хлынули внутрь рейдеры и стража с факелами. На постели, сдавленно рыча, катались два тела. На мгновенье Александр замешкался, пытаясь сообразить — кто из них кто, но потом разобрался, что в белом — царь, а в чёрном — убийца.
Он выбрал момент, когда человек в чёрном оказался сверху, и нанёс ему удар. Наёмник захрипел и обмяк. Пеззон спихнул тело на пол и, тяжело дыша, сказал: «Сари…» Начальник стражи распорядился скрутить убийцу, а трое стражников умчались в спальню наследницы. Вслед за кушитами выбежали Александр и Персиваль Конго. Но они опоздали — караульные у дверей царевны были мертвы, а в опочивальне нашли двух убитых нянек. Сама царевна умирала — у неё в груди торчал кинжал с эбеново- чёрной рукоятью.
Александр велел кушитам осмотреть помещение, а Персиваля послал за аптечкой и Абрикосом с рацией. Царевна Сари лежала неподвижно, её чёрные волосы разметались по подушкам, а лицо стало белым как снег. На груди расплывалось огромное пятно крови и стекало на белоснежную простынь. Убийцу нашли за тяжёлой портьерой: он успел вонзить одному кушиту кинжал в горло, но второй воткнул ему меч между рёбер по самую рукоять.
В этот момент в опочивальню царевны ворвался царь, сопровождаемый свитой заспанных и перепуганных советников и придворных. Увидев дочь, лежащую с кинжалом в груди, он испустил дикий вопль и кинулся к её ложу. Александр совсем непочтительно поймал его за шиворот и сказал:
— Не трогайте, она ещё жива. Может быть, её удастся спасти.
От беспросветного отчаяния царь перешёл к бурной надежде.
— Моего лекаря, быстро! И всех остальных тоже! Кто спасёт мою дочь, я… — Пеззон замолчал, но всем стало ясно, что он не поскупится на вознаграждение. Александр не стал возражать против прибытия лекарей, потому что в этот момент вбежали Персиваль Конго с мини-аптечкой и Джек Абрикос с рацией. Александр взял аптечку из рук Перси и быстро набрал на ней комбинацию из снотворного, болеутоляющего и средств для поддержания работы сердечной мышцы.
Конечно, Александр не был медиком, но даже он понимал, что с такой раной царевна не выдержит и получаса, здесь походная аптечка надолго не поможет. Тут требовался по меньшей мере реаниматор. Когда загорелся зелёный огонек, свидетельствующий о завершении набора медикаментов, Александр приставил выходное отверстие к бледной руке Сари. Лекарства с шипением всосались под кожу. Пеззон бросился на Морозова с проклятьями:
— Что ты делаешь, мерзкий колдун?!!
Капитан рейдеров прервал его:
— Вы сегодня во всеуслышание объявили меня спасителем вашей дочери, так сделайте одолжение, не мешайте спасти её во второй раз. Если помощь успеет вовремя, то Сари будет жить.
Царь снова стал самим собой — спокойным, уверенным, сильным правителем. Вот только в глазах его горел огонь ненависти.
— Хорошо! Не знаю почему, но ты меня убедил! Горе тебе, рыцарь, если Сари… — Голос Пеззона прервался, он отвернулся от Морозова и ожёг взглядом присутствующих: — Но кто осмелился?
Советники и стража попятились под яростным взглядом царя.
— Обыскать все помещения до самой последней кладовки! Найти всех чужаков! И привести сюда того, кто пытался убить меня. Живо!
Пока царь отдавал приказания, Джек, уже догадавшийся о намерении капитана, отдал ему передатчик. Александр связался со «Звездой» и, услышав заспанные мысли Хана Лоиса, так же мысленно «заговорил»:
— Хан, срочно передай Тору или Эркину, чтобы снимали реаниматор и взяли весь запас восстановителей к нему. Пускай берут шлюпку и дуют прямо в царский дворец… Да, опускаться возле самого здания… нет, прямо во дворце. Какая, к чёрту, доктрина невмешательства! Надо спасать царевну. Да какая разница — какую?!! Дочь царскую. Да, это мой приказ, давайте побыстрее! Генератор не забудьте — здесь электричества нет.
