моей скромной персоне.
– Как я уже сказал, я противник привлечения детективов в каком-либо виде к решению проблем компании. Эту свою позицию я прямо и недвусмысленно изложил заместителю шефа. В то же время я не одобряю практику использования бывших сотрудников спецслужб страны пребывания ввиду возможного возникновения правовых коллизий. Вы, к примеру, имеете юридическое образование?
– Да, – сказал я. – Однако, боюсь вас огорчить, но, как бы это сказать, мне не выпадало случая применить его на практике. То есть случай, конечно, выпадал, но тут у нас действуют несколько другие механизмы.
Для того чтобы пояснить свою мысль, я пошевелил пальцами левой руки. Адвокат проследил глазами за моим движением и кивнул:
– Вот-вот. Именно это я и называю «восточным синдромом». К сожалению, руководство отделения не прислушалось к моим доводам, о чем мной направлен соответствующий меморандум. Но в любом случае моя задача – обеспечить надлежащее соблюдение законодательства. В соответствии с подготовленным нами контрактом вы несете полную ответственность за любые противоправные действия. Кроме того, чтобы свести к минимуму ущерб от вашей гм-гм... деятельности, все свои шаги вы будете согласовывать с прикрепленным к вам сотрудником нашего отдела. Вплоть до того, какой туалетной бумагой вам пользоваться: розовой или голубой.
Тут старик сделал паузу, чтобы до меня лучше дошел смысл сказанного, и ткнул пальцем в какую-то кнопку.
– Смит! Зайдите ко мне!
Некоторое время мы посидели молча, стараясь не смотреть друг на друга. В этой глыбе льда все-таки еще оставалось что-то человеческое. Наговорив собеседнику гадостей, он чувствовал некоторую неловкость и предпочитал рассматривать потолок чуть левее моей головы. Что касается меня, то я просто весь сжался в ожидании одетого с иголочки пижона, продравшегося через университет благодаря умению забрасывать баскетбольные мячи в мусорную корзину и завязывающего шнурки в строгом соответствии с двести двенадцатой поправкой к Конституции. Я все-таки один раз украдкой взглянул на старика. Воинственный ершик седых волос, изборожденное морщинами лицо и орлиный нос – все выражало снисходительную уверенность в своей правоте. Вы, мол, ребятки, как ни скачите, а если я сказал, что ваше дело швах, то так оно и будет, не сомневайтесь. Нечего сказать, адвокат он был первоклассный – умел заронить в вашу душу просто-таки гамлетовские сомнения, а пока вы с ними боролись, улаживал все дела, в смысле, стриг купоны для «Кока-колы».
Я опять было вздохнул да так и застыл с открытым ртом, словно громом пришибленный. Насчет баскетбола я явно погорячился: Смит этот в него отродясь, наверное, не играл. Да и насчет шнурков тоже. Он в них, пожалуй, не нуждался, по крайней мере, сейчас, потому что был стройной брюнеткой с иссиня- черными волосами и короткой стрижкой, едва заметными восточными чертами скуластого лица и такими миниатюрными формами, что я вдруг резко ощутил дефицит кислорода в помещении.
В моей голове возник настоящий сумбур. Казалось, в разных местах – то слева, то справа – вспыхивают какие-то искры, что-то гудит, а на лбу выступила испарина. Тем не менее я кое-как выдержал церемонию знакомства, правда, едва не отдавив при этом обе ноги своей будущей компаньонке, но все-таки ухитрился запомнить, что зовут ее Дебора. Дебора Смит. Хорошее имя, хотя с такими данными это не имело особого значения.
Наконец Дебора уселась, я тоже плюхнулся на стул. Старик же, оседлав своего «любимого конька», начал срывать покровы и клеймить всех и вся. Послушать его, так все детективы, начиная с Огюста Дюпена и заканчивая патером Брауном, были сплошь сексуальными маньяками, недоумками и клептоманами. Они только и делали, что нарушали законы, и, улучив момент, норовили спереть пару подержанных зубочисток у законопослушных граждан.
Пока старик хорошо поставленным голосом излагал свои леденящие кровь истории, я решил попробовать привести мысли в порядок. Денек сегодня выдался еще тот, и я чувствовал себя вконец обалдевшим от калейдоскопа всех этих событий и перемены своего статуса.
