предлагаю, ибо нереально… но хоть за достойное участие!
– Скорей уж за то, чтоб турнир вообще состоялся, – фыркнула я, выглядывая в окно. Дождь шел все сильнее, и весь двор Академии уже скрылся под водой. – А то такими темпами не в искусстве фехтования придется состязаться, а в скоростной гребле.
– Да, не завидую я тем, кто сейчас в море. Или даже на суше, но под открытым небом.
– Ага! По такой погодке и на улице утонуть можно.
Кьяло вдруг судорожно сглотнул, залпом осушил свой бокал и вскочил.
– Э-э-э… я скоро буду. Просто вдруг вспомнил, что мне еще сделать надо кое-что. Если к ужину не приду… ну, значит, не приду… – С этими словами он рывком распахнул дверь и скрылся в коридоре.
– Куда это он? – удивился Флай.
– Не имею ни малейшего поня… Хотя нет, имею! – Догадка обрушилась на меня так же неожиданно, как и ненастье на город. – Пошли, надо его перехватить!
Двоих Олег затормозил сразу же, инстинктивно. Просто остановил обоим сердца, ни секунды не задумываясь о том, что делает это первый раз в жизни, и совершенно не испытывая мук совести. Да и о какой совести можно вести речь, если опасности подвергается твоя собственная жизнь. Единственная и неповторимая, а не одна из девяти, как у тех же ниекки.
Впрочем, кидая пульсар в третьего нападающего, парень уже понимал, что ему-то как раз ничего не угрожает. Если он нужен Арае, значит, будут брать живьем. Иначе она не разводила бы всех этих дурацких разговоров, а просто прибила бы его собственноручно. Если уж настолько сильна… Или это только видимость?
Еще один пульсар… Гораздо слабее, чем первый. Заряда у темного сгустка едва хватило, чтоб долететь до очередного стражника и опалить ему ухо. Неприятно, но не смертельно.
А в двери тем временем нахально протиснулся наконечник стрелы или болта – с такого расстояния не разобрать. Тем более что сам стрелок вместе с оружием на глаза показываться не торопился.
Олег поспешно нырнул за трон, чертыхаясь сквозь зубы.
Некромантия – весьма специфичная область магии, для боя подходит мало. Большинство заклинаний требует глубокой сосредоточенности и спокойной обстановки. Ни того ни другого в распоряжении парня не было.
– Вот вам и один из самых сильных магов. Сейчас завалят количеством – и капут, – проворчал он, доставая пистолет. – Чтоб я еще работал на вашего психованного Девианта!
Первый выстрел попал в цель, об этом возвестил короткий вскрик со стороны одного из нападавших. Раненый стражник неловко вскинул руки, словно пытаясь заслониться от всех, а потом стал заваливаться на бок. Почему-то медленно, как в кино. Остальные замерли в нерешительности, не веря своим глазам.
Нет, огнестрельное оружие в Запределье диковинкой не было. Как и само Запределье не было стандартным миром, застывшим в эпохе типа Раннего Средневековья. Видели местные жители и автоматы, и пулеметы, и даже стреляющие зажигалки. Но не пользовались ими никогда!
Никто не мог точно объяснить, откуда взялось это табу. Но все знали, что, притащи ты с собой в этот мир хоть гильотину, хоть коллекцию метательных ножей, хоть обвешайся мечами с головы до ног, – никто на тебя и не взглянет. А вот если в твоих вещах обнаружат пистолет, пусть даже и игрушечный, – сначала казнят, а только потом будут разбираться, в чем тут причина.
Так что Олег, готовясь к убийству Араи, рассчитывал по большей части именно на эффект неожиданности. Но просчитался. Зато теперь удивление и искреннее недоумение было крупными буквами написано на всех лицах, обращенных к нему. А еще злость. И все нарастающая ненависть.
– Ну все, теперь точно убьют, – пробормотал парень, выпуская одну за другой еще две пули. Первая, как назло, только чиркнула по кольчуге одного из стражников, выбив сноп искр, а вот вторая… Вторая замедлила движение, будто воздух вокруг нее стал густой и вязкий. И не только вокруг нее.
