граждан я и призываю!
– Что-то ваши призывы зазвучали слишком поздно! Уже после того, как вы и вам подобные выступили в роли могильщиков демократии! – гневно возопила Лидия Новосельская.
От ее вопля даже привыкший ко всему ведущий невольно вздрогнул. После чего быстро проговорил:
– Ну что же, мне кажется, сегодняшняя дискуссия представителей разных демократических лагерей дает надежду на то, что в конце концов наши демократы объединятся!
Новосельская, конечно же, вставила свои пять копеек:
– Извините, Максим, но Павла Андреевича при всем моем к нему глубочайшем уважении я никак не могу причислить к демократическому лагерю! Он скорее представляет ошметки старой номенклатуры, которую нынешняя власть просто вышвырнула при чистке кремлевских Авгиевых конюшен...
– Спасибо, что были с нами! Напомню, что гостями программы «Открытый разговор» на канале «Ай-Би-Ти-Ви» были Лидия Новосельская и Павел Башманов!
Оставайтесь с нами!
Напоследок ведущий одарил зрителей кислой улыбкой, и тут же пошла реклама. Рассчитана она была на русскоязычных граждан Западной Европы и Израиля. Ведь существовал спутниковый канал «Ай-Би-Ти-Ви» на деньги бизнесменов-евреев. Формат его напоминал формат старого «НТВ», так что сюда перекочевали многие ведущие, работавшие когда-то у Гусинского.
В студийном динамике голос с характерным акцентом призывал зрителей Германии стремглав мчаться в Дюссельдорф, где русскоязычные менеджеры втюхают им новые авто компании «Рено» взамен подержанных старых. Лидия Новосельская скрипучим голосом сказала:
– Вы сегодня были весьма красноречивы, Павел Андреевич!
– Но до вас мне далеко, Лидия Вадимовна! Вы уроки ораторского искусства, часом, не даете? – с улыбкой ответил Башманов.
– Извините, некогда! – развела руками Новосельская. – Надо демократию защищать!
За время этой дружеской пикировки с гостей сняли петлички с микрофонами. Павел Башманов пожал ведущему руку, галантно приложился к ручке Новосельской и поспешил откланяться. Сегодня у него был семейный праздник – годовщина свадьбы. Дети учились за границей, так что жена ожидала Павла Андреевича дома одна. Поэтому Башманов и торопился.
У выхода из студии его поджидал помощник Игнат Вертинский.
Администратор канала повел их к выходу. Немного отстав от него, Башманов негромко спросил:
– Ну как это смотрелось?
– Нормально, Павел Андреевич! – кивнул Игнат. – Думаю, еще на несколько пунктов ваш рейтинг сегодня поднялся.
– Да откуда ему подняться, – усомнился Башманов. – Этот «Ай-Би- Ти-Ви» только за кордоном и смотрят.
– Не скажите, те, у кого есть спутниковые тарелки, его и в России смотрят.
– И много таких?
– Не очень, – признался Игнат. – Но курочка по зернышку клюет, Павел Андреевич! Там пунктик, тут пунктик, и у вас рейтинг уже выше, чем у всех демократов! Если дело и дальше так пойдет, думаю, нас и на «НТВ» пригласят в передачу «К барьеру». Если бы вас с Жириновским свели – милое бы дело было!
– Только не это! – невольно дернул головой Башманов. – Он же кого угодно переговорит!
– Да и пусть, нам главное аудитория! Больше «телевизора», выше рейтинг!
На это Башманову возразить было нечего. Да и стратегия Вертинского пока что работала. Рейтинг Башманова рос как на дрожжах. А рейтинг-то ему и был нужен...
– До завтра, Павел Андреевич, – кивнул Вертинский, выбравшись из машины у своего дома. – Мои поздравления супруге!
– Спасибо, Игнат, передам! – кивнул Башманов.
Помощник захлопнул дверцу и направился к подъезду. Блестящий черный «Мерседес» Е-класса скользнул к проспекту и с ходу влился в не очень плотный в это время поток машин. Павел Андреевич откинулся на подголовник заднего сиденья и закрыл глаза.
Он был болен. Неизлечимо. И прекрасно это осознавал. Помочь ему были не в состоянии даже знаменитые врачи «кремлевской» больницы, к которой он был прикреплен как бывший вице-премьер. Потому что болезнь, которой страдал Башманов, называлась манией власти.
За годы своей работы в правительстве Павел Андреевич нажил столько, что можно было не работать не только ему и детям, но и внукам с правнуками.
Казалось бы, чего еще желать – путешествуй по миру, изучай экзотические страны, в общем – живи в свое удовольствие... Но это может позволить себе только обыватель, то есть человек, который никогда не вершил судьбы других и не понимает, что власть – это наркотик. Потому что, после того как перед тобой дружно стелились губернаторы с депутатами да олигархи с министрами, без этого уже никак...
