связался с Лорисом еще до того, как ей вздумалось ставить над собой эксперименты.
– Тебе угрожали? – с порога закричал Лорис.
– Я знаю, что программа запущена, – призналась Сова
– В чем она заключается?
– Этого не знал даже Зорий. А Магистр не сказал
– Командор, бери ее на руки, – прикачал Лорис. – Мы летим в центральный госпиталь.
Сова вздохнула. Хорошо, пусть госпиталь. Она могла запретить надеяться на лучшее себе, но не им. Она покорно обхватила руками шею Командора.
– Предупреди Симаргла. – Лорис сам залез за штурвал глайдера и захлопнул дверцу перед носом Командора. – Скажи ему, через час мне нужны лучшие генетики в любом количестве и лучшая генетическая лаборатория на Тонатосе. Пусть хоть из-под земли их достает!
Глайдер рванул вверх. Сова откинулась на сиденье, и тут ее взгляд упал на вмонтированное в спинку переднего кресла зеркало. Она подалась вперед. И долго, бесконечно долго рассматривала свое отражение. Лорис обернулся, встревоженный ее молчанием – и все понял.
– Гиперпрогерия[12], – тихо произнесла Сова. – Обычная болезнь клонированного организма.
– Ты – не клон! – Он сам хотел верить, что она не права. – Но даже у клонов эта болезнь лечится.
Сова желчно усмехнулась.
– У клонов, может быть, и лечится. Только у тебя нет парочки лет в запасе, чтобы изобрести лекарство для моего аномального организма.
– И все-таки…
– У меня к тебе одна просьба, – вдруг тихо перебила она. – Не пускай ко мне Симаргла. Я не хочу…
Глайдер рухнул на посадочную площадку у госпиталя, и к нему кинулись люди в белых халатах.
Лабораторию в буквальном смысле слова пришлось «доставать из-под земли». Удивительно, что она вообще уцелела после мощного взрыва главного купола резиденции. Когда через пять часов глайдер Лориса приземлился у западного крыла полуразрушенного дворца правителя Тонатоса, еще дымящиеся развалины были уже разобраны, а над входом в подземную часть лаборатории был натянут чистый тент с красным крестом на крыше. Рабочие заканчивали монтаж энергетической установки. Вокруг, не слишком бросаясь в глаза, сновала охрана.
Лаборатория располагалась на третьем подземном уровне здания и не уступала своим оснащением лучшим генетическим институтам Земли. Впрочем, Лорису некогда было завидовать: он надеялся успеть и боялся даже думать о том, сколько предстоит сделать – свыше сотни анализов и проб, экспериментов, проверок. Сколько специалистов придется засадить за работу, сколько суток потратить на то, на что обычно уходят годы. Но в лаборатории было пусто и безлюдно. Он застыл в центре зала, прижимая к груди термоконтейнер с живыми клетками Совы к отчаянно пытаясь придумать, как успеть сделать все необходимое в одиночку.
За спиной послышался шум спускающегося лифта. Лорис с надеждой обернулся. Может быть, Симаргл прислал специалистов? Но створки лифта разошлись, и в лабораторию стремительно ворвался сам диктатор. В одиночестве.
– Не стой столбом, – бросил он, пробегая мимо Лориса куда-то вглубь лаборатории. – Включай оборудование, энергию уже дали.
– Мне нужны люди!
Симаргл вскрывал магнитные замки сдвижных панелей.
– Я знаю, что ты хочешь делать, но это не поможет, – донеслось до Лориса.
– У нас нет другого выхода! Она умирает!
– Я знаю. Но ты не успеешь.
– Я должен успеть!
– Тебе чувство долга нужно или результат? Помоги мне!
Одна из панелей плавно отъехала в сторону, открывая вход в неглубокую нишу, из которой в лабораторию вырвалось облако холодного пара В нише покоились два термококона размером в человеческий рост, опечатанные биоиндикаторными пломбами с государственным гербом Тонатоса. Такие термококоны Лорису приходилось видеть только в моргах. Симаргл приложил палец к биоиндикатору, сорвал пломбу и осторожно вытянул контейнер из ниши
– Бери второй, – приказал он.
Лорис осторожно потянул на себя тяжелый пенал термококона Смотровое окошечко как раз оказалось на уровне глаз. Лорис случайно заглянул внутрь и, не удержавшись, вскрикнул.
Симаргл уже катил первый контейнер к операционному аппарату. Крик заставил его остановиться.
– Ты бы вколол себе успокоительного, – язвительно посоветовал он Лорису. – С такими нервами ты мне не помощник.
Возразить было нечего. Лорис отошел от контейнера и принялся копаться в собственном медицинском саквояже. Игла шприца-ампулы легко вошла в кожу. Лорис подождал несколько секунд и только потом решился на вторую попытку.
В контейнере лежало тело Совы.
Симаргл тем временем уже откинул крышку первого термококона.
