– Упс? – не поняла я. – В смысле зачем?
– Так все равно же умирать, а так хоть им не достанусь.
– Вот делать мне больше нечего, кроме как вас убивать! А кому?
– Что «кому»?
– Достанетесь кому?
В глазах незнакомца промелькнуло искреннее непонимание. Кажется, я ляпнула что-то не то. Знать бы еще, насколько не то…
– Так ты ничего не знаешь?
– Нет, что-то я в любом случае знаю. Поэтому все зависит от того, что вы имеете в виду. Если расскажете что-нибудь еще, буду знать и это – в жизни пригодится.
– Ты ничего не знаешь!
– Знаю! Только скажите, что именно.
– Я не знаю, кто из вас что знает или не знает, – не выдержал Кьяло, – но я' себе уже все мозги натер. Если не хотите объяснять – так и скажите, я просто уйду и не буду мешать вам разбираться со своими делами.
– Успокойтесь, молодой человек. – Маг повелительно взмахнул рукой. – Кажется, я тоже ничего уже не соображаю. Что вы здесь делаете?
– А это не ваше дело! – хором ответили мы. Даже Глюк согласно пискнул.
– Вы хоть понимаете, куда попали и что здесь происходит?
– Не-а!
– И так свободно мне об этом сообщаете?
– Ага! – кивнул Кьяло.
– А что? – осторожно уточнила я.
– О молодежь! – простонал незнакомец. – Лучше бегите отсюда, пока за мной не пришли, и забудьте все, что видели и слышали. Мне уже не поможете, так хоть себя спасете!
Я осторожно покосилась на стену-дверь, потом на бронзовый подсвечник, который должен был ее открывать, потом на Кьяло, на Глюка… а потом лениво потянулась и высказала нашу общую мысль:
– Никуда я отсюда не уйду, пока вы не расскажете, что происходит. И если вас так заботит моя жизнь, то рекомендую поторопиться с объяснениями, потому что если нас здесь застанут и случайно убьют… в общем, моя смерть будет на вашей совести.
– Дура! – выкрикнул маг, но я видела, что он уже сдался. – Сама ведь потом пожалеешь, что узнала… Ладно… Вы сейчас находитесь на территории тайного ордена поклонников старых богов. Название на редкость дурацкое, но не я его придумал. Впрочем, суть оно отражает очень верно. Орден был создан около ста лет назад, когда единобожие распространилось по всей Восточной Предонии и получило статус официальной религии. Всех, кто не принял новую веру, без разбора тащили на костер… Страшное было время…
Так вот, те, кто не желал отказываться от старой веры, решили объединиться и основали этот Орден. Основать-то основали, но спустя всего несколько лет поняли, что делать им совершенно нечего. Поклонники отбили у инквизиции нескольких ведьм, которые на поверку оказались обычными девчонками, спалили парочку храмов, еще некоторое время развлекались, устраивая покушения на священников. А потом начали искать настоящую магию. И ведь нашли же, на свою голову. И на мою тоже… – Маг тяжело вздохнул и посмотрел на нас. Наверно, надеялся, что этим душещипательным рассказом отбил у любопытной молодежи всякую охоту знать, что было дальше.
Ну-ну, не на тех попал! Хотя… Краем глаза я заметила, как Кьяло попытался незаметно перекреститься. Поймав мой укоризненный взгляд, он покраснел, прервал жест на середине и начал с интересом изучать собственные обгрызенные ногти.
– А дальше что было? – не выдержала я. – Как вы здесь оказались?
– Почти двадцать лет назад, когда Поклонники наткнулись на меня… Честно говоря, они просто стянули меня с костра и очень удивились, обнаружив перед собой настоящего мага. А я в качестве благодарности согласился с ними сотрудничать. К тому времени у них уже несколько раз сменилась власть, и от прежнего ордена осталось только название. Они хотели познать магию, не обладая при этом никакими врожденными способностями: проводили спиритические сеансы, гадали друг другу на картах, разучивали несуществующие заклинания, даже демонов пытались вызывать. В прошлом месяце поймали в лесу настоящего оборотня, заперли в клетку, он вырвался, покусал какую-то их адептку и попытался удрать, но его опять поймали, опять заперли. А он, естественно, пару дней назад опять удрал. Наверно, до сих пор по городу бегает.
– Уже не бегает, – перебила его я.
Кьяло не удержался и все-таки перекрестился, а потом перекрестил еще и меня с Глюком – для верности. Маг ухмыльнулся и продолжил:
– И вот этим идиотам я нечаянно проболтался, что Силу можно передать от мага обычному человеку. Рассказал, что такое Посвящение, как оно проводится… Сглупил, одним словом. Но это стало началом конца. Они увлеклись, захотели попробовать, а других магов, кроме меня, под рукой не было… Я отказывался, они настаивали… Пытали, морили голодом… – Он говорил все медленнее, казалось, что каждое слово дается ему с огромным трудом. – Потом нашли-таки способ, заставили меня дать клятву. Настоящую клятву, из тех, которые не нарушают. Ну ты меня понимаешь… Я мог только тянуть время, говорил, что для передачи Силы человек тоже должен обладать определенными задатками. Так продолжалось несколько лет, но после неудачи с оборотнем они совсем вышли из себя. Сказали, что соберут всех своих, покажут их мне и я проведу обряд с тем, кого сочту наиболее подходящим… Сегодня в полночь, когда последняя порция антимагического порошка прекратит действовать…
– Но ведь полночь… – я торопливо прикинула время, – примерно через час.
