Наконец, поехали и мы, после долгого прощания папы с другими королями. Я была счастлива. Хорошо, что эта история вот так закончилась, ведь могло бы быть и по-другому. Я, наверное, буду скучать по Эль с Брионом, и по Саше. Но, надеюсь, мы ещё не раз увидимся. А сейчас, домой, в Орлеанду! Наконец-то…
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. В ПОИСКАХ ВРЕДИТЕЛЯ
Пролог
Ну, вот мы снова с вами и встретились, не прошло и три года. Да, это снова я! Мне уже восемнадцать, и все во дворце намекают или открыто говорят, что уже и замуж пора выходить, а то так и совсем в девках остаться недолго. Но лично у меня есть кое-какие планы на этот счёт, главное, чтобы отец пока что о них не догадался…
Меня зовут София и я принцесса, если кто не знает. В прошлый раз со мной такое приключилось, что не оставить свои личные воспоминания на память потомкам я просто не смогла. Но сейчас заставила меня взяться за перо совсем другая история. И я в ней тоже определённым образом поучаствовала…
Глава 1
– Внимание всем воинам и рыцарям Среднего королевства! Кто хочет показать свою силу и отвагу? Кто не боится бросить вызов лучшим из лучших? Кто готов пойти на подвиг и защитить честь отечества?.. Ждём вас на международном рыцарском турнире в Зумании! Если вы желаете поучаствовать, подходите к лорду Берну, синие знамя с двумя красными полосами, группа собирается справа от таверны. Победителей турнира ждёт достойное вознаграждение… Внимание всем воинам и рыцарям Среднего королевства!…
– Пап, пап, а ты поедешь на турнир? – Роберт смотрел на отца снизу вверх ясными голубыми глазами.
– Думаю, да, – ответил тот, проведя рукой по светлым волосам сына и не слезая с коня.
– Пап… а можно тогда я тоже?
– Нет, даже не думай об этом.
– Ну па-ап! Ну можно я тогда просто с тобой в Зуманию поеду?
– Нет.
– Почему?
– Ты ещё слишком молод для такого путешествия.
– Почему? Мне тринадцать! Ричарду тоже тринадцать и он уже два раза в турнирах участвовал!
– У Ричарда мать и три сестры и больной отец. Ему просто нужно было заработать денег. А у нас пока достаточно средств, и я не хочу, чтобы мой сын лежал дома с тремя переломами!
Роберт удручённо опустил голову.
– Не расстраивайся, – примирительно сказал ему отец, – В следующем году я тебя возьму. Хоть в Зуманию, хоть в Вонну, хоть в Серую долину.
– Ура! – глаза сына просияли, – А в Серой долине мы будем охотиться на гоблинов или на драконов?
– А, кто первый попадётся, на того и будем! – легко пообещал ему папа.
И они направились к синему знамени с двумя красными полосами.
Вообще-то мать послала Роберта с отцом на площадь, чтобы те прикупили себе по новой рубахе, ну и за одно и новые латы какие-нибудь присмотрели, а то её муж, уважаемый в городе рыцарь, в старых латах смотрелся не очень уважительно. Поэтому, когда сын на её вопрос 'Почему так долго?' ответил 'А папа опять на турнир записался!', она немного удивилась. Совсем чуть-чуть. Просто она уже давно знала своего мужа.
Вечером, когда сборы в дорогу закончились, и почти весь замок уже спал, Роберт сидел в своей комнате вместе с Генри – своим оруженосцем, как он его называл. Генри был сиротой и воспитывался в их замке с детства. С Робертом они были одного возраста и часто играли вместе в рыцарей.
– Я считаю, что время игр закончилось, – серьёзно заявил Роберт, – Нет, ну, в конце-то концов! Мне уже надо становиться рыцарем. По-настоящему. Для этого надо совершить подвиг!
– И что ты предлагаешь? – с отсутствующим видом поинтересовался Генри.
– Пойти вместе с папой в Зуманию! Привязаться сзади к их отряду, и всё!
– Ты хочешь участвовать в турнире? А если отец тебя заметит?
– Тогда он не даст поучаствовать, – Роберт задумался, – Ну и что? Тогда просто посмотрим на настоящий международный турнир! Ты разве не хочешь?
– Эй, чего это вы там удумали? – в комнату вошла светловолосая женщина.
– Да ничего, тётя Сицилия! Только маме не говори…
– Я подумаю. Вот пирог вам принесла. Вы почему к ужину не спустились?
– Мфы тфхенифофапысь! – жуя пирог, ответил Роберт.
– Что-что?
– Я гогою, мы тфхениёфались!
– Мы тренировались, – ответил за друга будущий оруженосец.
– Ладно, пойду, компот вам принесу, рыцари, – тётя Сицилия слегка погладила тёмноволосого Генри. Наверное, он чем-то напоминал ей сына…
Ночью в ярком свете луны можно было разглядеть два маленьких силуэта, выглядывающих из окна замка.
– Ты уверен? – спросил один силуэт.
– Да, – отозвался второй.
– Точно? Может, вернёмся, пока не поздно?
– Ты что, трус?
Генри обиделся. Так его никто ещё не называл.
– Ладно, но я тебя предупреждал, – ответил он.
Роберт сбросил с окна верёвку. Через двери из дома выбраться не было возможности – ключи лежали в спальной комнате родителей.
– Ты первый – обрадовал он своего оруженосца.
– Я?! – обрадовался тот.
– Ну да, а кто меня ловить будет в низу, если я сорвусь? Мне нельзя до турнира переломы получать.
Генри понял, что спорить не к чему, взялся за верёвку и проворно спустился вниз со второго этажа.
– Теперь вы, сэр рыцарь! – насмешливо сказал он.
Роберт замялся. Такой прыти он от товарища не ожидал. Но деваться некуда. Рыцарь взялся за верёвку, перелез через подоконник и повис…
– Да прыгай, я тебя поймаю! – заверил его друг.
Роберту в это не особо верилось, поэтому медленно, крепко держась за верёвку, он начал сползать. Через пять минут оба приятеля стояли на земле в полной темноте и тишине улиц Среднего королевства.
– Здорово! – сказал маленький рыцарь.
