чувство, что наш смуглолицый друг через полчасика очухается и начнет звать на помощь. А когда его отвяжут от решетки, первым делом он побежит к стопам, а вторым – к Фрэнку Арчеру. Я немножко в курсе местных авторитетов. Впрочем, ты прав. Ни черта мы тут не найдем. Жучок, скорее всего, запрятан под обивку. Ладно, поехали. Сколько можно выжать из этой лоханки?
Лоханка давала семьдесят пять километров в час. Как только Макс пытался разогнаться быстрее, биллектронный навигатор автоматически сбрасывал обороты двигателя и прыгнувшая вперед стрелка спидометра, постепенно зеленея, стекала к прежней отметке. Уже пять или шесть раз бесчувственный механический голос корил их за попытку превышения скорости, «рекомендованной внутри населенного периметра». Максуд тихо ругался, но навигатор не трогал.
– Отключить его не получится, – объяснил он, – а если сломать, то автодорожный спутник сразу сообщит стопам номер машины и наши примерные координаты.
Бенджамилю, честно говоря, и семьдесят пять казались слишком, тем более, что Макс пролетал повороты, почти не снижая скорости, а на немногочисленные инфомационно-знаковые табло не обращал никакого внимания. Бен, не отпускавший поручня над дверью, уже собирался спросить, насколько хорошо Максуд знает дорогу и знает ли он ее вообще, когда ситтер вдруг сбросил газ и остановил машину возле обочины.
– Что? Что случилось? – Бенджамиль беспокойно завертел головой. – Зачем мы встали? Сломались?
Максуд молчал, глядя в лобовое стекло. Казалось, он что-то напряженно обдумывает.
– Знаешь, Бен, – сказал он наконец, – а ведь я не смогу довезти тебя до станции.
– Почему? – ошарашенно спросил Бен.
– Я неплохо представляю карту этой части города. Станция, кроме лимонно-розового, есть еще в бирюзово-коричневом, но туда больше часа пути и шесть стоповских постов на дороге. Если я повезу тебя в бирюзово-коричневый, – Максуд вздохнул, – то мои шансы оказаться в Сити сегодня вечером падают процентов до десяти. А меня ждут. Очень ждут.
– Чего уж там… Я и сам могу, – сказал Бен, он чувствовал себя обманутым.
– Я обещал тебя довезти до станции, – скулы Максуда отвердели, – и от слова, данного фатару, не откажусь. Я мог бы отвезти тебя в лимонно-розовый, но в лимонно-розовом тебя наверняка ждет засада.
– Отчего непременно засада? – уныло спросил Бен.
– А ты уверен, что убил того типа у супермаркета?
Бен покачал головой. «К счастью, я почти уверен, что его не убил», – подумал он отрешенно. Станция трубы уплывала прочь, теряя на ходу очертания, точно легкое перистое облачко.
– То-то же, – назидательно сказал Максуд. – Он обязательно организует засаду. И не только на самой ближней станции. Скорее всего, тебя ждут и в бирюзово-коричневом тоже. Я бы, по крайней мере, так и сделал.
– И как же мне быть?
– Есть у меня один вариант. – Максуд уставился на Бена внимательно и испытующе. – Если мы проберемся в Сити, то из Сити я переправлю тебя куда угодно. Я отвечаю!
– Сити, – повторил Бен, как будто пробуя слово на вкус.
Сити – неведомая страна из страшной сказки, сердце гигаполиса, пораженное таинственным недугом, от которого нет другого лекарства, кроме капониров и заостренной арматуры по верху бетонной стены. Старый город. Терра инкогнита. Темные провалы окон и золотые колечки, продетые сквозь кожу бритого черепа…
– Это просто абсурд! Я не могу ехать в Сити! – Бенджамиль замотал головой. – Меня там точно убьют!..
«И съедят!» – хотелось добавить ему.
– Никто пальцем не посмеет тронуть моего фатара! – заверил Максуд. – И потом! Мы же не станем говорить, что ты корпи. Скажем, что ты… – Максуд задумался. – Скажем, что ты из Бентли! На арси ты говоришь замечательно, и вообще…
– Ты с ума сошел, Макс! – простонал Бенджамиль. – Какой Сити? Какие Бентли?!