Если утром я еще номинально был стражем закона и чувствовал за спиной всю мощь огромного государственного аппарата, то к обеду превратился в обыкновенного просителя, которого любой вставший не с той ноги клерк мог пинком вышвырнуть за дверь. Что и говорить, я совершенно не был готов к новой роли, не знал даже толком, как себя вести. За многие годы я привык к тому, что могу проехать бульдозером практически по каждому, а какие-то там адвокаты вызывали в моем подсознании только усмешку. Я знал, хотя и нечасто пользовался, как минимум сто способов подтасовки доказательств и еще тридцать, как прищемить нос не в меру зарвавшемуся защитнику. На войне как на войне. Тем более что, как говорил один прокурор, у нас хорошие законы, только все о том, как посадить человека, а как выпустить – тут сразу возникает масса вопросов, требующих дополнительного изучения.
Привычка – вторая натура, поэтому без удостоверения и пистолета я чувствовал себя словно раздетым на людной площади. А тут еще этот старик со своими страшилками. Но что окончательно выбило меня из колеи, так это Дебора. Честно говоря, не думал, что кто-то сможет произвести на меня такое убийственное впечатление. Слава богу, уже не мальчик. Всякого насмотрелся – блондинки, брюнетки, рыжие, пегие...
«Спокойно, – сказал я себе, – отдышись, расслабься, будь попроще – и люди к тебе потянутся. Насчет Деборы – и думать забудь. Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, – тебе доверят подержать под уздцы лошадей с розами в гривах, пока она будет венчаться с каким-нибудь франтом с Уолл-стрит».
Меня сразу отпустило. Когда отдаешь себе отчет, на какой ступеньке социальной лестницы ты находишься, – это всегда отрезвляет: меньше риска грохнуться затылком, загремев вверх тормашками. В общем, я пришел в норму: шестьдесят ударов в минуту, сто двадцать на восемьдесят, зрачки не сужены, сознание ясное.
Тем временем старик со знанием дела подходил к финалу. Дебора нервно сжимала кулачки и даже непроизвольно отодвинулась от меня на край стула. Из-за перегородки долетал шум принтера, где-то чуть слышно гудел кондиционер, этажом ниже заливался электронной трелью факс. Я подумал, что произнеси сейчас старик сакраментальную фразу: «А где твоя золотая ручка?», а потом по законам жанра выброси эту самую ручку перед собой, и успех обеспечен – Дебору придется откачивать всем отделом.
– Мы возлагаем на вас большие надежды, Дебора! – наконец подытожил старик.
Сказав это, он повертел большими пальцами у себя на животе туда-сюда и повернулся ко мне вместе с креслом. На этот раз взгляд его выражал скорее сочувствие.
– Думаю, вы в достаточной степени уяснили себе положение вещей?
Я кивнул. Положение было не ахти, но жизнь продолжалась, несмотря на бесчисленные своды правовых актов и наличие целой армии их жрецов. Один из их ярких представителей и катался сейчас тут на кресле. К концу года инфляция наверняка даст о себе знать, несмотря на закон о бюджете, а по весне посреди Крещатика наверняка пробьется трава – вопреки постановлениям Киевсовета. Жизнь продолжалась, и это наталкивало меня на совсем не похоронные мысли, особенно когда я поглядывал на Дебору.
– Тем лучше. Дебора проводит вас к вице-президенту для подписания контракта и уладит все формальности. – Тут пан Джон встал и дал мне пожать ледышку, служившую ему рукой. – Надеюсь, наше сотрудничество не слишком затянется!
Что и говорить, старик умел выбить почву из-под ног. Когда мы уходили, я оглянулся. Он снова нацепил очки и придвинул к себе «Ведомости», стараясь поскорее забыть о неприятном посетителе. Наверное, господин адвокат все-таки надеялся отыскать черную кошку в темной комнате, а может, просто измышлял особую систему игры в «Спортлото» по номерам постановлений. Один мой знакомый зачеркивал числа в карточках в соответствии с курсами национальных валют и однажды даже выиграл три рубля. Правда, это случилось уже после того, как от него ко мне ушла жена.
Формальности не заняли много времени. Дебора просто указывала пальчиком на бумагу и произносила мелодичным голосом:
– Здесь, здесь и здесь...
В конце мы еще раз посетили вице-президента, который горячо потряс мою руку и с энтузиазмом произнес:
– Я очень, очень рад! Надеюсь, в следующий раз смогу уделить вам больше времени. К сожалению, сейчас у меня важное совещание, но мы верим в успех вашей миссии!
