заглянул в твою юность — еще до того, как ты стал Кондором. И увидел, какой самый первый объект недвижимости ты приобрел во Втором мире.
— В „Альфа-мире“.
— Да. В 2017 году ты купил участок и построил на нем дом.
— За три тысячи долларов.
— Сведения о твоей покупке не засекречены. Ты по-прежнему числишься владельцем участка, а налогов платишь в год больше, чем первоначально за него заплатил. Но я заметил, что налог на недвижимость за тебя вносит другой человек. — Микоян хмыкнул. — Кто такой Джон Мэтьюз?
— Предоставляю тебе это выяснить.
— Случайно, не твой сосед-фермер? — Микоян только что не мурлыкал от удовольствия.
Все символично. Впрочем, не важно. Мы защищаем друг друга точно так же, как сами себя. Таков великий неписаный закон Мастеров игры: во все времена защищать друг друга.
— Если это и есть альфа — от „Альфа-мира“ — тогда что такое омега?
— Ты сам только что ответил на свой вопрос. Самому пора бы уже догадаться. Будь осторожен — по-моему, ты стал принимать игру слишком близко к сердцу.
Я закрыл глаза, склонил голову набок и сосредоточился.
— Не покидай „Альфа-мира“, — подсказал Микоян. — Ну, или держись где-то рядом.
Через минуту — щелк! — я открыл глаза.
— Умно!
— Теперь понимаешь?
— „Титаник“!
— Верно.
— Подводят прямо к моей двери.
— Там-то они тебя и прищучат. Мы-то с тобой понимаем, что все слишком очевидно. Кто-то определенно тебя подставляет. Пока у тебя есть время; чтобы все выяснить, им придется покопаться в старых британских архивах. У американцев на это уйдет немало времени.
— Но не у ЦПС.
— Тоже верно.
— Так кому сейчас принадлежит „Титаник“? По-прежнему „Омеге“?
— Корпорация „Тема“ перекупила его много лет назад. Для них покупка стала крупным вложением.
— С каких пор?
— С таких, когда они решили соорудить новое казино „Титаник“ в парке развлечений. Рядом с „Долиной драконов“.
Я вспомнил плакат, который видел совсем недавно на Уордор-стрит.
— Я даже не понял, что это тот самый „Титаник“!
— Все данные я тебе переслал, — сказал Микоян, нажав клавишу. — Для них дешевле полностью поменять начинку, чем отстраивать корабль заново. Корпус они купили, видимо, давно; им оставалось лишь обновить программное обеспечение. Все обошлось им примерно в четыреста пятьдесят миллионов.
— Долларов?
— Да, американских. Построить весь корабль нужных размеров стоило бы вдвое дороже — и времени бы отняло гораздо больше. „Омега“ хорошо потрудилась; копия „Титаника“ вышла полноразмерной. — Микоян поковырял ногтем в зубах. — Фруктовая жвачка всегда застревает между зубами! Когда ты последний раз был в „Альфа-мире“?
— Наверное, год назад. Никак от дома не избавлюсь. Он… мне нравится, что он мой, и все.
На моем экране появился текст. Я начал читать:
Я увидел множество снимков и статей, главным образом из виртуального издания под названием «События». О новом казино сообщалось также в «Ежедневном вестнике», выходящем во Втором мире. На снимках «Титаник» показывали со всех сторон, под любыми углами. Гигантский корабль стоял на огромном лугу. Из травы поднимался огромный айсберг, и корабль натыкался на него; носовая часть поднималась вверх, как будто корабль вставал на дыбы… «Титаник» выглядел точно таким, каким я его запомнил.
Я пробежал глазами список владельцев; многие из них, как и первый, Омега, пользовались псевдонимами.
Дождавшись, пока я дочитаю до конца, Микоян продолжил:
— Рано или поздно эфбээровцы обнаружат твои владения в «Альфа-мире». Евроразведка, янки, полиция — кто-нибудь найдет участок и выяснит, что его владелец — ты.
— Под именем Кондор.
— По их мнению, никакой разницы нет. — Микоян хихикнул. — Старый Виртуал — не такое уж хорошее вложение капитала. Тебе давно следовало продать участок, хотя корпорация «Тема», похоже, с тобой согласна. Она давно скупает огромные куски «Альфа-мира».
— Мне кажется, лучше сохранить свои владения. Может, «Теме» известно что-то, чего не знаю я. Они скупают дешевые цифровые участки, рассчитывая застроить их в будущем. Сколько там частных землевладельцев?
— Не менее половины «Альфа-мира». В своей основе «Альфа-мир» — по-прежнему старая коммуна хиппи. Подходит людям без определенных занятий, которых ваш капитализм лишил собственности.
— Вроде меня?
Микоян рассмеялся:
— Конор, в коммунизме нет места индивидуалистам. Если мы снова придем к власти, тебя первого поставим к стенке. А потом — пиф-паф!
— Алекс, на такие темы не шути.
— Мы с тобой оба понимаем, что они свяжут «альфу» с тобой, а потом найдут связь и с «омегой». Ты должен решать, что делать.
— Бежать… но не прятаться.
— И дать им себя найти? На твоих условиях. Неплохо!
— Что-нибудь еще?
— Почти ничего. Я по-прежнему не понимаю, при чем здесь дракон. Почему похититель привязывает дракона к альфе и омеге. Не понимаю. И робот Джим… Если, как говорит Бонэм, он слеплен из миллиардов наноботов, значит, ему придется распасться и вернуться в матрицу. И тогда им ни за что его не поймать.
— Если только не запустить какую-то программу, которая позволит тем же самым ботам снова слепить ту же цепочку ДНК.
— Не знаю, возможно ли такое. Но если их жертва — ты, Джим явится за тобой. Необходимо выяснить, зачем тебя вообще выбрали — кем бы они ни были. Ты стал пешкой… или другой фигурой… в их игре и должен вести их за собой, а попутно готовиться к тому, что они явятся за тобой.
— Инфокалипсис?
— Кто знает? А сейчас тебе пора вернуться в «Изумрудный город».
— Согласен.
— Не пропадай. Если что-нибудь выяснится, я сразу же свяжусь с тобой.
Я покинул комнату связи и вернулся в компьютерный зал. По одному экрану бежали новости. Показалась фотография Джима, и закадровый голос попросил всех остерегаться человека, которого считают главным подозреваемым в деле о похищении президента.
