боги уготовили ему другую судьбу.
Однажды Говард вернулся из школы со своим лучшим другом Джессом, с которым они играли в одной команде. Келлера ждали два письма. В одном из них было предложение поступить в Принстонский университет и играть за местную команду в бейсбол, в другом было приглашение на тех же условиях поехать в Гарвард.
— Вот это да! — воскликнул Джесс. — Поздравляю! — Говард Келлер был его кумиром.
— Какое предложение ты собираешься принять? — спросил Говарда отец.
— А почему вообще я должен поступать в колледж? — заявил он. — Я мог бы уже сейчас играть за высшую лигу.
— На это у тебя еще будет время, сынок, — твердо сказала мать. — Сначала нужно получить хорошее образование, тогда, закончив с бейсбольной карьерой, ты сможешь хорошо устроиться.
— Ну ладно, — сдался Говард. — Пусть будет Гарвард. Бетт собирается в Уэлсли, и я смогу быть поближе к ней.
Когда Говард рассказал Бетти Куинлан о своем решении, она пришла в восторг.
— Мы будем встречаться каждый уик-энд!
— А я буду скучать о вас, — проговорил Джесс.
За день до того, как Говард Келлер должен был уезжать в университет, его отец ушел из дому к секретарше одного из своих клиентов.
Говард был просто ошеломлен.
— Как он мог так поступить?!
— Он…, должно быть, ему захотелось какого-то разнообразия в жизни, — бормотала шокированная мать. — Твой…, твой отец очень любит меня. Он…, он обязательно вернется. Вот увидишь…
На следующий день мать Говарда получила письмо от адвоката, которым тот официально извещал, что его клиент, Говард Келлер-старший, просит у нее развода и, поскольку у него нет денег на выплату алиментов, оставляет жене их скромный дом. Говард обнял мать, пытаясь успокоить ее.
— Не волнуйся, мама. Я никуда не поеду и позабочусь о тебе.
— Нет, — запротестовала она. — Я не хочу, чтобы ради меня ты бросал учебу. С самого твоего рождения мы с твоим отцом мечтали, что ты поступишь в колледж. — Затем, помолчав, она тихо сказала:
— Давай поговорим об этом утром. Сейчас я слишком устала.
Говард не спал всю ночь, обдумывая, как поступить. Он мог либо отправиться в Гарвард, либо принять предложение одной из команд высшей лиги. Но в обоих случаях ему бы пришлось оставить мать одну. Решение было не из легких.
Когда на следующее утро мать не появилась к завтраку, он вошел в ее спальню. Она неподвижно лежала на кровати, лицо перекосилось. Ее разбил паралич.
Чтобы заработать деньги на лечение матери, Говард вернулся в банк — на полный
рабочий день. Он заканчивал работу в четыре часа и сразу же бежал домой, чтобы ухаживать за больной. Удар был не очень сильным, и доктор заверил Говарда, что она скоро поправится.
Говард же продолжал получать приглашения от разных тренеров высшей лиги, но он знал, что не может оставить мать. «Поеду, когда ей станет лучше», — говорил он себе.
А счета за лечение продолжали расти…
Сначала он разговаривал с Бетти Куинлан раз в неделю, но через несколько месяцев звонки стали все реже и реже. Никаких улучшений в состоянии здоровья матери не происходило.
— Когда же она поправится? — спросил доктора Говард.
— При подобных заболеваниях это очень трудно сказать, сынок, — ответил тот. — В таком состоянии она может оставаться месяцы и даже годы. Извини.
Прошел год, и начался другой, а Говард все жил со своей матерью и работал в банке. Однажды он получил письмо от Бетти Куинлан, в котором она сообщала, что влюбилась в другого человека и что надеется, что матери Говарда уже лучше. Звонки от тренеров стали сначала более редкими, а затем прекратились вообще. Жизнь Говарда сконцентрировалась на заботах о матери: он делал покупки, готовил и работал. О бейсболе он больше не думал — и без того каждый день дел было по горло.
Когда четыре года спустя умерла его мать, бейсбол Говарда Келлера уже не интересовал. Он стал банкиром.
Шанс прославиться был упущен.
Глава 9
Говард Келлер и Лара ужинали вдвоем.
— С чего нам предстоит начать? — спросила Лара.
— Прежде всего, — сказал Келлер, — мы подберем самую лучшую команду, которую только можно будет купить за деньги. Начнем с юриста, специализирующегося на сделках с недвижимостью. Он подготовит контракт с братьями Дайамондами. Затем нужно найти для вас отличного архитектора. Кое- какие задумки на этот счет у меня уже имеются. Потом мы найдем надежную строительную компанию. Я тут кое-что подсчитал. Приблизительная цена всего проекта составит около семи миллионов долларов. При правильном планировании в эту сумму можно уложиться.
Архитектора звали Тед Таттл. Когда он услышал о планах Лары, то, широко улыбнувшись, воскликнул:
— Ей-богу, я давно уже жду, когда кто-нибудь придет ко мне с подобной идеей!
А десять дней спустя он представил чертежи, в которых было все, о чем мечтала Лара.
— Первоначально в отеле было сто двадцать пять номеров, — пояснил он. — Как вы можете видеть, идя навстречу вашим пожеланиям, я сократил их число до семидесяти пяти.
В соответствии с его проектом после реконструкции в отеле должно было быть пятьдесят апартаментов и двадцать пять номеров «люкс».
— Превосходно, — похвалила Лара. Она показала чертежи Говарду Келлеру, который полностью разделил ее энтузиазм.
— Давайте приступать к делу, — сказал он. — Я назначил встречу с подрядчиком. Его имя Стив Райс.
Стив Райс являлся одним из лучших подрядчиков Чикаго, и Лара с первого взгляда прониклась к нему симпатией. Это был откровенный, деловой, реалистически мыслящий человек.
— Говард Келлер говорит, — сказала она, — что лучше вас не найти.
— И он прав, — заявил Райс. — Наш девиз: «Мы строим во имя процветания».
— Отличный девиз. Райс улыбнулся:
— Я его только что придумал.
Теперь нужно было подготовить подборки чертежей отдельных деталей и элементов и послать их субподрядчикам: на завод металлоконструкций, кирпичный завод, в компании по изготовлению окон и электрооборудования — всего задействовано оказалось более шестидесяти субподрядных организаций.
В тот день, когда все подготовительные мероприятия были завершены, Говард Келлер взял выходной, чтобы вместе с Ларой отметить это событие.
— А банк не возражает против того, что сегодня вы не придете на службу? — спросила Лара.
— Нет, — солгал Келлер. — Это часть моей работы. На самом деле от всего этого он получал такое удовольствие, какого ему не доводилось испытывать уже много-много лет. Ему страшно нравилось быть рядом с Ларой, нравилось говорить с ней или просто смотреть на нее. И еще его интересовало ее
