Согласитесь, не из собственного же кармана мне их оплачивать.
С моей стороны, безусловно, было большим нахальством набиваться в агенты к суровому шатену, а с его стороны было большой глупостью вербовать человека практически с улицы, пусть даже и рекомендованного Хряком. Но и подозревать меня в чем-то нехорошем у него оснований не было. В его глазах я выглядел просто шалопаем, приставшим от безвыходности и безделья к криминальной группировке, где после смерти шефа царили шатание и разброд. Я всеми силами старался создать у него именно такое впечатление о своей персоне, и, кажется, мне это удалось. Удалось мне и другое: из нашего не очень продолжительного разговора я узнал, что «майор Петров» не имеет в нашем городе солидной базы, да и связями с правоохранительными органами похвастаться не может. Не исключено, что он просто не хочет с ними связываться во избежание лишнего шума и утечки информации. Предосторожность совсем не лишняя, если учесть, что изъятие больших денег и ценностей невозможно без солидного прикрытия в лице хорошо организованных структур, имеющих отношение к местной власти. К сожалению, я понятия не имел, что это за ценности, а мой наниматель был настолько осторожен, что даже словом о них не обмолвился.
– Здесь две тысячи долларов,– протянул мне пачку купюр шатен.– А это номер моего телефона. И не вздумай меня обмануть, Кучерявый.
– С какой стати я буду обманывать человека, который щедрой рукой сыплет мне в карман зеленые? Разрешите приступить к выполнению задания, товарищ майор?
– Приступайте,– равнодушно бросил мой наниматель.
Вернулись мы к тому же самому скверу, от которого и начали свое путешествие, сделав по городу немалый крюк. Погода за это время нисколько не улучшилась, но я не стал подвергать свой молодой цветущий организм ее капризам и бодро порысил по аллее к «форду», терпеливо ожидавшему меня на стоянке. Я отдавал себе отчет, что ввязался в довольно сомнительное предприятие с риском быть разоблаченным. Нельзя сказать, что я такая уж известная в городе персона, но если кто-то начнет целенаправленно рыть, то без труда установит, что Игорь Витальевич Веселов, он же Фотограф, он же Кучерявый, находится в дружеских и деловых отношениях с частным детективом Черновым Виктором Борисовичем, что само по себе ничего не говорит, но несколько меняет социальный статус завербованного агента. Прежде чем продолжать игру, мне следовало кое с кем посоветоваться, в первую очередь с резидентом Шварцем. Теперь у меня уже не было никаких сомнений, что некие люди, весьма серьезные, решили вплотную заняться Виктором Чуевым и его опасения по поводу этих лиц отнюдь не плод разгоряченного воображения творческого человека.
Я знал, что у Надеждиной сегодня премьера, и нисколько не сомневался, что застану Чернова в храме искусства, поскольку он в последнее время стал завзятым театралом и за время романа с заслуженной артисткой сильно повысил свой культурный уровень. Я тоже не был в театре чужаком, поскольку в рамках основной профессии оказал дирекции ряд услуг, к слову, до сих пор не оплаченных, а потому в качестве компенсации получил возможность без помех проникать в святая святых, то есть в Закулисье. Раскланявшись с вахтером, я прямиком направился в гримерку Надеждиной, где рассчитывал найти Шерлока Холмса, и в своих расчетах не ошибся. Чернов был в смокинге и в меланхолической задумчивости. Надеждина выглядела взволнованной, что, впрочем, неудивительно в день премьеры, а вот Чуева я не ожидал здесь встретить, но, разумеется, нисколько не огорчился его здесь присутствию. Не приходилось сомневаться, что общительный телемен уже поделился с частным детективом своими печалями, и это позволяло мне сэкономить в своем рассказе на деталях запутанного дела.
Чернов выслушал меня молча, а вот Чуев, который и без того выглядел возбужденным, всплеснул руками:
– Вы что же, дали себя завербовать?
– А что мне еще оставалось делать? Зато мы теперь знаем, что по крайней мере в ближайшее время никто не собирается убивать Виктора Чуева, более того, с него будут сдувать пылинки в надежде выйти с его помощью на более осведомленных людей. Мне показалось, что «майор Петров» считает Феликса Строганова более перспективной фигурой для разработки, и охота в первую голову будет вестись за ним.