– Я не сошел с ума! – Максуд ухмыльнулся, включая скорость. – А про Бентли я тебе все расскажу по дороге. Ну так как?
– Не знаю. Мне надо подумать.
– Давай. У тебя есть тридцать секунд.
Не зная, что выбрать, Бенджамиль неуверенно прикоснулся пальцами к тому месту, где под френчем и рубашкой прятался оракул. Ему так хотелось получить готовый ответ, но он не мог достать игрушку при Максуде. Оракул советовал идти прямо, думал Бен, чувствуя под ладонью округлость диска, но будет ли прямой дорога через Сити? И хочу ли я побывать в Сити? Пожалуй что, хочу, хочу и боюсь. Прожить всю жизнь в городе и ни разу не увидеть его центра… Если разобраться, в этом тоже есть нечто ужасное. Когда-то в детстве я боялся заглядывать под кровать… К тому же у меня не так много вариантов. «Радиус есть самое короткое расстояние от центра до любой из точек окружности», – ни к селу ни к городу всплыло в голове. И Бенджамиль решился:
– Сити так Сити!
Максуд, сверкнув зубами, до упора вдавил в пол педаль газа.
– Но мне надо быть в аутсайде завтра утром! Меня тоже ждут! – запоздало крикнул Бен.
Бешено взвизгнули по асфальту колеса, и машина сорвалась с места.
– Попытка превысить лимит рекомендованной внутри населенного периметра скорости блокирована! – сообщил биллектронный навигатор. – Резкое трогание с места отрицательно сказывается на качестве покрытия колес вашей машины. Счастливого пути.
Глава 15
Полистоповскую машину они сначала услышали, а потом уж увидели. Черно-желтый бронефургон ехал за ними, вовсю сверкая мигалками и стробоскопами. Наверное, он выскочил на шоссе из бокового проезда, разом врубив всю иллюминацию и акустику.
– Водитель машины: красный, пятьсот тридцать пять, пятьсот одиннадцать, красный, немедленно остановитесь! Полицейский контроль! Немедленно остановитесь! – перекрывая вой сирены, орало из динамиков сиплым басом.
– Шайтаса! Развязался-таки носатый. Надо было его грохнуть, – пробормотал Максуд.
– Немедленно остановитесь! – надрывался динамик.
Кося глазом в монитор заднего вида, ситтер потянул из-за пазухи пистолет. «Если он начнет стрелять по стопам, нам крышка», – мелькнуло в голове у Бена. Но Максуд и не думал стрелять. Коротко размахнувшись, он ударил рукояткой пистолета в экран биллектронного навигатора. Раз, еще раз. Панель треснула, в салоне приторно и сладко запахло духами. Механический голос слабо пискнул:
– Попытка отключить дорожный навигатор строго преследуется…
Ситтер ударил еще раз.
– …по за-крк-кон-крк-ну… крк…
Максуд весело оскалился, стрелка спидометра, наливаясь красным, качнулась за отметку «сто», мотор загудел высоко и тревожно. Подстегнутая этим тоскливым звуком, машина прыгнула вперед так, что Бенджамиля прижало к спинке кресла не хуже, чем в салоне прыгуна.
Поначалу черно-желтые отстали. Их фургон, уменьшаясь в размерах, быстро превратился в ползущую по шоссе букашку. Но стоповские навигаторы не лимитировали скорости, а двигатель у патруллеров был мощнее, и выигранное расстояние начало постепенно сокращаться. Тогда Максуд крикнул Бену: «Держись!» – и резко свернул в переулок, а оттуда во двор. Все его лицо горело злым азартом, машину мотало из стороны в сторону. Порою она едва не становилась на два колеса, и Бену казалось, что они вот-вот перевернутся. Но каким-то чудом фургон выравнивался, и они летели дальше, ныряя в очередной каменный колодец. Оставалось только удивляться, как Максуд успевал ориентироваться в сложном узоре асфальтовых улочек.
Постепенно бронефургон исчез из поля зрения, сирена едва различимо пела где-то слева, и Бенджамиль уже решил, что они оторвались. Но радость его оказалась преждевременной. То ли стражи
