Меньше, чем смерть

– А где был яд? – поинтересовалась Сова

– На клинке.

– Неужели так хотелось меня убить?

Он пошевелился, повернул голову в ее сторону. В темноте Сова все равно не видела его взгляда, но в туманном сгустке его биополя багрово-малиновым пятном пульсировала ненависть. Да, убить ему действительно хотелось.

– Что ты теперь со мной сделаешь?

– Промою мозги и вышлю с планеты.

Багровая вспышка исчезла.

– Ментосканирование? – с опаской поинтересовалась Сова.

– Да.

– А если я не соглашусь?

– Я не спрашиваю согласия.

– Придется. Каким количеством оборудования ты готов пожертвовать? Вот, например, все, чем была нашпигована эта комната, уже выведено из строя. Кстати, интересно, почему после этого в двери не ломится твоя охрана?

– Я отключил систему наблюдения.

– Жаль, – вздохнула Сова. – Всегда хотела посмотреть на канал со стороны, а не из эпицентра. А зачем?

– Я не коллекционирую видеозаписи своих преступлений. Без промывки мозгов ты Тонатос живой не покинешь. И ваш резидент, кстати, тоже.

Сова устало зажмурилась, даже не пытаясь утаить свой страх. Этого следовало ожидать: после провала у попавшегося агента очень мало шансов не сломаться и выторговать себе жизнь. И не только себе. Прав, сотню раз прав был Магистр, не пуская ее к серьезной информации по Тонатосу. В обычной практике контрразведок из пойманного агента все равно вытрясут все, что ему известно. Даже у такого агента, как она. И никакие сверхспособности не спасут от обычного морального давления, когда от готовности подставить голову под пучок лучей ментоскопа зависит не только своя, но и чужая жизнь.

– Хорошо, – согласилась она. – А зачем тебе мои мозги? Ты же понимаешь, меня могли отправить сюда только при одном условии: я очень мало знаю о делах Ордена на Тонатосе.

– Зато о моих делах ты знаешь достаточно. Мой дворец, мое ближайшее окружение. Подземный ход. Когда Орден готовит военный переворот, я не могу отпустить тебя с такими сведениями в голове. И резидента тоже.

– Я не сообщала об этом резиденту.

Она сказала правду. Это его удивило.

– Тогда зачем тебя понесло к нему в первую же ночь? С чего вдруг такая срочность? Когда назначен штурм дворца?

– Не знаю. Я могу только догадываться о подготовке переворота. Да и то со слов твоего начальника охраны. Зачем ты меня целый день обрабатывал? Нашел, кого вербовать! Какая от меня польза?

– Система связи Ордена, – напомнил он.

– Лучше убей, – буркнула Сова.

– Убил бы. Если бы от этого был толк. Мне нужен живой информатор, а не мертвый шпион. А под ментоскоп тебя без твоего согласия не положишь. Наркотики тебя не берут, а без них я не сломаю сопротивления.

– Если ты отпустишь резидента живым, я разрешу тебе стереть часть позднейшей информации. Глубина погружения – пара суток, не более.

– Принято. Если ты никому не передавала эту информацию.

– Не передавала. Не успела еще. Моя очередь.

– Спрашивай.

– Откуда ты знаешь, что я встречалась именно с резидентом? Если на мне и были жучки, то они не работали.

– Резидент под колпаком. Это его провал. Мне осталось только сопоставить время его встречи со связным и твое исчезновение.

– В нашей сети ваш крот?

– Естественно, – снисходительно подтвердил он и тут же задал свой вопрос: – Как ты покинула дворец?

– Через канал. Только не спрашивай про механизм пространственного перехода.

– Это технология Ордена?

– Нет, это моя личная гениальность.

Он завистливо вздохнул.

– Ну почему ты работаешь на Орден, а не на меня? Низший уровень информированности, мелкие задания, никакого карьерного роста. При твоих способностях так бездарно тратить время. С чего тебе хранить им верность? Ты же землянка. Старушка Земля Орден терпеть не может.