заметно сбросил скорость, но все же вильнул к обочине и запрыгал левым колесом по свекле.
В это момент я увидел Панкратьева. Судя по всему, он умудрился вцепиться сзади в борт «КамАЗа» и все это время волочился следом, не в силах забраться в кузов. Выглядел он жутко грязным и злым. Туфли на одной ноге не было, зато пистолета майор не потерял.
Внезапно появившись из клубов пыли слева от «КамАЗа«, Панкратьев в несколько прыжков почти поравнялся с кабиной и хотел уже запрыгнуть на подножку, но вдруг поскользнулся.
Падая, Панкратьев в отчаянии вскинул пистолет и выпустил в кабину пол-обоймы. «КамАЗ» как-то странно рыкнул и вдруг взревел клаксоном. Я обернулся и увидел, что Андрюха наконец-то отъездил свое. «КамАЗ», сбросив скорость, продолжал упрямо вгрызаться колесами в свекольное поле, но это была уже езда в никуда.
Окровавленная Андрюхина голова болталась на руле. Ему уже никуда не нужно было ехать, но «КамАЗ» продолжал выделывать бессмысленный вираж по полю. Я посторонился, вздохнул и рухнул на землю там, где стоял.
Глава 63
Прикрывшись рукой от лучей слабеющего солнца, я лежал в ботве и думал, как мне все это удалось пережить.
– Эй! – послышался слева голос Панкратьева. – Ты как?
– Да пошел ты! – не поворачиваясь, сказал я.
– Понятно, – немного виновато кивнул Панкратьев, глядя на меня сверху.
– Ни хрена тебе не понятно, – вздохнул я. – У тебя закурить нету?
– Так ты ж не куришь! – удивился Панкратьев.
– Зато ты куришь! Купил сигарет на рынке?
– Купил... – вздохнул Панкратьев. – Держи. Помялись немного. – Дав мне прикурить, он сунул зажигалку в карман и сказал:– Ладно, отдыхай пока. Пойду гляну на напарника. Задело его машиной...
– Ага, – тупо сказал я, выпуская дым.
Панкратьев побрел в одной туфле к дороге, шурша ботвой, я докурил сигарету, выстрелил в сторону окурок и снова откинулся на спину. Солнце светило прямо в глаза, я прикрылся рукой и вдруг вспомнил то самое солнечное утро, с которого этот кошмар и начался...
Я припомнил в подробностях, как перешел через Пушкинскую, сел на скамейку и попытался читать книжку... И когда я довспоминался до этого эпизода, я вдруг понял, что вся эта жуткая бомжиада была абсолютно напрасной.
Для меня это был настоящий удар. Я мог умереть за эти два дня раз тридцать, а до меня вдруг дошло, что без всего этого можно было очень легко обойтись.
И именно тогда, сидя в ботве, я впервые засомневался в логических способностях Динозавровича. До меня вдруг дошло, что он совсем не такой непогрешимый, как кажется, и тоже может ошибаться.
Глава 64
Все произошло так, как я и предполагал. На рынке Панкратьев прожевал сопли у табачного киоска и очень удивился, не найдя меня в «копейке». На то, чтобы убедиться в очевидном и понять, что я действительно пропал, им с напарником потребовалось целых двадцать минут. На мое счастье, Панкратьеву хватило ума вспомнить об отъезжавшем от стоянки микроавтобусе.
На организацию поисков ушла еще уйма времени, и перехватить братков на выезде из города, естественно, не успели. Зато инспектор ГИБДД, дежуривший на посту у южного кольца, запомнил, что в сторону Бочаровки свернул какой-то микроавтобус.
Панкратьев, чувствовавший свою вину, тут же бросился на «копейке» по еще горячему следу и не ошибся. Братьев-фермеров Андрюху и Кирюху с их дизельным микроавтобусом в Бочаровском районе знал каждый третий. Добраться до фермы при помощи встречных сельских доброхотов тоже большого труда не составило...
