происходит.
— Господи ты боже мой! — ахнул я.
Энди развернулась к монитору, на котором появилось послание. Прочитав его, она спросила:
— Что случилось?
— Ничего. Нам пора убираться отсюда.
— Почему?
— Похоже, за нами следят!
— Но ты вроде говорил, что они сами просили им помочь?
— Да… но в поисках участвуют не только люди из Белого дома. Есть и другие, и эти другие настроены по отношению к нам куда более враждебно. — Я выключил клавиатуру. Монитор почернел.
— Ты вышел… Как же они будут за нами следить?
Я смерил ее тяжелым взглядом; когда я заговорил, то голос у меня против моей воли то и дело прерывался.
— Звони мне по компьюфону. А сейчас мне нужно срочно бежать отсюда. Как и вам, кстати. Прошу, верьте мне!
— Ладно, ладно! — Энди нахмурилась, понимая, что у нее нет выбора. Она окликнула Тибора: — Давай сворачивайся. Мы уходим!
Оба схватили свои клавиатуры и следом за мной вышли в парк.
— Здешний бармен умеет держать язык за зубами? — спросил я.
— Если его спросят, он подтвердит, что мы здесь были. Чтобы не попасть под удар и не лишиться работы. Зато он понятия не имеет, куда мы направляемся.
Энди почти бежала, стараясь успеть за мной; я шагал широко. Тибор держался чуть поодаль.
— У вас есть надежное место, где можно укрыться? — запыхавшись, спросил я.
— Да… совсем рядом с «Изумрудным городом».
Я резко остановился — так, что они едва не налетели на меня.
— Быстро говори, какой метропорт ближе всего к вашей конспиративной квартире.
— Девятьсот двенадцатый.
— Хорошо. Отправляйтесь туда. Своими клавиатурами не пользуйтесь, по ним вас вычислят без труда. А потом погуляйте по «Изумрудному городу», поспрашивайте знакомых. Скоро нагрянут отдыхающие, так что в толпе вас трудно будет разглядеть. Главное, не разлучайтесь, держитесь рядом. Я дам знать, когда вернусь.
— Как?
— Через «Доску объявлений» у метропорта номер девятьсот двенадцать. — У каждого метропорта и в различных точках по всему «Изумрудному городу» были установлены платы для обмена визуальными сообщениями. Пользователям достаточно было набить сообщение на своих мобильниках или клавиатурах, и адресат немедленно получал звуковой сигнал. Достаточно лишь ввести свой ПИН-код.
— Какой у тебя логин?
— Энди1602.
— Хорошо. Я подпишусь Тибор5. Это на всякий случай, чтобы вы не перепутали меня с его знакомыми, которые захотят с ним связаться. Если кто-либо из вас получит сообщение, но не от меня, будьте осторожны, сначала убедитесь, что вы знакомы с отправителем. Главное, держитесь вместе, потому что, когда я вернусь, вы сразу мне понадобитесь. Оба!
— И когда ты вернешься?
— Довольно скоро. У нас осталось всего шесть часов.
— Конор, что все-таки случилось? — Мне показалось, что она на самом деле встревожилась.
Я улыбнулся, тепло и успокаивающе:
— Не знаю. Что-то не в порядке.
Мои слова ее не убедили, но она решила не давить на меня.
— Куда ты?
— Уже сбегаешь? — ухмыльнулся Тибор.
— В Реал. — Я улыбнулся Тибору в ответ. — Пройдусь по магазинам.
— По магазинам?!
— Точно. Как говорится, если тебе грустно, пройдись по магазинам! — Не спрашивайте почему, но я показал Тибору язык. Мальчишка пожал плечами и отвернулся. Я наклонился к нему и взъерошил его жесткие, стоящие дыбом волосы. Тибор отпрянул — не привык, что к нему прикасаются просто так. Он никому не доверяет… что ж, неплохо для начала. — Мне кое-что нужно выяснить, — сказал я, поворачиваясь к Энди. — Возможно, сейчас в Реале мне грозит опасность. Защищая себя, я тем самым защищаю и вас. — Я посмотрел на Тибора: — Вас обоих!
— Конор, будь осторожен! — Энди осторожно погладила меня по щеке — прикосновение было мимолетным и нежным.
Я кивнул, радуясь тому, что небезразличен ей.
— Я всегда осторожен. Я ведь крутой! — Хотелось бы сказать что-нибудь более осмысленное. — А ты береги ее, король-волшебник!
Я нажал КатаПульт и растворился в воздухе у них на глазах.
Кабинет вице-президента
Белый дом
Вашингтон, округ Колумбия
Реал
Реальное время: до контрольной точки 6 часов 31 минута
Еще одно срочное совещание шло полным ходом; как всегда, зайдя в тупик, политики говорили и говорили — без конца.
Вице-президент Нэнси Самнер понимала: похищение Тедди Диксона — лакомый кусочек для бульварной прессы. Первым делом необходимо было заставить молчать агентов ФБР, которые ездили в отель «Бентин». Для этого она сейчас пригласила к себе директора ФБР Джона Смолла. Перед совещанием она встретилась с ним наедине и за десять минут вкратце посвятила его в суть дела. Затем попросила его хранить молчание. Смолл, опытный и сообразительный политик, чьим идеалом был основатель ФБР Эдгар Гувер, быстро согласился. Он быстро прикинул все выгоды своей уступчивости. Если президент вернется, вице-президент будет поддерживать требования Смолла по увеличению ассигнований на его бюро. С другой стороны, если Нэнси Самнер станет президентом, он станет ее доверенным советником по всем вопросам, связанным с безопасностью.
Беседа проходила легко; оба прекрасно понимали друг друга.
Секретная служба по-прежнему считала, что президент находится на подведомственной ей территории. Смолл не соглашался: речь идет о похищении. Федеральные преступления — его епархия. Самнер возразила: тело не похитили, следовательно, оно по-прежнему находится вне пределов его полномочий. Смолл заявил, что готов согласиться с вице-президентом при том условии, что никто никогда не узнает об их разговоре. Она согласилась. Затем оба решили, что лучше Смолл не будет присутствовать на совещании с участием АНБ, генерального прокурора и главы президентской администрации, чтобы не осложнять и без того запутанных межведомственных отношений. Особенно если учесть послание похитителя, касавшееся президента, чье тело по-прежнему находилось совсем рядом. Самнер обещала, что будет держать его в курсе всех последних событий.
Смолл вернулся к себе и сразу же отдал приказ войти в систему Белого дома. Если боишься, что вот- вот рухнет потолок, — а он не сомневался, что так и будет, — лучше заранее подготовиться к последствиям.
Когда остальные, в том числе Клэнси и Галлахер, собрались в кабинете Самнер, вице-президент открыла совещание, выслушав краткие отчеты от всех. Затем она попросила каждого высказать свое личное мнение и соображения.
— Значит, успехов пока нет, — подытожила она, выслушав всех.
