— А серьёзно — нас зажарят по приказу правительства ТНС сразу же, как только «Звезда» сядет на Хал-Стронг! А потом спишут на какого-нибудь накачавшегося наркотиками канонира. И никто нам не поможет! Или, что вернее, устроят «Звезде» катастрофу ещё на подлёте к системе.
— Тогда придётся выкручиваться своими силами, не знаю, правда, как.
Александр немного лукавил — у него уже был готов план спасения на случай, если власти ТНС начнут принимать репрессивные меры к экипажу «Белой звезды». Главное — это в целости добраться до Танжера!
Опасения Тора оправдались в полной мере, и даже больше. Едва пламенная речь Морозова дошла до ТНС, как кабинет министров Содружества немедленно был собран на экстренное заседание к премьеру Латси. Следствием этой речи являлась реальная опасность лишения ТНС огромных прибылей, которые Содружество извлекало из рейдерства. Следствием же тайного собрания было то, что доверенный секретарь премьера вечером того же дня инкогнито вылетел из Швейцарии на Танжер. Никто точно не знает, что он там делал и какова была цель его поездки, но Марчелло, известный наёмный убийца, в один вечер вдруг расплатился со всеми долгами и проиграл в казино кругленькую сумму. Никто не связал между собой эти два, казалось бы, несопоставимых события. На самом деле они имели общие корни.
Танжер кипел и бурлил. Страсти накалялись по мере приближения «Белой звезды» к планете. Взбудораженные рейдеры обсуждали между собой план Морозова. Как и предвидел Александр, большинство из них готово было вступить под знамёна новой армии. Хал-Стронг был настолько заполонён рейдерскими кораблями, что власти космопорта были вынуждены отменить некоторые рейсы, в том числе и регулярные, перенаправив их в другие космопорты.
Подразделения полиции и немногочисленные войска Танжера, в первую очередь Порт-Хала, были приведены в боевую готовность: рейдеры — беспокойный народ, мало ли что может произойти. Хотя при этом все: и полицейские, и сами рейдеры — понимали, что если случится вооружённый конфликт, то правоохранительным органам суждено понести в схватке одни потери.
Ходили слухи, что множество мелких торговцев, бродяг и безработных хотят также вступить в ряды Независимой Армии, чтобы начать новую жизнь. Подтверждением этих слухов стали сами торговцы, бродяги и бомжи, наводнившие Танжер. Капитан Морозов всколыхнул не только Танжер и ТНС, но и все обитаемые галактики так, как никто и никогда ранее.
Волнения Тора по поводу нападения на яхту по пути оказались напрасными — никто не попытался встретить их огнём лазерных установок. Но с другой стороны — никто и не попытался от имени государства встретить «Белую звезду» с распростёртыми объятиями. Правда, свободный коридор ей диспетчеры выделили незамедлительно, стоило Тору запросить посадку. Эркин, глядя на данные коридора, присвистнул:
— Они нам дали шестнадцать полос! Такое впечатление, что мы везём с собой глав всех-всех правительств! Они что, остальным вообще летать запретили?
— Во всяком случае теперь понятно, почему никто не вылетел нам навстречу, — хмыкнул Тор. — Потому что никто бы сейчас и не сел на Хал-Стронг!
И вот «Белая звезда» мягко опустилась на специально оставленном для неё свободном месте. Пёстрая толпа, в которой репортёров было едва ли не столько же, сколько рейдеров, встречала корабль так же, как и в порту Чилары, только более шумно. Разумеется, все встречающие хлынули на взлётные поля, проигнорировав слабые протесты охраны космопорта. Вскоре пространство вокруг «Белой звезды» было сплошь заполонено людьми, тиранцами, паркианами…
Тор, глядя на монитор внешнего обзора, усмехнулся:
— Смотри, ты, кажется, становишься популярным! Ни разу не видел столько народа на Хал- Стронге.
— Это в тебе говорит зависть! — поддел друга Александр. — Ты горько сожалеешь, что ждут меня, а не тебя!
— Нет уж, становиться мишенью номер один — это твоё хобби, а не моё!
— Да, очень может быть! — Улыбка сползла с лица Александра.
Тор нахмурился.
— Не верю я, что ТНС добровольно отдаст столь жирный кусок. Знаешь что? Надень-ка скафандр, когда выйдешь произносить речь, — и вид будет боевой, и безопаснее для организма.
