сторону, – в суде потянет лет на пять-шесть. Так что ваша смерть не останется не отмщенной. Надеюсь, вы не будете возражать, если провожать вас в порту будет лично правитель Тонатоса?
– А у меня есть такая возможность – возражать? – скептически отозвалась она.
– Нет, – обезоруживающе улыбнулся ей Симаргл.
Сову провожали дважды. Десантный бот с гербом Ордена на борту действительно взорвался на внешней орбите, едва успев выйти за пределы энергетического щита Тонатоса. Талантливый режиссер точно рассчитал время каждого акта в этом спектакле, так что со стороны все события пьесы казались последовательным воплощением единой сюжетной линии. Не зря все официальные переговоры Совы с Орденом по открытому каналу тщательно отслеживались: ни одна крупица информации, почерпнутой из них, не пропадала даром. Всего пару часов назад она получила указание самостоятельно прибыть на главную базу. Крейсер должен был уйти из околоземного пространства сразу, как только она подтвердит свое благополучное отбытие с планеты. Десантный бот взорвался ровно за час до получения крейсером сигнала с «Водолея», и для постороннего наблюдателя последовавший за взрывом уход крейсера был логически связан с потерей одного из десантных ботов, возвращения которого крейсер, якобы, и дожидался. Едва ли кто-нибудь обратил внимание, как с планеты стартовало и исчезло в подпространстве маленькое туристическое суденышко с портом приписки на Тонатосе.
Вопреки опасениям Совы, «Водолей», предусмотрительно спрятанный на отдаленном пустом причале, оказался в полной сохранности. Если его и обыскивали, то все следы чужого присутствия были тщательно уничтожены, а только на уровне поискового транса Сова смогла бы распознать, каких поверхностей и внутренностей корабля касались чужие пальцы. Деревянный ящик с мечом лежал в каюте на привычном месте, только железные замочки на нем оказались новыми. Ключа у Совы не было, но по весу ящика она догадалась, что он не пустой. Клинок вероятно доставили на борт вместе с багажом, и он без ведома хозяйки занял свое прежнее место.
Она вернулась на причал, чтобы проверить внешние люки и обшивку. Дожидаясь, пока она закончит внутренний осмотр, по причалу прогуливался лорд Тонатоса, вертя на пальце цепочку с привешенным на ней ключом. Пришлось остановиться и подождать, пока он подойдет.
– Ключ от моего ящика? – спросила Сова.
Он кивнул и протянул ей раскрытую ладонь с ключом.
– Это и есть тот подарок, о котором вы говорили?
– Нет. Это еще не подарок. Это лишь компенсация нанесенного вреда.
– Послушайте, вам не очень тяжело разыгрывать великодушие? – с притворным участием уточнила она.
– Нет, – невозмутимо ответил он, игнорируя ее неприветливость, – Когда это окупается, само собой. А подарить вам я хотел вот это.
Сова с опаской взяла в руки пластиковую карточку и прочла на ней свое имя.
– Что это? – спросила она.
Карточка была смутно знакома, но Сова не припоминала такой вещи среди своего невеликого имущества.
– Я дарю вам новый дипломатический паспорт Тонатоса взамен вашего старого, уже просроченного.
– Зачем? – она с недоумением вертела в руках паспорт. – Ведь вы же наверняка знаете, что старый был ненастоящий. Что я его купила.
– Ну вот, а теперь у вас будет новый, настоящий. И настоящий сетевой идентификатор для вашего корабля с кодом доступа для посадки на Тонатос. Вдруг когда-нибудь вам все-таки пригодится и то, и другое. В любом случае, чтобы покинуть планету, вам придется сейчас воспользоваться новым идентификатором. Ну, и для вас навсегда в силе остаются гарантии вашей неприкосновенности во время пребывания на Тонатосе. Если вы, конечно, захотите его посетить.
– Это – вряд ли, – буркнула Сова.
– Кто знает… – многозначительно заметил он.
Нет ничего хуже прерванного отпуска. Разве что отпуск, возобновленный после внезапного перерыва. Вроде бы и дни – те же, и солнце – то же, и курорт прежний, и даже номер в отеле – ничуть не хуже предыдущего, с видом на бесконечное море в безвредных розовых барашках на закате. А внутри – штормит. Внутри все еще клокочет, бурлит, кипит в воображении уже несуществующий день, и все силы уходят на бесконечные диалоги с недавно покинутыми собеседниками. «Я не выйду на арену, пока вы не покажете мне всех заложников!» Выйдешь! Куда ты денешься? «Я понимаю, что мой рапорт не полон, но я действовала в условиях сильно ограниченного времени!» Кого это интересует? Все, что можно было сказать или сделать – сказано и сделано, но как заставить себя не возвращаться по сотне раз на дню к заманчивым картинкам несложившегося прошлого?
Время вяло текло к вечеру. Командор честно потратил пару часов, чтобы растормошить заскучавшую Сову, но она отвечала невпопад и в паузах между репликами впадала в задумчивую отстраненность от реальности. Не добившись успеха, он принялся методически перелистывать каналы в поисках хоть каких-то новостей о Тонатосе. Новостей не было, словно кто-то старательно вычистил любое упоминание о мятежной планете из репортажей и газетных сводок.
Единственным, кого не коснулось пагубное влияние службы, был Лорис. На третий день после возвращения друзей он поставил диагноз, определился с лечением и приступил к терапии.
Игнорируя тишину, он вошел в гостиную, бодро помахивая только что приобретенным лекарством.
– Собирайтесь! – скомандовал он.
Сова оторвалась от созерцания пейзажа за окном.
– Куда?
– Ваши кислые лица портят мне радость обретения диплома. Так что я веду вас на концерт.
Командор с воодушевлением вскочил с дивана, куда его загнало уныние Совы.
