плато Альтимейра. Первая экспедиция отправилась по межгорной котловине в обход плато по часовой стрелке, вторая – против. Обе экспедиции были малочисленными и передвигались каждая на двух джипах. Однако вскоре путь первой экспедиции преградил гигантский каменный обвал, так что от джипов пришлось отказаться.
Вернее, экспедиции пришлось в полном составе вернуться в базовый лагерь и перегруппироваться. Перегруппировка заключалась в том, что в расположенной поблизости от базового лагеря индейской деревушке были куплены мулы, а также наняты погонщики-носильщики в количестве шести человек. С испанским у них были очень большие проблемы, но испаноговорящий геодезист экспедиции худо-бедно наладил диалог.
По прибытии к месту завала индейцы поначалу наотрез отказались переправляться, но, получив прибавку, все же перебрались на ту сторону. При этом двое мулов сломали ноги, так что их пришлось пристрелить. Далее два дня экспедиция продвигалась успешно, но на второй ночевке спавшие под открытым небом индейцы были до смерти чем-то напуганы. Утром выяснилось, что они видели злого Белого духа, из-за чего утром собрались возвращаться домой. После долгих разбирательств, уговоров и новой прибавки экспедиция уже ближе к обеду все-таки двинулась вперед. При прохождении гигантской трещины- расщелины, разрезавшей котловину вдоль, мул, на котором находился реактивный двигатель компактной магнитогидродинамической установки для поиска месторождений нефти и газа «Памир-38С», внезапно обезумел от страха, в результате чего упал вниз, едва не утащив с собой индейца-погонщика. Та же участь чуть не постигла и шедшего следом мула с диполем МГД-установки, который бросился назад.
Индейцы с воплями «Белый дух!» в панике убежали, вместе с ними разбежались и мулы. Экспедиции пришлось возвращаться. К счастью, по дороге ее членам удалось нагнать и приблизиться к одному из мулов, не сумевшему освободиться от поклажи. Его пристрелили и, зажарив на костре, частично съели, а частично захватили с собой в качестве пропитания.
В базовый лагерь члены первой экспедиции вернулись измученными физически и морально подавленными. МГД-установку, правда, удалось по дороге собрать по частям, но без порохового реактивного двигателя она была мертвой, так что выдвигаться в район поиска теперь было бессмысленно. Да и местные жители после случившегося отказывались переходить завал наотрез, считая, что это граница, которую Белый дух устроил специально, чтобы оградить свои новые владения.
Вторая экспедиция, отправившаяся в обход плато против часовой стрелки, оказалась не в пример более удачливой. Здесь межгорная котловина была очень широкой. Горы местами расступались на несколько километров, так что препятствия можно было легко объехать и с прибытием к пункту назначения проблем не возникло. За пару дней отработав первый район, экспедиция собралась и отправилась в следующий.
И как раз по пути к нему, на ночевке в небольшой роще, на нее напали «лесные» индейцы. Толком никто ничего не понял, просто один из геологов, высунувшись из палатки, чтобы сходить по нужде, увидел характерный силуэт и выстрелил в воздух из карабина. Остальные члены экспедиции, проснувшись, устроили целую канонаду. И индейцы отступили, угнав один из джипов…
– Стоп, – сказал Логинов. – Как это «лесные» индейцы угнали джип? Они же «лесные», значит, в технике ни бельмеса не смыслят…
Глава представительства Деминов шумно вздохнул и развел руками:
– Я вам рассказываю со слов начальника экспедиции. А для того, чтобы разобраться в ситуации на месте, я посылал туда своего заместителя.
– И что?
– Он опрашивал всех. Геолог, который поднял тревогу, видел настоящего «лесного» индейца. И еще один член экспедиции тоже. Вместе с джипом исчез весь провиант. Но хуже всего, что как раз на этом джипе была…
– МГД-установка, – сказал Логинов.
– Вам в Москве сообщили? – вздохнул Деминов, потупившись.
– Нет, я догадался, – покачал головой Виктор, доставая сигарету.
Деминов быстро посмотрел на него.
– Мне тоже все это показалось подозрительным! – сказал он. – Поначалу…
– А потом?
– Потом, то есть, вернее, сразу же я отправил туда своего заместителя. Пока он добирался, члены экспедиции сами нашли угнанный джип. Совсем неподалеку. Он упал в протекающую по котловине реку.
– И МГД-установки там уже не было? – спросил Логинов.
– Там не было уже ничего и никого, – покачал головой Деминов. – Река узкая, но очень быстрая. Все очень похоже на то, что угнавшие джип индейцы упали в нее в темноте…
– По-моему, индейцы не могли угнать джип. Если только это были настоящие «лесные» индейцы… – уже не так уверенно проговорил Логинов.
– Мы обращались к властям, – кивнул Деминов.
– И что?
– Насколько я понял, их это не удивило…
– Что именно их не удивило?
– Что «лесные» индейцы угнали джип.
– В Венесуэле что, действует программа обучения «лесных» индейцев управлению автомобилями?
– Нет. Просто к «лесным» индейцам иногда прибиваются беглые преступники из числа, так сказать, оседлых. Ну, чтобы избежать наказания. После нашего обращения власти даже выделили для сопровождения экспедиции двух карабинеров. Только они убежали из лагеря после первой же ночи…
– Что?.. – уставился на Деминова Логинов. – Как это убежали?
Начальник представительства вздохнул:
– Из-за того же Белого духа. Тамошним жителям он мерещится повсюду! А для них это как для нас… собака Баскервилей, что ли…
– Веселые тут у вас дела, – покачал головой Логинов. – Я правильно понял, что сейчас обе экспедиции загорают в базовом лагере и бездействуют?
– Не совсем, – покачал головой Деминов. – Они проводят выезды и подготовительные работы…. На днях из Каракаса должны доставить взятую в аренду у государственной нефтяной компании «PdVSA» магнитогидродинамическую установку импортного производства. Мой заместитель сейчас там, он уже утряс все детали, но…
– Что?
– Честно говоря, Виктор Павлович, я мог бы уже организовать ее доставку в базовый лагерь, но… боюсь, потому что, если и с ней что-то случится, меня точно отзовут из Венесуэлы и вообще выгонят с работы. А я же всю жизнь в нефтедобыче. В общем, я специально затянул это дело, чтобы дождаться вашего приезда. Не хотел этого говорить, но… Я вам почему-то доверяю.
Логинов кивнул:
– Я бы на вашем месте тоже с новой МГД-установкой не спешил… Так, а кто тут у них в Аякучо самый главный из спецслужб?
– Насколько я понимаю, начальник DISIP. Это тайная полиция Венесуэлы, правда, с недавнего времени ее вроде называют как-то по-другому.
– Давайте-ка попробуем съездить к нему и переговорить, Иван Валентинович! Как вы на это смотрите?
– Я бы с удовольствием, – посмотрел на часы Деминов, – но у меня через сорок восемь минут доклад в Москву! Это обязательно… Вы можете подождать?
– Да нет, – тоже посмотрел на часы Логинов. – Я тогда пока сам попробую с ним переговорить…
21
Ямайка, Кингстон, международный аэропорт
У зоны прилета Джека никто не встретил. Он посмотрел на часы, оглянулся по сторонам и направился к выходу из здания аэровокзала. По дороге на него неожиданно налетел какой-то тип в пестрой гавайке, с длинными, до плеч, черными волосами, заплетенными в тонкие косички.
– Извини, дружище! – придержал он Мейера за руку.