Шлюз «Звезды» открылся, и появился тот, кого ждали с таким нетерпением. Рейдеры взревели так, словно разом взлетели несколько грузовых звездолётов, и даже раздались выстрелы в знак приветствия — к счастью, не в сторону виновника торжественной встречи. Александр поднял руку, требуя тишины, и спустя минуту на поле стало так тихо, что было слышно шорканье подмёток по бетону.
— Собратья по оружию! Спасибо за то, что пришли сюда. Если вы смотрели и слышали то, что я говорил на Чиларе, значит вы уже знаете всё. Однако дело, которое я вам предлагаю, — это даже не создать Антисиссианскую Армаду, это гораздо серьёзнее. Начать с того, что количество кораблей будет большим — значит, необходим единый штаб, в котором будут работать самые толковые и авторитетные командиры. Затем: дезертирство не будет поощряться — наоборот! Капитаны кораблей, решайте сразу со своими экипажами: хотите ли вы принять участие в освободительной войне против чудовищ-рронов, после чего заняться колонизацией открытых планет или желаете просто иметь шанс пограбить системы, которые не могут защищаться. Думайте, размышляйте, ведь принять подобное решение — это не кружку пива выпить!
Александр перевёл дыхание, оглядев притихшую толпу народа.
— И если вы захотите примкнуть к Независимой Армии из простой корысти, то вам лучше сразу заняться вербовкой на свой лад. Создавайте собственные военные подразделения и идите своей дорогой! Теперь о перспективах заселения новых планет: сами мы не справимся с этим, значит, должны найти кого-то, кто поможет нам. И кто лучше всего подойдёт для этой цели, кроме Трипланетного Нейтрального Содружества? ТНС стало нашим вторым домом, пристанищем в тяжёлые времена. Эти три планеты на сегодняшний день являются одним из самых богатых государств, так пусть же они нам помогут в освоении нового жизненного пространства. И это будет не подачкой, а взаимовыгодной сделкой. Сколько неизведанного таят в себе иные миры, сколько богатств, знаний! Сейчас, перед угрозой общего врага, Конфедерация и Сиссианский Союз объединились, но кто знает, что несёт завтрашний день? Не повторится ли судьба Объединённых Республик? Не найдётся ли агрессор, который захочет поработить новооткрытые планеты? А ведь установить даже пару боевых оборонительных станций стоит уйму денег! Но если ТНС станет нашей метрополией, то никто не посмеет даже подумать об оккупации. А кто сумеет преумножить наши деньги лучше банкиров ТНС? Никто, вы и сами прекрасно это понимаете! Финансы Содружества и наши материальные и человеческие ресурсы станут непобедимым союзом, если, конечно, правительство ТНС заинтересовано в этом. Но пока об этом говорить ещё рано. Первоочередная задача — это сформировать костяк армии! — Александр поразмышлял, где бы назначить собрание. — Сегодня вечером, скажем, в семь часов, я буду ждать в «Таверне» Зидерса, на третьем этаже капитанов тех кораблей, которые твёрдо решили принять участие в этом суперрейде. Для тех, кто заинтересован, — встреча в «Таверне» в семь вечера. Просьба уважаемых корреспондентов не беспокоиться и не приходить к Зидерсу! Всё, что случится интересного, вы сможете узнать завтра утром — специальный человек передаст вам запись собрания и даже прокомментирует её. Итак, до вечера.
Александр махнул рукой и скрылся в корабле. Рейдеры загудели, обсуждая услышанное. Одним не понравились условия о дезертирстве, другим — что нельзя будет вдосталь потешиться грабежами, но большая их часть была вполне удовлетворена сказанным. Толпа постояла на взлётных полях ещё несколько минут и начала расходиться, чему поспособствовало объявление диспетчерской службы о возобновлении полётов на Хал-Стронге.
Кучерявый, чёрноволосый человек, стоявший на краю поля, досадливо поморщился. Морозов однажды уже обманул его. Марчелло получил заказ на его убийство, но рейдер пропал в чёрной дыре, и деньги пришлось вернуть вонючему хорьку Понтосу. Теперь Марко чувствовал, что кредитки опять уходят от него. Чёртов рейдер будто предвидел опасность и надел скафандр.
У Марко с собой было иглолучевое ружьё малого калибра — смертельное и бесшумное оружие, но оно
