– Это тебе, – прокомментировал он, – для поднятия настроения.
– Что это? – ужаснулся Леша. – Это то, что я думаю?
– Ну, если ты думаешь о туалете, то да.
– Я тронут, конечно, – несколько растерянно вымолвил Леша. – Я всегда рад твоим прикольным подаркам. Тем более что у меня этих табличек собралось уже четыре штуки, по одной в каждый угол. Помимо табличек, я надолго обеспечен макетами туалетов, общим числом шесть! Но может быть, ты подаришь свою «мемориальную доску» кому-нибудь другому? Тому, кто в ней действительно нуждается? Может, вот… Паше нужна?
– Ну нет! – взмолился Паша. – Увольте меня от этой чести. Таблички роскошные, спору нет, но количество… количество их у меня явно зашкаливает.
Саша не обиделся. Он привык. Последнее время и все остальные знакомые его подарки воспринимали примерно так же. Он спокойно пожал плечами, проговорил: «Как хотите» – и положил сверток на свободный стул.
– А Геши еще нет? – спросил Саша, заметив отсутствие еще одного возможного кандидата на презент.
– А он тоже придет? – оживился Паша.
– Держу пари, что нет, – ответил за Сашу скептически настроенный Леша. – Наверняка найдутся какие-нибудь дела.
– Геша в поряде, – успокоил Саша и, обращаясь к Леше, добавил: – Между прочим, он очень обрадовался и говорил, что рад посидеть в мужской компании. Тем более в компании друзей.
В этот момент Саша почувствовал, как завибрировал его телефон, а потом услышал и музыкальный вызов.
– О! Наверное, Геша, – воскликнул он и посмотрел на телефон.
На телефоне высветилось имя. И это был не Геша. Совсем не Геша. Это была Саша. Саша из министерства.
– Привет, можешь говорить? – спросила Саша.
– Могу, – ответил Саша, а про себя подумал: какая разница, могу я или нет, если ты все равно позвонила?
– Ты где? – спросила Саша и тут же добавила, что у нее неприятности.
– Я… – замялся Саша, – мы тут… мужской, понимаешь ли, компанией…
– Где ты? – более настойчиво поинтересовалась собеседница.
Саша назвал ресторан, рассчитывая, что на этом вопросы Саши иссякнут.
– Прекрасно, – неизвестно чему обрадовалась девушка, и тут для Саши все стало на свои места, все стало отчетливо ясно, – я как раз рядом. Скоро буду. Жди меня!
– Что? – не поверил своим ушам Саша.
– Говорю, скоро буду, – повторила Саша. – Когда подъеду, наберу тебя, а ты меня встретишь у входа. Хорошо?
– Ага, – ответил Саша убитым голосом, – хорошо. Даже очень хорошо!
А про себя подумал, что это не очень хорошо. Точнее, совсем нехорошо.
– Кто тебе звонил? – забеспокоился Паша, увидев на лице друга нечто, похожее на панику.
– Знакомая одна, – обреченно проговорил Саша. – Хочет, и даже очень настойчиво, если не сказать – навязчиво, разбавить нашу мужскую компанию своим женским обществом.
Леша никак не отреагировал на известие о пополнении в их тесном кругу, а Паша оживился.
– Одна дама… приятной наружности? – Паша вопросительно посмотрел на Сашу.
– Приятно, приятной, – отмахнулся Саша.
– Так вот, одна дама приятной наружности только украсит нашу мужскую компанию. Правда, Леша?
Ответить Леша не успел. Появление Геши направило беседу в иное русло. Друзья обнялись, и было отчетливо видно, что все искренне рады встрече. Геша едва не уселся на принесенную Сашей табличку.
– Ой! Что это? – испуганно вскочил он.
– Догадайся с трех раз, – предложил Паша и усмехнулся.
– Никак знаменитая «мемориальная доска»? – предположил Геша.
– Угадал, – похвалил Паша. – Теперь попытайся сообразить для кого.
– Не, мужики, ну хватит уже! – взмолился Геша. – И не просите, не возьму. Меня Маша из дому выгонит. Саша, не обижайся, но ты Машу мою хорошо знаешь…
– Да не волнуйся, старик, – поспешил успокоить его Саша, – знаю я твою Машу. Давайте лучше выпьем.
Друзья с энтузиазмом зацепились за предложение Саши. Они заказали графин водки, закуски и с удовольствием принялись наслаждаться обществом друг друга. Появление Саши, девушки из министерства, разбавило скупую мужскую компанию, превратив ее во взрывоопасный коктейль.
Саша, как и обещала, позвонила Саше, как только оказалась у ресторана. Саша обреченно поднялся и пошел встречать свою знакомую. Пока они шли к столику, девушка рассказала Саше, что ушла с работы и поругалась, окончательно поругалась со своим гражданским мужем. Саша предполагал что-нибудь в этом роде, потому и не удивился ничему сказанному.
А потом галантные мужчины потеснились и приняли в свои ряды несчастную и всеми обиженную Сашу. Друзья наперебой стремились услужить симпатичной Саше. Даже Леша не отставал от Паши и Геши и расточительно осыпал улыбающуюся девушку неумелыми комплиментами. А Саша сразу заметил взгляд Паши. Он отчетливо ощутил во взгляде друга не просто интерес к Саше, а нечто большее…
Затем все весело и много пили. Саша совсем освоилась в компании мужчин и вела себя как хозяйка вечера.
Она капризничала и всячески требовала к себе внимания. Саша никогда не видел ее выпившей и теперь удивился. Удивился тому, что девушка, которую он, казалось, знал, могла быть такой веселой и даже остроумной.
– Старик, давай выйдем, – неожиданно предложил Паша Саше. – Покурим…
– Ну что ж, – согласился Саша, с кряхтением выползая из удобного стула, – пошли покурим.
Разговор, для которого Паша вытащил Сашу, касался Саши. Касался девушки по имени Саша.
– Старик, я, кажется, влюбился в Сашу, – испуганно сообщил товарищу Паша и нервно закурил сигарету.
– Надеюсь, не в меня? – засмеялся Саша.
Паша рассмеялся в ответ:
– Тебя я люблю, но несколько иначе. У тебя с Сашей что? Серьезно?
– Нет, Паша, – уже без тени улыбки ответил Саша. – Несерьезно. Так… пошутили, и все. Так что… действуй.
Паша очень обрадовался. И Саша тоже обрадовался. Это обременительное знакомство порядком тяготило его. И мужчины, оба счастливые, но счастливые каждый по-своему, с сияющими улыбками вернулись за столик. Паша удвоил количество комплиментов и утроил внимание, которое уделял Саше.
– Саша, мне кажется, вы говорили, что у вас неприятности. Может быть, мы как-нибудь разрешим их?
Саша загадочно улыбнулась.
– Неприятности… – повторила она. – Ну, возможно, одну неприятность вы уже решили… – И Саша многообещающе посмотрела в глаза Паше.
– А вторую? – напомнил Паша.
– А вторая произошла на работе. Но я уж как-нибудь сама. Я просто ушла с работы. Не терплю людей, которые не умеют себя вести. А мой начальник относится как раз к таким.
Потом возник спор. Спор на тему умения себя вести. Пашу и улыбчивую Сашу оставили в покое, предоставив их самим себе. А спор возник главным образом между Гешей и Сашей. Леша все больше мрачно молчал. Но и Леша в конце концов был втянут в дискуссию о правильном и неправильном поведении.
А Саша тогда сказал целую речь:
