Александр почему-то сразу понял, о чём толковал Оракул — угроза рронского вторжения предостережёт Конфедерацию и Сиссианский Союз от нападения друг на друга. Морозов подивился, как старик хитро добивается соблюдения равновесия.
— Да, это тоже равновесие, — согласно кивнул Оракул. — И хотя оно подразумевает новую кровь, но…
— Не соглашусь! — решительно возразил Александр. — У нас есть приборы, позволяющие определить, является существо рроном или нет. Поэтому если мы будем настороже, то кровь прольётся, но это будет кровь врагов!
— Даже лучшее оружие может дать осечку, — хмуро сказал Оракул. — Поэтому будьте настороже всегда, не надеясь на абсолютную защиту антирронских экранов! Так и передай штабу Изысканий и руководству флотов.
— Может, лучше вы это сделаете? Вам веры больше…
Старик развёл руками.
— Моё время вышло, я должен уходить. Сейчас на тебя ложится задача по уравновешиванию чаш весов. И запомни: хотя ты являешься стражем, но никаких привилегий это не даёт, скорее наоборот — сплошные обязанности. И никто не гарантирует, что тебя не могут убить в бою. Так что живи, как и жил раньше. Просто запомни: ваши цивилизации быстро захиреют и погибнут без борьбы либо сожрут друг друга. Я говорю не о людях и рронах, а только о людях, ты понял? Если посадить человека в клетку, то останется только оболочка — человек станет животным. То же самое произошло с атлантами, с той лишь разницей, что в клетку посадили они сами себя. Результат ты видел.
Александр помрачнел — ему вспомнился верный Зарик. Оракул сказал:
— Не печалься о том, что уже не вернуть. Даже я не властен возвратить тебе друга.
— Оракул, — решился задать вопрос Александр, — может быть, вы сумеете ответить на извечный вопрос? Есть ли Бог?
Старик разгладил складку светлой туники, помолчал минуту, проникновенно глядя на Александра, и только потом тихо сказал:
— Хотя я и живу уже много миллионов лет, но до сих пор не нашёл точного ответа на этот вопрос.
Он развернулся и вышел. Александр вскочил и, распахнув двери, увидел пустой коридор — старик исчез. Морозов постоял в нерешительности — уж не привиделся ли ему визит Оракула? Он вошёл обратно в каюту и увидел серебристое колечко, что лежало на столике. Сделано оно было явно из того же металла, что и обруч на лбу старика. Бутта оставил свидетельство своего пребывания. Хотя и без украшений, колечко выглядело явно женским. Значит, оно предназначено Ирине, решил Александр и спрятал подарок в карман.
Лайнер плавно зашёл на посадку. Когда стих гул двигателей, а стюардесса объявила, что теперь пассажиры могут покинуть корабль, Александр направился к выходу. У самого трапа его встретили Ирина, Тор и Эркин. Эркин неумело держал в руках свёрток. Ирина бросилась к мужу. Александр обнял жену, Тор и Эркин сосредоточили внимание на хныкающем свёртке.
— Он — вылитый ты, — шепнула Ирина.
Александр взял малыша из рук Эркина, который с явным облегчением избавился от ответственности и потрогал мокрое пятно на своей груди.
— Богатырь будет! — сказал Кенеб. — Вылил на меня не менее полулитра!
— А где разбойник Ричик? — спросил Александр.
— Где ещё, как не у Таулера? — ответил Тор. — Ты же знаешь, его оттуда за уши не вытащить!
— Весь в папу! — Ирина прижалась к Александру.
Друзья переглянулись. Тор кашлянул.
— Всё это прекрасно, но сейчас сюда сбегутся все рейдеры… Ты хоть вкратце рассказал…
— Они уже почти здесь, — добавил Эркин, указывая в сторону кораблей. — Потерпи, Торище, сейчас всё узнаем.
Пока экипажи ста пятидесяти кораблей собирались на взлётном поле, чтобы послушать капитана Морозова, Александр потихоньку отдал кольцо Ирине. Она вопросительно посмотрела на мужа.
— Это подарок Оракула. Тебе! — шёпотом ответил он.
Ирина надела кольцо — оно ей пришлось впору, как для неё и было сделано, и незаметно подтолкнула Александра. Раздался громовой приветственный клич — это рейдеры встречали своего предводителя. Морозов поднял руку.
— Ребята! Независимая Армия прекратила своё существование, а вы больше не рейдеры! С настоящего момента вы становитесь Изыскательским Корпусом с отличным жалованием и привилегиями государственных служащих, о чём правительством ТНС и подписан вот этот указ! — Морозов поднял вверх сверхзащищённый и практически неуничтожимый лист пластика, который ему вручили в ТНС. Бывшие рейдеры взорвались воплями восторга. — С чем я всех нас и поздравляю! Вперёд, лейкоциты!
Бывшие рейдеры не поняли, почему их назвали лейкоцитами, но с воодушевлением подхватили клич. Только Тор усмехнулся — он-то помнил давний разговор в рубке.
— А ты чего усмехаешься? — Подошедший Эрл ткнул кулаком в бок Тора. — Ты у нас самый первый лейкоцит, да ещё и самый чёрный.
— Зато зубастее тебя у нас никого нет! — парировал Тор.
Четвёрка друзей и Ирина направились к кораблям.
Эпилог
Предостережение Оракула подействовало отрезвляюще на некоторые горячие головы в Конфедерации и Сиссианском Союзе. Конфедерация Ста Миров уже начала «показывать когти» сиссианам, уверенная в том, что если она не нападёт первой на «сизых» сегодня, то они это сделают завтра. Сиссиане тоже не оставались в долгу, а потому отношения гигантов ухудшались с каждым днём. Мелкие суверены, за время рронской войны присоединившие к себе множество планет и ставшие вполне самодостаточными государствами, тоже спешно вооружались. Дело явно шло к новой глобальной войне.
Поэтому краткое выступление по телестерео бывшего командующего Независимой Армией, а ныне командира Изыскательского Корпуса ТНС Морозова, ввергло в лёгкий шок всех без исключения. Морозов запросил эфирное время на первом государственном канале ТНС, которое такому знаменитому человеку, разумеется, предоставили. И даже со скидкой.
Александр рассказал, что, согласно неподтверждённым сведениям, в одном из измерений находится целая эскадра рронских кораблей, которая, возможно, к настоящему времени уже захватила не одну планету. В связи с чем он рекомендует не терять бдительности. На чём передача и закончилась.
Ошарашенные таким кратким и громким заявлением, конфедераты и сиссиане бросились за разъяснениями к Морозову, но Александр лишь слово в слово повторил то, что говорил во время передачи. Как ни пытались представители конфедератской охраны порядка и сиссианской службы безопасности выяснить, откуда Морозов узнал про рронов, он им ничего не сказал. В самом деле, не мог же он им рассказать, что его назначили стражем равновесия и ответственным за дальнейшую судьбу разумных цивилизаций!
Проигнорировать слова знаменитого капитана Морозова не решился никто — уж слишком часто он оказывался прав в то время, когда все прочие были уверены в обратном. А потому между Конфедерацией и Сиссианским Союзом постепенно утвердился прочный нейтралитет, вооружённый до зубов!
Жизнь нового Изыскательского Корпуса шла своим чередом. На Гиссере, планете земного типа, которую Александр сделал штабом, бывшие рейдеры проходили переквалификацию, изучая методику изысканий и космогеофизику. А кроме этого, здесь они оттачивали и совершенствовали боевые навыки — к вящему неудовольствию бюрократов из правительства. Но Морозов настаивал, что экипажи должны быть боеспособными, как и корабли должны быть вооружены по последнему слову техники — не дай Бог, когда-