Олег вдруг заметил, что ему тяжело дышать и почти невозможно двинуться с места. Со всех сторон словно сжимали невидимые руки, и руки эти принадлежали как минимум мастерам спорта по тяжелой атлетике.
– Что за… – Слова давались с трудом, да и звучали как через сложенное вчетверо одеяло.
– Все, мальчики, повоевали – и будет! – воскликнула Арая, небрежным кивком отсылая стражников. (Те неохотно, но все же подчинились. То есть забрали трупы и поспешно удалились из зала, закрыв за собой дверь.) – Ну что, выпустил пар? Успокоился?
– Где она?
– Кто? – притворно удивилась олла. – А, твоя милая мамочка? Да здесь она, здесь. Ты оглянись.
Олег попытался повернуть голову, но сопротивление воздуха было таким сильным, что она не сдвинулась ни на сантиметр.
– Что, не можешь? Ну, тогда придется поверить мне на слово. За твоей спиной стоит клетка. Серебро и самородное железо, все как полагается. Ну, антимагический порошок, конечно, тоже. В нашем деле без него никуда. Ах да, еще шипы. Они там торчат из стен, из потолка, а кое-где и из пола тоже. Направлены, как ты уже догадался, вовнутрь. Так что смею заметить, нашей прелестной ведьме там весьма и весьма неуютно. А если ты откажешься со мной сотрудничать, будет еще неуютнее. Хотя кто его знает, как там, на том свете?
– Не посмеешь!
– Еще как посмею! Тем более что опыт уже есть. Кстати, это тело ей не идет. Прежнее мне нравилось гораздо больше.
– Су… – начал было парень, но горло сразу же сдавила невидимая рука, а где-то за спиной раздался женский вскрик.
– Слышишь? Ей больно! – Арая улыбалась. Казалось, она упивается моментом собственного триумфа. – А если начнешь своевольничать, станет еще больнее. Ну что? Согласен? Жизнь какой-то девчонки – за жизнь матери. И я не имею к тебе больше никаких претензий.
– Не слушай! – Голос Варвары резанул по ушам. Сомнений больше не было – там, за спиной, действительно была она. – Не верь ей!
Но Олег уже знал, что придется согласиться.
Воздушные тиски немного ослабли и позволили ему сделать кивок.
– Я сделаю то, что вы велите.
– Вот и хорошо, вот и замечательно! – прощебетала властительница Запределья, возвращая воздуху его нормальную консистенцию.
Первым делом парень развернулся и бросился к клетке. Которая, впрочем, тут же начала таять в воздухе. Нет, это был не мираж. Это была настоящая Варвара, попавшая в настоящую западню. Только находилась она уже не в тронном зале, а в одном из многочисленных подвалов замка. И не факт, что именно этого замка.
– А вот теперь обговорим подробности нашего маленького предприятия, – усмехнулась Арая, повторно наколдовывая стул. (Олег вздохнул, но сел. Так глупо он себя еще никогда не чувствовал.) – Ты уже понял, что действовать тебе придется обычным оружием. На магию даже не рассчитывай – бесполезно. В остальном же, если будешь меня слушаться, шансы у тебя есть, и неплохие. В принципе мне все равно, как именно ты ее убьешь: застрелишь, отрежешь голову, сбросишь на нее гранитную плиту. Условие одно – после смерти проткнешь ей сердце вот этим мечом. Если будет что протыкать, конечно.
Олег не понял, откуда Арая достала клинок. Луч света скользнул по лезвию, задел посеребренную гарду, выполненную в виде двух раскрытых крыльев… Если бы вместо этого излишества была обычная крестовина, то меч, наверное, ничем не отличался бы от тысяч своих собратьев. Самый заурядный одноручник.
– А это еще зачем? Ритуальная убивалка такая, что ли? Как осиновый кол для вампира? Чтоб не возродилась?
– Нет, скорее просто дань традиции… – Властительница Запределья покачала головой. – Но всем будет лучше, если ты сделаешь так, как я велю. На, возьми.
Олег осторожно принял меч, сжал рукоять, примериваясь к длине и весу… И вдруг правую руку до локтя пронзила нестерпимая боль. Это было похоже на удар электрическим током. С той лишь разницей, что удар