Кроме естественного желания вернуть к жизни красивую девушку, Александром двигало немного корыстное побуждение: царь должен помочь рейдерам выйти на тот загадочный пси-передатчик, если они спасут его дочь от неминуемой смерти. Поэтому Морозов решил рассекретить своё неземное происхождение, всё равно оно скоро станет всем известным. Александр прервал связь и отдал пси-рацию Джеку. Царь недоумённо смотрел на гостей.
— Перси, иди на задний двор и встречай шлюпку. Когда она опустится — тащите сюда реаниматор, да поаккуратнее с ним.
Персиваль Конго молча удалился выполнять приказ, хотя в душе удивился неожиданному решению капитана. Так как царь не хотел покидать свою дочь ни на минуту, то в её спальне развернулись бурные события. Раненую царевну отгородили ширмой от нескромных мужских глаз, прогнали всю обслугу из женщин, так как они только выли дурными голосами, ничего полезного не делая.
Привели одетого в чёрное убийцу.
— Кто послал тебя? — ровным голосом спросил Пеззон, но было видно, как трудно ему сдерживать эмоции.
Наёмник лишь презрительно усмехнулся. Он — профессиональный убийца и явно не выдаст своих нанимателей, о чём и сказал царю начальник стражи. Пеззон нехорошо прищурился и велел кушиту из охраны:
— Беги в храм Энлиля и попроси Нотру прийти сюда. Он увидит, где правда, а где нет. Ну а если и это не поможет, то у меня есть штат неплохих палачей. Пожалуй, лучше сразу начать разговор в нижних застенках, прежде чем беспокоить Нотру.
Видимо, убийцу это встревожило, потому что он замычал и раскрыл рот.
— Храни меня, Инанна! У него же вырван язык! — воскликнул царь. — Впрочем, Нотру всё равно увидит правду.
Убийца снова замычал и показал головой куда-то в угол. Присутствующие поглядели туда. В углу лежал свиток папируса.
— Что? У тебя есть письмо?
Наёмник отрицательно покачал головой.
— Ты хочешь сказать, что умеешь писать?
Убийца кивнул.
— Развяжите ему одну руку и принесите калам и папирус.
Александр безмолвно наблюдал за происходящим: ему казалось, что царь делает что-то неправильно. И когда он понял, что именно, то крикнул: «Нет!», но было уже поздно. Двое кушитов освободили одну руку своему пленнику и зорко следили, чтобы он не вздумал завершить начатое дело, но оказались совершенно не готовы к тому, что произошло. Убийца, не делая резких движений, поднёс руку ко рту, укусил чёрную ткань рукава и тут же задёргался в конвульсиях. Спустя несколько мгновений он был мертвее мёртвого и безвольно повис в руках стражников.
Царь изрыгал ужаснейшие проклятья и ругательства, но, вспомнив, что рядом лежит смертельно раненная дочь, угрюмо замолчал. Тело убийцы вынесли вслед за его неудачливыми собратьями по ремеслу. Наконец в спальню, подслеповато щурясь, ввалился придворный медик, не успевший даже нормально одеться. Но здоровенный кожаный баул с лекарствами всё же собрать успел.
Он тут же развил бурную деятельность, доставая из кожаного мешка какие-то порошки, коренья, банки и склянки. За ними последовала переносная жаровенка и небольшой тигель.
Царь, заламывая руки, непрерывно ходил из угла в угол, а Александр с интересом следил за действиями лекаря. Тот положил углей в жаровню и начал высыпать из различных мешочков порошки в тигель, из которого тут же взвился на редкость вонючий дымок. Морозов, сам немного соображая в химии, спросил лекаря, что он делает.
Придворный медик подозрительно уставился на рейдера, но увидел на его боку меч и, решив, что он полный профан в медицине и не конкурент ему, снисходительно ответил:
— Видите ли, я составляю заживляющий порошок, который ускоряет рост животных тканей и затягивает раны. Порошок Хафея, может, слышали? Уникальное средство, но, к сожалению, готовить его приходится каждый раз заново.