Вот и Павла Андреевича, после того как его благополучно выбили из номенклатурной обоймы, ломало так, что ни диковинные страны не помогали, ни виски с текилами, ни гейши в элитных клубах. Именно поэтому Башманов и бросился в политику, словно в омут. На всякие идеологии-платформы ему, конечно, было глубоко наплевать. Он просто хотел вернуться во власть и получить более-менее значимую должность. А получить ее можно было только в обмен на рейтинг. Технология тут простая, ее в свое время опробовал тот же генерал Лебедь – пошел на выборы, оттянул какую-то часть электората, а потом призвал своих сторонников голосовать за того, кто явно победит. А взамен выторговал себе должность. И снова все чиновники тебя любят, и уважают, и вприпрыжку бегут, чтобы приложиться к ручке.
– Эх, скорей бы! – вздохнул с закрытыми глазами Павел Андреевич.
Уж больно надоело ему строить из себя дерьмократа и любезничать с полоумными тетками в жутких очках. Но в любом случае нужно было терпеть до выборов. Чтобы не продешевить. К примеру, если мировые цены на энергоносители вдруг рухнут, что для России будет весьма болезненно, то есть вероятность в рейтинге взлететь так, что можно будет торговаться с будущим президентом даже о премьерском кресле. Только навряд ли ОПЕК так лоханется. Хотя все возможно...
– Приехали, Павел Андреевич! – вывел Башманова из сладких мечтаний голос водителя.
6
– Ну, за знакомство! – поднял рюмку заметно захмелевший с непривычки Горов.
– Третий раз, что ли, Степан? – фыркнула его соседка, фигуристая блондинка Аня.
– За наших прекрасных дам! – пришел на помощь Горову Аникеев. – На которых все смотрят и нам завидуют!
– Не понял... Это кто смотрит? – со свирепым видом начал разворачиваться Горов.
– Отставить, Степан! – скомандовал Логинов. – Это просто тост...
– А-а... – расслабился Горов.
Все выпили. Аня посмотрела на подруг:
– Перекурим и идем танцевать!
– Ты с нами? – спросила брюнетка Наташа у Логинова, выпуская поверх его головы дым. – Или ты вообще не танцуешь?
– Почему нет? Смотря с кем и под какую музыку, – хитро улыбнулся Виктор.
В этот момент в соседнем зале раздался голос «эдельвейсовского» Тото Кутуньо:
– А следующая песня прозвучит для всех девушек и женщин, носящих прекрасное имя Натали...
После короткого вступления музыкант голосом, весьма близким к оригиналу, запел:
– В старом парке пахнет хвойной тишиной, и качаются на ветках облака...
Сколько времени не виделись с тобой, может, год, а может, целые века...
Наташа в восхищении замерла, потом посмотрела на Логинова. Пару секунд спустя она ткнула только что прикуренную сигарету в пепельницу:
– Ты меня приглашаешь? Пошли!
Ухватив Виктора за руку, Наташа потащила его в соседний зал на танцпол.
– Классная песня, да?..
– Ага, – кивнул Виктор, положив руку девушке на талию.
Их ладони сомкнулись. Наташа чуть откинула голову и с улыбкой спросила:
– А ты хоть знаешь, кто ее поет?
– Вообще-то Григорий Лепс. Но у него, по-моему, получается лучше.
– Пять баллов!
– Я сегодня забыл дневник.
– Кстати, а сколько тебе, Витя, лет?
– Я старый, как медный чайник. Через пару годков сорок стукнет...
– Шутишь?.. – на миг даже остановилась девушка.
– Не- а...
– А я думала, ты чуть старше Степана!
– Я просто хорошо сохранился.
– Ты просто на удивление хорошо сохранился! – засмеялась Наташа, прижимаясь к Виктору. – Живешь с мамой, да?
– Да нет, я уже взрослый мальчик, сам живу.
– Серьезно, что ли? – снова отстранилась Наташа.
– Я вообще очень серьезный. А что?
– Да просто ты такой ухоженный... Или у тебя гражданская жена есть? Признавайся!
– Да нет у меня никакой жены, ни гражданской, ни военной, – пожал плечами Виктор. – Сбежала. И не одна...
– А что так? На пьяницу ты совсем не похож. Или ты замаскировавшийся алкоголик?
– Нет, я не алкоголик. Я работоголик...
– Кошмар! Но все в этой жизни надо попробовать... Да, Витя?
– Тебе виднее...
– Будешь хорошо себя вести, я подумаю...
Когда они вернулись к столику, Аня крикнула:
– Наташ, Степан хочет посмотреть, как мы с тобой самбуку пьем!
– Прямо сейчас? С ума сошли? Я хочу еще потанцевать с Витей! У нас неплохо получается!
– Так потом и потанцуете! – пожал плечами Степан.
– Потом мне захочется кое-чего другого! – многообещающе сжала руку Логинова Наташа.
Но «эдельвейсовский» Тото Кутуньо вскоре съехал на репертуар «Бутырки», и Наташа решительно сказала:
– Ладно, Ань, давай пить самбуку!
Минут через пять у столика появился официант со всем для этого необходимым.
Аня с Наташей выпили огнедышащего напитка, после чего, следуя ритуалу, втянули носами пары через трубочки.
Наташа осторожно выдохнула и
