопрос. Можно ли спуститься к реке?
Экскурсовод энергично покачал головой:
— Что вы! Выше река перегорожена плотиной, и, когда шлюзы открываются, вода сразу поднимается на несколько метров. Внизу очень опасно.
— Значит, туда никто никогда не спускается?
— Нет, разве что иногда подростки, которые не понимают, какому риску подвергают себя!
— Правда? И часто это случается?
— К счастью, нет. Прошлым летом это были школьники из Голландии… Слава богу, все обошлось — шлюзы в тот раз не открыли. — Он улыбнулся и прибавил: — И видимо, вчера ночью кто-то тоже спускался.
Яэль постаралась не подать виду, как ее это заинтересовало.
— Вчера ночью?
— Да, кто-то взломал решетку и, видимо, прикрепил к мосткам специальное снаряжение, чтобы спуститься, — они там немножко попорчены. Но это были не мальчишки, скорее скалолаз-любитель…
— Почему?
— Потому что местные знают: рядом, выше по склону, есть разлом известняка, он шире и удобнее для спуска. Мальчишки спускаются там и идут вдоль реки до самой пропасти. Но этот человек использовал альпинистское снаряжение. Так гораздо быстрее попасть вниз, нужно только сломать решетку и уметь лазать по скалам!
Яэль и Томас переглянулись.
— Уж не собираетесь ли и вы туда спуститься? — встревожился экскурсовод.
Томас успокоил его, показав журналистское удостоверение; впрочем, он сделал это быстро, чтобы
