нога, которую он считал безнадежно раздробленной и чуть ли не отстреленной, находится на месте. И при этом еще и работает.
Тут до Вени дошло, что он просто на всем ходу зацепился за какой-то корень и едва не оторвал себе ступню. В тот же миг Венин преследователь остановился в трех шагах от него и прошипел:
– Эй, пингвин! Ты где?
Веня замер. Впопыхах бандит не додумался прихватить с собой фонарик и теперь потерял Веню из виду. Немного выждав, он оглянулся и позвал:
– Бурый, Бурый! Сюда, быстрее!
Веня этой паузой воспользовался на все сто. Подобрав под себя ноги, он мгновенно вскочил и головой врезался в солнечное сплетение бандита. Тот охнул, захрипел и выпучил глаза.
Веня, правда, всего этого уже не видел и не слышал. Он снова развернулся и бросился наутек. Только на этот раз он высоко, словно страус, поднимал ноги.
Пробежав так метров триста, Веня притормозил и остановился. Погони не было. Во всяком случае, по его следам никто не бежал. Веня облегченно вздохнул, опустился на траву и наконец перевел связанные сзади руки наперед. После этого он снова прислушался.
Все было по-прежнему. Ему удалось оторваться от преследователей, но и только. Было самое время попытаться развязать руки, но Веня решил не рисковать. По его расчетам, Локтев уже должен был переправиться на этот берег.
Поэтому Веня устремился к Сурожи, чтобы успеть перехватить Сергея. Он изо всех сил надеялся, что Локтев расслышал хлопки и теперь пытается связаться с ним, Веней, по рации, чтобы выяснить обстановку.
Направление Веня определил наугад, поскольку ни компаса у него, ни звезд на небе не было. Передвигался он короткими перебежками. Сперва пробегал метров тридцать-сорок, потом останавливался и прислушивался. Перед очередной перебежкой Веня несколько раз дергал зубами за узел, а на ходу пытался освободиться, работая кистями рук.
Таким образом Веня преодолел метров двести или даже больше. Судя по тому, как потянуло прохладой, Сурожь была уже совсем близко. Веня остановился в очередной раз, прислушался, вцепился зубами в узел и хрюкнул от радости – веревка ослабла настолько, что он смог освободить сперва одну руку, а следом и вторую.
Только радость Вени была недолгой. Едва растерев затекшие запястья, он вдруг почувствовал неладное. Сперва слева что-то едва слышно зашуршало, потом под чьей-то ногой предательски хрустнула веточка.
Веня тут же присел и подался в сторону. Темно в лесу было, как в заднице у негра. Но с течением времени глаза Вени настолько привыкли к темноте, что стали кое-что различать. Например, смутные силуэты деревьев и кустов.
Благодаря этому Веня довольно быстро сориентировался в ситуации и понял, что недооценил своих противников. Они не стали на пару гоняться за ним по темному лесу, а просто отошли к реке и устроили здесь засады. В одну из этих засад и угодил по глупости Веня.
За стволом большого дерева затаился один из бандитов. Его присутствие Веня ощущал уже физически. Бандит явно ждал, пока Веня двинется дальше, чтобы напасть на него сзади. Из этого следовало, что он зачем-то пока нужен был браткам живым.
Некоторое время Веня колебался, потом решил рискнуть. Убегать снова означало лишиться последнего шанса на воссоединение с Локтевым. Поэтому Веня двинулся вперед.
Перед самым деревом он провернул нехитрый отвлекающий маневр – швырнул вправо снятую туфлю, а сам на цыпочках метнулся влево. Как ни странно, но уловка сработала на все сто. Пока затаившийся за деревом бандит соображал, что к чему, Веня на цыпочках обогнул ствол слева, метнулся к бандиту сзади и накинул на его шею веревку.
Все произошло настолько быстро, что бандит даже не успел вскрикнуть. Веня мгновенно захлестнул петлю на его шее, изо всех сил натянул веревку и прошипел:
– Попался, урод? Попался?!
