– Да улетите вы на своем «Водолее», – отмахнулся он. – Единственное, за что вам придется меня извинить, так это за то, что я приказал стереть с вашего судна герб Ордена. Уж слишком он бросался в глаза.
Сова улыбнулась.
– Ну что вы, – любезно ответила она. – За это я вам даже благодарна.
– Если вам позволит время, – продолжил он, – я приглашу вас на просмотр. Симаргл – человек в таких вопросах бывалый, говорит, что это незабываемое и поучительное зрелище: увидеть собственную смерть.
– В каком смысле «бывалый»? – недоуменно спросила она.
– Он пережил двенадцать покушений, – с гордостью пояснил начальник охраны.
– Благодарю вас, – сдержанно ответила Сова, – Но, пожалуй, я откажусь.
На третий день ее разбудил Командор.
«Возвращайся», – радостно передал он.
«А заложники?» – Ее чувство ответственности просыпалось медленнее, чем радость, но все же проснулось.
«Тонатос вернул заложников».
«Когда?» – Неожиданная новость подняла Сову с кровати быстрее, чем самый громкий будильник.
«Вчера ночью».
«Они на крейсере?»
«Нет. Тонатос вернул их в секторе, соседнем с Шекатой. Так что, скорее всего, их никогда и не было на Тонатосе».
«Что?» – Сова стремительно одевалась, не попадая в рукава кителя.
«Ты потише суетись, – предупредил ее Командор. – У тебя ж там наверняка по паре камер в изголовье кровати».
«Что значит, их никогда не было на Тонатосе? Тогда что я тут делаю? А где они были? И десять человек, которые отсюда были выданы, тоже не были на Тонатосе?»
«Десять человек, несомненно, были, – миролюбиво согласился Командор. – Сова, возвращайся. Я тебе подробности потом расскажу Тут такое творится! Магистр рвет и мечет. Делегация Тонатоса уже успешно отбыла с форума, поблагодарив всех за плодотворное сотрудничество официальным заявлением. Заложники несут такое, что весь Орден не знает, плакать или смеяться. Ясно, что пассажирскому рейсовику после захвата сменили навигационный статус и посадили его в какой-то дыре. Судя по описаниям – на орбитальной верфи. Пассажирам объявили, что со связью неполадки, собрали у всех данные, чтобы якобы оповестить близких и родственников, временно разместили в гостинице и на несколько дней изолировали от внешнего мира под предлогом ремонта транспорта. Тех десятерых сразу отделили от основной массы, пообещав ВИП- обслуживание – номера повышенной комфортности, посадочный терминал в стиле «люкс»… Никто ничего не заподозрил, кроме Ритора. Но того просто выключили парализатором. А остальных пассажиров потом спокойно пригласили на посадку и на нескольких небольших рейсовиках группами доставили в соседний с Шекатой сектор, на Шерлу, принеся всевозможные извинения за задержку и выплатив каждому денежную компенсацию! Кстати, двухсотпятидесятиместный рейсовик Тонатос все-таки прикарманил. А эти мелкие суда развернулись и ушли в неизвестном направлении. Их никто даже не думал задерживать, пока пассажиры в порту не стали проходить регистрацию. Так что иди в центр связи и получай официальный приказ от Магистра. И постарайся не улыбаться ему в монитор, если не хочешь скандала», – посоветовал Командор напоследок.
«Срочно проверь, – попросила Сова, – была ли в списке пассажиров этого рейса певица Милана дель Астра, и если была, то где она сейчас?»
«Откуда ты ее знаешь?» – с изумлением спросил он.
«Она была на Тонатосе».
«Твоя Милана прибыла прямо на Шекату на частной яхте, купленной ею в этом перевалочном порту, отменила все концерты и залегла в частную клинику, заявив, что от пережитого стресса у нее временно пропал голос. Так что следователи ее пока не трогают».
Сова заставила себя не нестись по коридору к центру связи, сломя голову. Приказание возвращаться передал ей не сам Магистр, а незнакомый Сове генерал генштаба с колышущимися от негодования щеками. Судя по щекам, он принадлежал к категории плачущих. Себя Сова причислила к смеющимся, но продемонстрировать это не решилась.
Едва она успела закончить сеанс связи, как за спиной раздалось издевательское поздравление.
– С успешным завершением задания! – Лицо Симаргла назло всему Генштабу сияло глубоким светом внутреннего умиротворения.
– Празднуете победу? – осведомилась Сова.
– И вас приглашаю отпраздновать.
– Спасибо, но я тороплюсь покинуть вашу замечательную планету.
– Не торопитесь. У нас еще есть целых два часа, чтобы вместе посмотреть ваше торжественное отбытие из порта на десантном боте.
– А что вы сделаете с теми, кто его заминировал? – спросила Сова, вспомнив о предстоящем покушении.
– С моими ортодоксами? Пожалуй, в качестве жеста законопослушания я выдам их Ордену. Подберу на каждого досье, подыщу доказательства – с таким расчетом, чтобы они вышли из тюрьмы в глубокой старости. Одно сегодняшнее покушение на жизнь дипломатического представителя Ордена, – он кивнул в ее
