двери.
— Госпожа Катрин говорила, что будет ждать тебя сегодня вечером. Как только ты закончишь с делами…
— Нет. Сегодня я останусь во дворце, — я покачал головой. — Поговорю с Браном и спать.
— Но…
— Никаких но. Увидимся завтра.
— Спокойной ночи, — она неохотно кивнула, низко поклонилась и зашагала по коридору в противоположную сторону от выхода.
Когда я вошел, граф что-то писал на желтых листах, складывая их в ровную стопку. Причем, писал он очень быстро, не заботясь о разборчивости подчерка.
— Проходи, садись, — он дописал строчку, со звоном бросил перо в чернильницу и положил очередной листок в стопку. — Не ждал. Но раз пришел, прими мою благодарность за то, что не растерялся и поймал опасного преступника.
— Ничего сложного. Я уже думать начал, что у вас тут все странные во дворце, даже прислуга. Если бы он ножиком не махал, ничего бы я ему не сделал.
— Да, курьер оказался совсем простоват. Наводит на мысль, что эти письма нам хотели подкинуть.
— Кстати, что за письма? Я по этому поводу и зашел.
— Переписка высокопоставленных политиков, тайно работающих на церковь, — он отодвинулся от стола, откидываясь на спинку стула. Пару минут он смотрел на меня, решая, рассказывать дальше или нет. — У нас с Пьером были опасения, что на твою жизнь могут покушаться. Похоже, наши опасения оправдываются.
— И заказчик, руководство церкви? Знаю уже. Предупредили.
— Не совсем так, — если он и удивился моей осведомленности, то виду не подал. — Заказчик из Сольвии. Но действует он по их указанию. Мы сейчас собираем доказательства заговора. В самое ближайшее время зачинщики будут арестованы.
— Мария и остальные в курсе?
— Только Франц и Катрин. Говорить о том, что это надо держать в секрете надо?
— Обижаешь, — я встал. — Спасибо за откровенность. Если появится что-нибудь интересное, дай знать.
— Всенепременно…
Мы пожали руки, и я направился на поиски покоев королевы. Плохо только то, что настроение было испорчено. Правильно говорят, что счастье в неведении. После происшествия с захваченным курьером, охрану в жилой части дворца усилили как минимум вдвое. По коридорам гвардейцы, конечно, не шатались, зато стояли на каждом лестничном пролете и у выходов и входов на этажи.
Нужные мне покои я нашел довольно быстро. Один из гвардейцев Пьера, служивший на острове, едва увидев меня, сразу указал нужное направление. К тому же, у лестницы на третий этаж меня ждала служанка, прислуживающая нам за обедом.
Спальня королевы была почти такой же, как и на острове, разве что балкона не хватало. Свет в помещении был приглушенный, только в дальней части комнаты ярко горел ночник. Ожидая меня, Мария читала какую-то книгу, сидя в кресле, подобрав ноги. В длинной ночной рубашке, с распущенными волосами, она смотрелась очень соблазнительно. Сердце у меня застучало быстрее.
Она заметила меня, смутилась, отложила книгу и улыбнулась. Я прошел в комнату, усаживаясь на край кровати.
— Ты какой-то взъерошенный, — кресло стояло довольно близко, и она легко перебралась на кровать. — Тяжелый день?
— Нет. Ничего такого. Обычный сумасшедший день.
— Понятно… — она обняла меня сзади.
Я ловко развернулся, обхватил ее за талию и повалил на спину. Она засмеялась, обняла меня за шею, потянулась и поцеловала…
День спустя…
— Мне все равно. Встречать гостей может кто угодно, а у меня запланирована инспекция моего острова. Я хочу знать, как там идут дела.
— Это не какая-то блажь. Это обязанность и традиция, — Майя с самого утра была темнее тучи. — В порт уже пришли корабли Мрании и Церкви. Тебе лично надо…
— Вот ты мне скажи, кто чьими делами занимается?
— Я считаю, что это ребячество и только, — она скрестила руки на груди и уставилась в окно.
За окнами уже мелькали здания портового района. Еще минута и наша карета вылетела на пристань. Свободного места для кораблей уже не оставалось. С огромного круизного лайнера, недавно вышедшего из каньона, пассажиров на берег высаживал наш десантный транспортник. Хорошо хоть Милость Света пока не трогали, отогнав ее на край причала, пришвартовав рядом с Серьницу. Шурифон прибыли первыми из гостей, еще вчера утром, хотя, вождь Джад должен был прилитеть только к сегодняшнему вечеру.
Узнав, что мне предстояло нарядиться и целый день принимать гостей, я собрался и сбежал. На сегодня у меня было достаточно других дел, и ни одно из них не было записано в тетрадку Майи. Пока было немного времени, я хотел проверить, как идет подготовка острова и набор команды. К тому же, вчера я просил Вику доставить мой доспех и все необходимое оборудование на Милость Света.
Узнав, что на от церкви к нам прибудет первый епископ Андис, я попросил Брана передать ему сообщение. Надо было нам поговорить с ним по душам, и он, скорее всего, уже ждал меня.
Перед островом меня встречала Элона. Вот кого я уже почти два дня не видел. Рядом с ней стояло несколько воинов Шурифон, позади которых переминался с ноги на ногу Норман. Дождавшись, пока я выйду из кареты, Элона тут же оказалась рядом, подцепила меня под руку, прижимаясь к плечу.
— Что это у тебя такой довольный вид? — спросил я, затем показал на воинов Шурифон, свободно прогуливающихся по моему острову. — И что это за пиратский захват чужой собственности?
— Не чужой, а твоей, — поправила она меня. — Я просто позаботилась о команде.
— А люди Пьера? Я же просил его вчера подобрать матросов… Так, понятно. Офицерский состав тоже ваши?
— Наши, — снова поправила она меня. — Кроме технического персонала. Как ты и хотел.
— Капитана хоть не трогали? — вздохнул я. Она невинно захлопала ресницами, всем видом показывая, что все делала только в моих интересах. 'Кто бы сомневался'. — Норман, ты как?
— Спасибо, все хорошо, — он прошел вперед, протягивая мне папку с документами. — Вот отчет, о котором вы просили.
— О, замечательно, — я передал документы Майе и зашагал к трапу. — Пойдемте на остров. Припасы пополнили? Запчасти?
— Продовольствие, воду, запчасти, все погрузили. Пока мы у причала, идет плановый ремонт и обслуживание. Можем отчалить в любой момент.
— Доспехи доставили?
— Да. Один комплект с гербами Сольвии и два Шурифон. Еще, госпожа Элона распорядилась демонтировать часть открытых беседок и один дом для отдыха, чтобы установить зенитные орудия.
— А, это она хорошо придумала, — кивнул я. Элона едва не замурлыкала от похвалы, еще сильнее прижимаясь к плечу.
Капитан перевел на меня спокойный взгляд, удостоверился, что я не шучу и пожал плечами. У входа в подземную часть острова промелькнул Ришин. Когда Шурифон разбили свой лагерь на острове Сольвия, он занимал должность начальника стражи. А еще он возглавлял десант во время высадки в захваченные города Ротери.
— Епископ уже прибыл?
— Да, ожидает вас в доме. Если я больше не нужен, буду ждать указаний на мостике.
На поверхности острова было всего шесть крупных сооружений. Самый большой из них —