Чернов задумчиво кивнул головой и поправил бабочку. Надо признать, что он очень хорошо смотрелся в смокинге. Прямо-таки Джеймс Бонд российского разлива, и, будем надеяться, театральная дива это оценила, несмотря на волнение перед премьерой. Впрочем, киношная внешность никак не мешала Чернову на избранном поприще, и он далеко не случайно добился широкого признания в узких кругах и соответствующих гонораров за проделанную работу. Впрочем, Чуев-младший человек не бедный, и, надо полагать, у него хватит средств для оплаты услуг профессионала. Сейчас меня волновало другое: хотелось поподробнее узнать о кладе, к которому, по слухам, был причастен покойный Роман Чуев. И я вслух намекнул его сыну, что с его стороны было бы разумным поделиться с нами имеющейся информацией.
– Ну не знаю,– всплеснул руками Чуев.– Тот же Язон продал мне золотого пегаса за пятнадцать тысяч долларов. У него было десятка два подобных вещей.
– Строганов охотился за этими вещицами? – проявил интерес к разговору резидент Шварц.
– По-моему, да. Я видел у него такую же солонку, только бронзовую.
– Значит, ценности все-таки были,– сделал глубокомысленный вывод Чернов.
Прозвеневший звонок заставил Чуева подхватиться с места, впрочем, он тут же опамятовался:
– Фу-ты черт! Третий, Светочка. Ни пуха тебе ни пера. Уже пять лет как ушел из театра, а все равно вздрагиваю, услышав звонок.
Надеждина, шурша юбками, прошествовала к выходу удивлять публику талантом, а мы стоя пожелали ей успеха. Чуев, проводив приму глазами, сообщил мне, что учился со Светланой в театральном училище и что она уже тогда подавала большие надежды, в отличие от него, полной бездари. Я выслушал его признания с интересом, поскольку мне еще предстояло оправдывать полученный от «майора Петрова» гонорар, и тут каждое лыко было в строку.
– В коняевском стане сейчас полный разлад,– продолжил тему Чернов.– Делят собственность умершего шефа. Так что с этой стороны тебе, Игорь, вряд ли угрожает разоблачение.
– А если мой наниматель узнает, что некий Веселов тесно связан с неким Черновым?
– Ну и что,– пожал плечами частный детектив.– Почему бы Чернову не оказывать услуги уважаемому в городе бизнесмену Коняеву?
– Остаются твои дела с Феликсом Строгановым. Я не знаю, что о них известно «майору Петрову», но я- то о них наслышан. Ибо интересы Чуева и интересы Строганова могут не совпасть. И в один далеко не прекрасный момент Виктор Чуев может стать жертвенной овцой, а я не хочу быть участником жертвоприношения.
Не знаю, понял ли меня отпрыск богатого родителя, но резидент Шварц понял меня наверняка. У нас с ним было много общих дел и много связанных с этим воспоминаний, далеко не всегда приятных. Мне, например, трудно забыть, как этот человек целился в меня из пистолета с явным намерением нажать на спусковой крючок. А на кону тогда стояло всего каких-нибудь жалких триста тысяч долларов. Здесь же речь шла о сотнях миллионов. И, пускаясь в это рискованное дело, я хотел быть уверенным в том, что меня не подставят, как последнего лоха.
– Я работал со Строгановым за деньги, Игорь. Никаких обязательств у меня перед ним нет. Так что если интересы моего клиента разойдутся с интересами Строганова, то тем хуже для графа.
Конечно, в такой ситуации самым умным было бы отказаться от участия в столь сомнительном и опасном предприятии, но я еще слишком молод, чтобы проводить время в пенсионном бездействии. А любое дело сопряжено с неудобствами, а то и с опасностями. Даже такое вроде бы невинное занятие, как фотографирование наших измученных реформами сограждан, таит в себе массу сюрпризов, и далеко не всегда приятных. Можете поверить профессионалу. За свою карьеру я навидался стольких чудиков, что их вполне хватило бы для заселения большой психиатрической лечебницы.
– Ладно, я согласен. Во всяком случае, сделаю все от меня зависящее, чтобы как можно дольше морочить голову нанимателю. Но и тебе, Чернов, следует подсуетиться. Надо выяснить, что за люди стоят за спиной «майора Петрова» и какими ресурсами они располагают.
Чуев моим решением был откровенно обрадован. Он все-таки здорово боялся, что, впрочем, неудивительно. Другое дело, хватит ли наших со Шварцем сил, чтобы противостоять серьезным оппонентам, нацелившимся, судя по всему, на немалый куш.