Но самое интересное началось потом. Все произошло в точности так, как я и предполагал. Подоспевшие вскоре на джипах собровцы окружили ферму по периметру и взяли молниеносным штурмом, перебив половину собак. А уже после того, как они там малость осмотрелись, прилетел и вертолет с областным прокурором и Динозавровичем.
В общем, бодяга затянулась надолго – сперва не могли найти укативший в поля с Андрюхой «КамАЗ», потом эвакуировали на том самом вертолете бомжей-стахановцев, дальше начали собирать в мешки всякие гильзы, а откапывали и вывозили трупы вообще до утра. Так что собрал нас Динозаврович на Кропоткинской только на следующий день.
Глава 65
– Как вы, голубчик? – первым делом осведомился Динозаврович.
– Спасибо, хорошо, – скромно ответил я.
– Примите наши, так сказать, извинения, – потупился Динозаврович. – Но кто мог такое предположить?.. Согласитесь...
Я мог бы, конечно, возразить, что их работа именно в этом и заключается, но встревать в дискуссии в мои планы не входило. Цель у меня была другой – как можно скорее распрощаться с этой теплой компанией и укатить на юга, чтобы попытаться зализать у ласкового моря свои раны. И я просто кивнул:
– Согласен.
– Вот и отлично, – обрадовался Динозаврович. – Теперь к делу. Из-за всех этих экстраординарных обстоятельств мы и так здорово потеряли темп. Открывшиеся по ходу расследования обстоятельства, конечно, чудовищны, но к делу они, товарищи, к сожалению, прямого отношения не имеют... Да-да, Евгений Иванович, нами абсолютно достоверно установлено, что Философа на ферме никогда не было. Таким образом, версию о причастности братьев Козлюков к исчезновению нашего свидетеля приходится признать несостоятельной. Мы, конечно, благодарны вам, голубчик, за вашу бескорыстную помощь, сопряженную с риском, но ваша, так сказать, подвижническая миссия оказалась напрасной...
– Она не оказалась напрасной, – тихо сказал я.
Динозаврович удивленно моргнул на меня поверх очков и понимающе закивал:
– Да-да, конечно, – сказал он. – Я несколько неправильно выразился, голубчик. Конечно же, освобождение этих несчастных...
Я вздохнул и почесал затылок. К тому времени мне, если честно, было абсолютно наплевать на их расследование. Но я неплохо изучил Динозавровича и знал, к чему он клонит. После десяти минут словоблудия и всяких логических построений он бы все равно пришел к тому, что я должен им снова помочь. В том смысле, что криминалистика не терпит белых пятен и Философа все равно нужно найти. Для меня это было яснее ясного, и я решил просто помочь Динозавровичу сэкономить немного времени.
– Дело не в бомжах, – сказал я.
– А в чем тогда?.. – удивленно посмотрел на меня Динозаврович.
– В компасе.
– В чем-чем, голубчик?
– В том, что бомж тоже не мог рассмотреть Клоуна.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. Когда он вылез из кустов, солнце светило ему прямо в глаза. А потом он вообще ни разу не посмотрел в ту сторону. Я это вспомнил, когда... в общем, неважно. Просто вспомнил.
Глава 66
История, как известно, повторяется дважды. И мне тоже пришлось вернуться в самое начало. Называлось это следственным экспериментом.
Дело снова происходило на Пушкинской напротив НИИ. Я сидел на скамейке и держал в руках свой простреленный детектив. Помятый Панкратьев на противоположной скамейке изображал почившего в бозе Клоуна, Гаврилов за кустами входил в образ Философа. Арефьев заворачивал восвояси случайных прохожих, а Динозаврович по часам следил за чистотой эксперимента.
Погоняв меня туда-сюда через Пушкинскую, он прямым и обратным путем высчитал точное время и теперь ждал, когда оно наступит. В общем, все было очень привычно и так же бессмысленно. Я имею в виду – для меня. Динозаврович со товарищи относился к происходящему со всей серьезностью.
– Полковник! – не поднимая головы, проговорил Динозаврович.
