киберздание, будет авария. Сквозь стены проехать невозможно. Здания — частная собственность, возведены на средства мегакорпораций и компаний, которые строили в «Изумрудном городе» со скоростью звука. Иногда в тебя врезалась другая машина. Сквозь них проехать тоже было невозможно. При столкновении чувствовалась острая обжигающая боль — и ты возвращался в своем киберкостюме в Реал. Потом еще несколько дней все тело ныло и болело.
Тогда я блистал — был одним из лучших. То были ранние дни, завоевание новых просторов. Когда я только начал регулярно переноситься в «Изумрудный город», аватары еще не исчезали, не делались невидимыми, ступив на проезжую часть. Бывало, я развлекался: специально поджидал, когда приблизится машина, и выскакивал на мостовую. Вот была потеха — особенно если водитель оказывался новичком. Бывало, я хохотал до колик, следя за тем, как они крутят руль, виляют, всеми силами пытаясь избежать столкновения. В те дни многие люди никак не могли свыкнуться с мыслью, что можно проехать аватар насквозь! Даже сейчас компании юнцов по-прежнему обожают неожиданно выскакивать на проезжую часть, но умудренные опытом водители знают: аватары исчезают, как только попадают на мостовую. Сегодня можно гонять до одурения в парке «Ферраримания» или на других гоночных трассах, скопированных с трасс в Индианаполисе, Дейтона-Бич или Имола.
Я наслаждался короткой передышкой, потому что понимал: все катится как снежный ком. Мой отдых будет недолгим.
Реальный Белый дом
2-й этаж
Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале
Реальное время: до контрольной точки 2 часа 45 минут
— И все же я думаю, что портье скрыл от нас что-то еще, — сказал Галлахер, имея в виду отель «Бентин».
— Я велел моим лучшим людям допросить его как можно тщательнее. Они учитывали все: жестикуляцию, движение глаз, дрожание рук, даже измерили ему пульс, частоту сердечного ритма и температуру тела с помощью портативного устройства, спрятанного в чемоданчике. Прибор по надежности не уступает мини-детектору лжи. Он сказал правду. А если все же обманул, значит, он настоящий профессионал… что вряд ли.
— И что же за приметы он дал?
— Мои люди считают, что они настоящие.
С другого конца зала их окликнул сотрудник:
— У нас кое-что есть!
Галлахер и Клэнси поспешили туда.
На мониторе появилось недвусмысленное послание:
«СЕЙЧАС НЕ ТРЕБУЮТ ВЫКУПА, КАК В ДОБРЫЕ СТАРЫЕ ВРЕМЕНА.
ДЕНЕГ НЕ НАДО. НИКОГО НЕ НАДО ОТПУСКАТЬ — НИ ПОЛИТЗАКЛЮЧЕННЫХ, НИ ТЕРРОРИСТОВ. ЕСЛИ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ ВАШ ПРЕЗИДЕНТ ВЕРНУЛСЯ, ВАМ НУЖНО ОДНО:
СТЕРЕТЬ ИНФОКАЛИПСИС
ОТ АЛЬФЫ ДО ОМЕГИ.
Я СРАЗУ ПОЙМУ, КОГДА ВЫ ЭТО СДЕЛАЕТЕ.
ИНАЧЕ ВЫ УБЬЕТЕ СВОЕГО ПРЕЗИДЕНТА.
У ВАС ОСТАЛОСЬ 2 ЧАСА 29 МИНУТ».
— Что еще за Инфокалипсис? — нахмурился Клэнси.
— Это на жаргоне киберпанков.
— Похоже на «Апокалипсис».
— Да, четыре всадника Инфокалипсиса. Когда Второй мир только появился, так называли массу сведений, которая курсировала между правительствами и спецслужбами. Сведения касались организованной преступности, мошенничества, наркоторговли и террористов. Потом ООН заявила, что это — нарушение прав человека; с тех пор такие сведения можно добыть лишь о совершивших тяжкие преступления и только в той стране, где они их совершили. За тем, чтобы информация хранилась в соответствующих странах, следят местные силы правопорядка. Полицейские, конечно, выступили против — особенно в той части, что касалась терроризма. Даже сотрудники Интерпола не могли пересылать за границу досье преступников.
— Это было давно.
— Ходят слухи, что все эти сведения так и не стерли. Что они до сих пор где-то хранятся. И что туда же стекается информация поголовно обо всех. Не только о преступниках. А обо всех людях до единого. Банковские счета, личные сведения, все и вся обо всех.
— Слухи… одни слухи! Сам подумай, даже если бы мы захотели, у нас бы ничего не получилось! Дятлы из ООН, любители прав человека, следят за каждым нашим шагом.
— И все же никто до сих пор не доказал, что тайного хранилища не существует.
— Зачем вообще уничтожать такие полезные сведения?
Галлахер пожал плечами:
— Потому что собирать их… неправильно, нехорошо!
— Что значит «От альфы до омеги»?
— От «А» до «Я». Похититель требует, чтобы мы уничтожили все, абсолютно все такие записи. — Галлахер велел одному из своих подчиненных передать новость в АНБ.
— Они уже знают, — последовал быстрый ответ.
— Поразительно! Сообщите вице-президенту, что мы с агентом Клэнси идем к ней. Перебросьте ей текст послания… если это можно назвать посланием. Кстати, пригласите к ней заодно и главу президентской администрации, и советника по вопросам национальной безопасности. Передайте им, где нас найти. — В ожидании распечатки Галлахер раскачивался на каблуках.
Дон Клэнси, не обращая на него внимания, продолжал думать о том, как ему следовало защищать президента.
Торговый центр «Свет надежды»
812К1129, «Изумрудный город»
Второй мир
Реальное время: до контрольной точки 3 часа 36 минут
— Я не хочу, чтобы твой знакомый из Белого дома узнал про Джима, — решительно заявила Энди.
— Не волнуйся. То, что Джим может проходить в места, куда доступ ограничен, еще не значит, что он виновен, — уговаривал я Энди.
Мы сошли с транспортера и в плотной толпе побрели к торговому центру «Свет надежды». Вход в него охранялся целым отрядом киберкопов. Кроме них, на тротуаре стояли еще двое и напряженно всматривались в толпу, кого-то явно выискивая. На суету киборгов-полицейских они не обращали никакого внимания… Я сразу понял, что перед нами агенты какой-то спецслужбы.
— Давайте выпьем коки, — предложил я, отворачиваясь.
Тибор тем временем оторвался от нас и слился с толпой, отыскивая друзей и знакомых.
Мы прошли еще квартал к югу и вошли в маленькую киберкофейню сети «Старбакс». Энди набрала код Тибора и объяснила, где нас найти. Мы оказались единственными клиентами; заказав напитки, мы перебрались в угловую кабинку.
— Ну, надумал что-нибудь? — спросила Энди.
