торопились, а потом и вовсе про нее забыли.
Так вот, привратник – живое воплощение того самого портрета (разве что без рогов) – молча посторонился, пропуская нас внутрь, и спешно захлопнул дверь (видимо, чтоб не дуло). Потом он совершенно равнодушно посмотрел на наши честные физиономии, немного задержал взгляд на моих ушах и, наконец, ткнул пальцем куда-то вбок:
– Вам туда!
В указанном направлении оказался еще один коридор, но в этот раз пошире и гораздо ярче освещенный. При этом ни одного окна я не заметила. Кажется, их здесь вообще никогда не было, поэтому я вполне логично заподозрила, что мы сейчас не в доме, а под ним. И не факт, что под тем, куда в прошлый раз заходила Тьяра.
– У меня такое чувство, что эти туннели-коридоры связывают между собой все пять домов тупика. А может, и еще что-нибудь, – озвучила я свою мысль. – Так что я совсем не уверен, что мы идем в правильном направлении. Может быть, Тьяра вовсе не сюда свернула.
– Кто? – не понял Кьяло.
– Ну Тьяра – девушка, которая вошла в коридор перед тем, как мы лбами столкнулись. Темненькая такая.
– А ты что, тоже за ней следил?
– Почему тоже? Я просто… Это ты тоже! И, между прочим, ты обещал мне рассказать, как оказался перед той дверью.
– Ну не сейчас же! Куда ты торопишься? Вот нет бы обрадоваться, что нас без проблем впустили, даже дорогу указали.
– Ага, знать бы еще куда.
– Не боись, мелкий, прорвемся, – авторитетно заявил Кьяло и ускорил шаг. То ли хотел поскорее добраться до места назначения, то ли понадеялся, что я быстро запыхаюсь и перестану пророчить неприятности.
Я не стала его разочаровывать и послушно замолчала, углубившись в мысли. Как назло, исключительно невеселые. Но спокойно обдумать сложившуюся ситуацию не получилось, потому что коридор внезапно обогатился боковым ответвлением, и Кьяло застыл как вкопанный, пытаясь определить направление нашего движения.
– Ну и куда мы теперь? – спросил он, так и не придя к однозначному выводу.
– Туда. – Я решительно кивнула на ответвление.
– Почему?
– Потому что идти прямо – это банально. Нормальные герои всегда идут в обход!
– А я не герой.
– А я просто ненормальна… ный! И что с того? – Как же трудно, оказывается, говорить о себе в мужском роде.
– Ну тогда получается, что мы должны двигаться прямо, – заартачился парень.
– Должны, – кивнула я, – но не будем. Потому что там уже кто-то двигается, причем нам навстречу.
В конце коридора действительно нарисовался неясный силуэт. Мы не стали дожидаться, пока он приобретет более четкие очертания или, того хуже, заметит нас, и на удивление слаженно нырнули в ответвление.
В отличие от двух предыдущих этот коридор не был прямым. Да он и коридором-то, строго говоря, не был. Мы оказались в туннеле, извилистом, как хвост Глюка, только очень уж коротком. Не успела я привыкнуть к постоянным поворотам и загибулинам, как он внезапно закончился и мы оказались перед сплошной стенкой, сложенной из крупных камней.
– Тупик! – не без злорадства констатировала я, сама толком не понимая, на кого направлена моя язвительность.
– Этого не может быть! – убежденно заявил Кьяло, внимательно осматривая стену. – Какой смысл заканчивать проход тупиком?
– Ну может быть, его просто не успели достроить…
– Да как это не успели? Этим переходам же лет двести, если не больше. Неужели за такой срок не могли все доделать?
– А может, оказалось, что он никому не нужен, вот и бросили на середине. – Откровенно говоря, спорила я больше для приличия. По крайней мере, меня такая неуверенная аргументация не убедила бы. Кьяло, как выяснилось, тоже.
– Вот просто так взяли и бросили? А факелы по стенам исключительно для красоты развесили и подожгли только для того, чтобы веселее было? Думай, что говоришь! Здесь наверняка есть какой-то тайный ход, осталось только его найти.
С этими словами парень бросился простукивать стенку. Я очень смутно представляла себе, чего он собирался этим добиться. Понятно, что если где-то за слоем камня скрывалась пустая ниша или продолжение хода, то звук должен был измениться, но я понятия не имела как.
– По-моему, там что-то есть, – сообщил Кьяло, внимательно осматривая булыжник возле самого пола.
– Это с самого начала было понятно, что есть. – Я противоречила самой себе, но ничуть об этом не заботилась. Любопытство привычно одержало победу над здравым смыслом, и сейчас мои мысли искрились и фонтанировали. – А вот как туда попасть – это уже вопрос!
– И как же?