Бандит вцепился руками в веревку и что-то замычал. Веня только крепче сжал руки. Бандит задергал головой и снова что-то замычал. Наверняка он пытался позвать на помощь своего сообщника.
Веня дважды бахнул бандита коленом по почке и попробовал завалить его на бок, чтобы придушить наверняка. Но тот, почувствовав близкую смерть, словно взбесился.
Сперва он изловчился лягнуть пяткой Веню в пах. От этого удара Веня пострадал не сильно, но бандит тут же боднул его в переносицу затылком, а следом заехал локтем под дых.
Получив три удара подряд, Веня слегка расслабил руки и тотчас за это поплатился. Бандит одной рукой вцепился в веревку, а второй с разворота врезал Вене в ухо. Удар был так себе, но вдобавок Веня еще и ударился затылком о ствол дерева.
Это был уже нокдаун. Веня «поплыл» и съехал по стволу на землю. Веревка выскользнула из его ослабевших пальцев. Бандит сорвал ее со своей шеи и несколько раз судорожно вздохнул.
После этого он наклонился, и Веня понял, что сейчас душить будут его. Но сил сопротивляться у него уже не было.
Глава 30
Приближаясь к излучателям, Локтев отчетливо понимал, насколько неравны силы. У нападавших было оружие с глушителями, значит, могли быть и тепловизоры, то бишь приборы ночного видения. А у Сергея и допотопного табельного «макарова» не было...
Вспомнив о пистолете, Локтев вздрогнул и остановился. Только теперь ему пришло в голову, что с Веней можно попытаться связаться по рации.
Это значительно сокращало риск, но тут выяснилось, что в горячке «Моторолу» Сергей бросил в кустах у «КамАЗа».
– Вот же блин! – пробормотал он.
Возвращаться за рацией было глупо, но не попытаться наладить с Веней связь еще глупее. Пока Сергей посреди полянки соображал, как же быть, ситуация и вовсе вышла из-под контроля.
Его обнаружили – при помощи тепловизора или еще как – и начали преследовать. Сергей бросился наутек. Сколько человек участвовали в погоне, Локтев понять не мог.
Передвигались преследователи короткими перебежками, потом останавливались, чтобы засечь Сергея, и снова гнались за ним. Только с большим опозданием Локтев понял, что таким образом его прижали к реке.
От Сурожи потянуло холодком, под ногами забелели клочья тумана. Отступать дальше было некуда. И тогда Сергей решил перехитрить своих преследователей.
Немного пробежав к реке, он резко повернул и уже на цыпочках прокрался метров тридцать в сторону. Здесь Локтев затаился и стал ждать.
Но преследователи словно пеленговали Локтева. Некоторое время спустя один из них выскочил прямо на Сергея и остановился совсем близко от его убежища.
Локтев замер, бандит же после паузы вроде как недоуменно хмыкнул. Сергей немного подумал и понял, что это значит. Наверняка его преследователь использовал тепловизор, поэтому так легко его и нашел.
Но едва Сергей затаился за стволом большого дерева, как тепловизор его сразу потерял. Сергей вдруг понял, что это шанс, и приготовился.
Он решил напасть на бандита, как только тот окажется рядом. А уж с трофейным тепловизором Сергей имел все шансы показать браткам кузькину мать.
Бандит выждал еще немного и двинулся к реке. Сергей поднял руки и чуть присел. Он уже был готов броситься на бандита, когда в стороне и чуть сзади что-то стукнуло.
Сергей невольно оглянулся. Увидеть он ничего не увидел, зато перестал контролировать шаги приближающегося бандита и...
Бандит оказался шустрым малым. Воспользовавшись секундной заминкой Сергея, он неслышно подкрался к нему сзади в обход ствола. Локтев не успел ничего понять, как на его шее захлестнулась удавка.
А потом Сергей вдруг услышал над самым ухом голос Вени Александрова:
